“难道就白白便宜了刘备不成？”蔡熏犹自不甘地说道，“他若胆敢不允，索性就出兵逼他交出庐江……”

此话一出，议事厅中，非但是蒯良、蒯越等人面色微变，就连一直端坐主座、默然无语的荆州牧刘表都不由得将眉头蹙了起来。

二虎竞食之计？！

蒯越眼中精光一闪，立时便猜出今日议事时，为何蔡家兄弟会动起刘备心思的原由来。

“蔡熏这个蠢才，中了江东的二虎竞食之计还不奇怪！但蔡瑁……却不应如此轻易就会中计？”蒯越一面思索着内中原由，一面冷眼察看着对面满脸义愤填膺之色的蔡瑁。

“蔡校尉（蔡熏）欲将我荆州置于死地乎？”平虏校尉刘磐毫不客气地驳斥说道，“你明知我荆州大军征江东不利、兵力大损，南面孙逆威胁仍在、北方曹操虎视眈眈的情形之下，却还妄出这等计策。难道你真的想让州牧大人三面树敌不成？”刘磐是刘表的亲侄，自然不用顾忌蔡族在荆州的权势、敢于直言相争。

“……”面对刘磐的厉声反驳，蔡熏面上红一阵青一阵，张口欲辩却说不出一句话来。适才出兵相逼的话，不过是蔡熏情急下的信口之言，根本没有动什么脑筋。

“那刘备何尝不是南北两面受敌，曹操更是视其为眼中之钉、欲除之以后快，正因为此，他才不得不恳求州牧大人与其结盟。而今刘备虽夺三郡，但军力也必然受损，如此情形之下，谩说抵御曹操，就是抵御那孙权的反攻恐怕也会非常吃力……”与蔡族关系莫逆的典学从事王粲出声说道，“故而，今时今日维持两家的盟约，对于刘备重要性要更胜对于州牧大人。凭此一点，或许可以逼迫刘备交出庐江！”

鼠目寸光！听了王粲的话，蒯越不禁暗叹了一声。王粲的话虽然不是没有一点道理，但为了获取对荆州并无多大实际价值的庐江而彻底得罪刘备，绝对是一出得不偿失的“买卖”。或许刘备现在的实力还不甚强大，但以其近段时间发展的趋势来看，恐怕不用多久他就会拥有与荆州不相上下的实力。更何况，王粲可能还不知道一件事……

“仲宣（王粲）或许还不知晓……”在王粲略感愕然的目光中，蒯越沉声说道，“不久前，细作回报——孙权反攻庐江、丹阳的两路兵马，已全部被刘备击退。其中庐江一路很可能全军覆没！”两个时辰前，细作才将这个消息密传回襄阳，议事之前只有刘表和蒯家兄弟知道此事。

“嗬～～！”议事厅中立时响起一阵抽气之声，似乎都对这个消息感到震惊非常——不久前，荆州军才完败于江东军之手，15万大军仅只有不到一半人得以撤回荆州。一时之间，荆州官民颇有些闻江东军色变的意味。但如今，同样的江东军居然又完败于刘备之手，怎能不令人震惊。

“此事当真？？？”蔡瑁不敢置信地急问蒯越。

“确实无误！”蒯越冷冷地回道，“据闻——张飞在丹阳击退周瑜，关羽驰援庐江后击溃孙权之弟孙翊！”

厅中的一众荆州文武不得不重新估量起刘备军的真正战力来——此前，不少人只知刘备与曹操交锋，结果是屡战屡败，由徐州败到汝南，再由汝南败到寿春。也因此，不由对刘备存有轻忽之心。但孙、刘两军丹阳、庐江攻防之战的结果，却颠覆了他们的想法。

“州牧大人！以下官之见，维持与刘备盟约、借以抗衡北曹南孙，应为我荆州之重，增土添疆反而是轻。两利相权，当取其重！”蒯越恭敬地向刘表劝荐说道，“况且刘备素重名声，既然他与州牧大人盟誓之时，承诺平分江东之地，我料其也不敢公然反悔。待我军元气恢复之后，州牧大人自然便可以请其兑现诺言、出兵助我军夺取九江、豫章、庐陵诸郡……”

“……”沉吟片刻后，刘表点头说道，“异度，谴使前往寿春，贺玄德取庐江、丹阳之捷……并请他勿忘盟誓之言！”

“是，下官明白！”蒯越轻出了一口气，领命说道。

“子柔，你为我拟表一道，呈献天子——以攻伐逆贼孙权之功，表奏玄德为征南将军、领扬州牧！”随即，刘表又转头对荆州牧别驾蒯良吩咐说道。

“是，下官领命！”蒯良眼中精光一闪，似乎明白了什么，但还是不动声色地领命说道。

“什么？”听得刘表非但不向刘备索取土地，还要向天子表奏刘备的功劳，蔡瑁诧异非常，失声说道，“州牧大人，刘备反覆之徒，不知恩义，您为何如此厚待于他？”

“此事我意已决，不必多言！”刘表缓缓起身说道，“今日我有些疲惫，议事到此，先散了吧！”

说罢，刘表摆摆手，缓缓朝后堂走去。

蔡瑁怔看着刘表的身影消失，而后很不甘心地甩袖离去。随即，其余荆州文武也相继一群一伍地离开议事厅。

“兄长……”离开州牧府后，蒯越叫住了蒯良，“我坐你车回府！”

蒯氏兄弟的府邸靠在一起，蒯良微笑着点了点头。

马车内厢中，蒯良怡然自得地微闭双目，似乎正在养神。蒯越却眉头微锁，思索着什么。

“兄长，今日之事你以为如何？”小半晌后，蒯越忍不住出声问道。

“你指哪件事？”蒯良睁开眼睛，和声问道。

“向刘备索取土地之事……”

“二虎竞食之计！”蒯良笑笑说道。

“恩～！”蒯越点头说道，“我以为如此。蔡熏中计还情有可缘，但蔡瑁那厮……”

“蔡瑁是为了转移州牧大人的视线……”蒯良洞察世事的眼睛露出了然的光芒，和声说道，“前番蔡瑁大败，州牧大人虽为追究其责，但其实心中亦有不满。此次蔡瑁是想借机转嫁责任……”

“恩……，兄长之言在理！”蒯越点了点头，但仍心存疑惑地说道，“兄长，州牧大人表刘备为征南将军，莫非是为了……”

“呵呵……”蒯良微捋颔下清须，淡笑着说道，“蔡瑁他们以为州牧大人年老昏聩，才敢肆意妄为。他们哪里知道，州牧大人心裏清楚的很，只是不想将脸面弄翻罢了。今次州牧上表的真正目的，除你我之外，恐怕无几人能会得出来……”

“……”蒯良虽然没有直接回答，但蒯越却知道自己的猜测被证实了，“兄长，曹操当真会出兵吗？”

“五五之数……”蒯良笑着说道，“但即便不出兵，曹操也不会轻易放过刘备的！”

顿了一顿，蒯良叹了口气，怅然说道：“如果州牧大人正值壮年，我荆州未必没有一争天下之力……惜哉！”

蒯越点了点头，默然无语……

……

鹿门山，鹿门书院，罔殆草堂

“什么？刘备居然连败两路江东军？”孟建（孟公威）惊愕地说道。

“而且进攻庐江的一路，11000余人还是全军覆没……”相貌丑陋、却有一种非凡气质的庞统，以他那特有的大嗓门说道。