祝掌柜见曾达虔竟敢应战，心裏也是一紧，听周宣就已经狂妄地恭喜曾达虔发财了，真是又惊又怒又笑：“我倒要看看你曾掌柜到底是发财还是败财！——路先生，看你的了，谢源茶就拜托先生了。”朝路鸿渐一躬到地。

路鸿渐双肩一塌，随即耸起，似乎祝掌柜将一副千斤重担压在他肩膀上，参加茶会十多年，斗茶无数，但一场斗茶关系到两种茶叶的生死成败、涉及银子数万两，这是他从未遇到过的，沉声道：“路某定展生平之技，不负东翁重托。”

歙州茶商盟会大管事符先生过来劝道：“祝掌柜、曾掌柜，如此斗茶太伤元气，两位还是罢斗的好。”

大厅里的其他茶商坐山观虎斗，何乐不为，纷纷道：“输家伤元气，赢家则大补元气，斗吧，斗吧，入茗战堂就是要斗的。”

这样的情势下，双方都不能退缩了，祝掌柜和曾达虔齐声道：“斗！”

符大管事摇摇头，道：“既然两位一意要斗，那好，在场诸位都是证人，字据也不必立了，请去年茗战排名第五的钱先生、排名第七的吴先生来品定双方茶色、茶汤、茶花的高下，还差一位证人，谁来品定？”

要给十大品茗师排名第九的路鸿渐品定茶艺，非得排名比他靠前、或者德高望重的茶界前辈才行，现在十大品茗师到场的除了路鸿渐自己之外只有钱、吴两位。

有人道：“就由符大管事亲自品定好了，谁敢不服你？”

符大管事摆手道：“老夫老眼昏花，做不得这品定茶艺之事了，再稍等一会，就有茗战高手来的。”

这时又有一群人进来，为首是一个鹤发童颜、精神矍铄的老者，身材瘦小，但脚步迈得很大，可以说是大步流星。

静宜仙子还没有书僮的觉悟，朝周宣招招手，周宣靠近听她说：“宣弟，这位就是翟君谟先生，女道要去相认拜见吗？”

周宣低声道：“先不急，会后再相见不迟。”

厅里已经是一片欢迎声，有好事者嚷道：“好了好了，翟先生来了，他来品定，一言九鼎。”

翟君谟的品茗师第一的宝座已经连霸多年，早就想归隐了，但湖州紫笋茶的茶商苦苦挽留，有翟群谟在，湖州紫笋茶就能保住天下第一名茶的称号，茶价那是年年攀升，财源滚滚啊。

翟君谟朝众人拱拱手，与符大管事寒暄，听说谢源茶要与黄山容成茶茗战决生死，路鸿渐他是知道的，茶艺精湛，但容成茶的品茗师却是面生，即便是后起之秀要挑战成名的品茗高手也不能下如此大的赌注啊，风险太大，曾达虔就这么相信他？问：“符兄，容成茶的品茗师姓甚名谁？”

符大管事道：“还未问。”近前作揖道：“敢问公子尊姓大名？”

周宣还礼道：“不敢，金陵周宣之。”

花魁夏侯流苏私奔，使得金陵盐商周宣之的大名传遍宣州内外，但歙州这边还未听说过这个把宣州搅得满城风雨的周宣之。

符大管事客套道：“久仰，这位是翟君谟先生，周公子应该听过翟先生的大名。”

翟君谟教过静宜仙子茶道，可以说是周宣的师祖了，所以周宣对翟君谟执礼甚恭。

符大管事道：“就由翟先生、钱先生、吴先生三位来品定谢源茶路先生与容成茶周公子之间茗战的高下——”

“请稍等一下。”周宣道：“容成茶由我的书僮代我出战。”

此言一出，满厅哗然。

祝掌柜怒不可遏，叫道：“欺人太甚！欺人太甚！”

周宣笑道：“这如何是欺你，这是让你稳操胜券嘛，你该暗自庆幸才是。”

路鸿渐拂袖道：“与一书僮茗战，胜之不武，路某拒绝此次斗茶，这倒不是惧怕，乃不屑尔！”

林涵蕴见姐姐被轻视，恼了，脆声道：“什么不屑，你就是怕输！”

周宣点头道：“对，就是怕输——路先生，还记得去年山阴|道上的茗战否？”

听到这话，路鸿渐悚然大惊，去年四月他刚刚在歙州茶会上杀入茗战十强，志得意满返回家乡越州，在山阴|道上遇到一个骑骡的清瘦文士，二人茗战三局，赌注是五百两银子，路鸿渐一胜二负，那清瘦文士嘲弄地一笑：“茗战十强，不过如此。”也没要路鸿渐的银子，策骡款段而去。

路鸿渐含羞回乡，原以为他茗战败给一个无名之辈的消息会不胫而走，但一年多来没听任何人提起过，路鸿渐慢慢的也就淡忘了，心想那清瘦文士应该是世外高人，偶戏风尘，他输给世外高人没什么好羞耻的，万万没想到这个周宣之会在这种时候突然提起那次山阴|道茗战！

周宣见路鸿渐震惊的样子，心中暗笑：“这人被老四吓成了惊弓之鸟，心虚之下就更不是道蕴姐姐的对手了。”说道：“路先生，你这是代表谢源茶出战，我这书僮代表容成茶出战，只论茶艺高下，何必论身份地位？”

大厅上的其他茶商生怕斗不起来，怂恿道：“对，只论茶艺高下，说不定这书僮是个茗战奇才，路先生万万不可轻视。”

路鸿渐定了定神，打量着周宣之及其书僮，周宣之身材高大，明显不是去年赢他的那个清瘦文士，这书僮个子也高，比清瘦文士高，清瘦文士也没这书僮俊美，咦，这书僮似乎是一女子，脸都红了——