蒯越认为，经过一月多的细致筹备，荆州军无论是兵员，还是粮草辎重都已经准备妥当，刘备也已答应出兵策应。而孙权方面累败之后，非但折损精兵强将无数，更关键的是军心士气的低落。敌消我长之下，可以说，出兵再伐孙权的时机已完全成熟。眼前庐陵郡的民变，正是一个绝佳的契机和借口。

蔡瑁也难得地附和起蒯越来，并主动请命率军出征，声称要以此战一雪前耻，彻底为刘表荡平孙权。

刘表左右权衡之后，决定仍然兵分两路——一路为主攻，由蒯良为主帅，蔡瑁为副帅，兵出江夏；另一路为副攻偏师，由中郎将刘磐领军，兵出长沙。

……

刘表的命令下达后，荆州庞大的战争机器立即开始运转了起来。

五月初五，蒯良、蔡瑁统领水、步军7万余人，诈称10万，自江夏出兵，直取柴桑。

五月初六，刘磐、黄忠领军15000人，诈称5万，出长沙，直取庐陵郡。

与此同时，刘表使者急赴丹阳，邀请平南将军张飞出兵策应，自东面夹攻孙权。

……

柴桑阴云密布，人心遑遑。

屋漏偏逢连夜雨！庐陵郡的民变叛乱尚未平息，荆州十数万大军再度进袭的消息又传了过来。尽管去年孙权军才刚刚痛击过荆州军，但今时已不同往日——精锐的士兵已在先前与刘备军的大战中消耗殆尽，优秀的将校尉不断流失，曾经最强悍的水军如今已是名不副实，最杰出的统帅周瑜重病在床、根本无法理事。加之累败之后，军心普通低靡，民心更是不振……

依靠一支士气不振的新兵去抵抗一心复雠的荆州军，着实令人担忧，而且还有如狼似虎的刘备军觊觎在后。

江东前途已是一片渺茫！不少孙权治下的官员、宗族大户已开始与刘备或刘表方面联络，以图后路。

……

柴桑，议事厅

“诸公，荆州军将至，该如何退敌？”孙权沉声向厅中群臣询问道。为平定庐陵叛乱之事，孙权已经好几日未能睡上好觉，眼中布满血丝，神态显得有些疲颓。

“主公，敌势过大，不可以力抗之……”从事裴玄出列说道，“以玄之见，不如遣使前往荆州，许以厚利，暂与刘表言一时之和。”

“言和？？？”孙瑜略带讽意地说道，“裴大人以为刘表老贼此次出兵仅仅是为了什么‘厚利’么？明眼人一眼便可看出，刘表意在亡我孙家，他安肯言和？刘表老贼与我孙家世代宿怨，早成不死不休之局，不战即亡，除此别无他路！”

“……”裴玄一时面红耳赤，含羞退下。

“仲异将军所言甚是！”老将黄盖出列，奋然说道，“此战于我军而言，不战即亡。老将愿为主公抗荆州军于领外，恳请主公应允。”

“弟愿追随黄老将军，迎战荆州军！”孙翊沉声附和黄盖说道。

“……好！”孙权将桌案一拍，决然说道，“就以黄老将军为都督，领军与刘表老贼死战到底！”在程普战死，周瑜病重的情况下，黄盖便是出任都督的唯一人选了。

“老将定不负主公之望，退不得荆州军，誓死不回柴桑！”黄盖抱拳躬身，慨然说道。

“主公，荆州军固然威胁重大，但丹阳张飞也绝不可轻忽！”鲁肃出列提醒道，“以战力而言，张飞之军胜荆州军多矣，且张飞此人用兵诡谲，他若知我军兵力空虚，恐怕不会放过乘火打劫的机会。”

“……”孙权以手蹙额，缓缓点头，沉吟了半晌后，回问鲁肃道，“子敬可有妙策？”

“……”鲁肃思索片刻，也不是很确定地说道，“主公，肃有一法，亦不知是否可行？”

“请子敬言之！”孙权精神一振，期冀地询问道。

“二刘同盟之时，或许对于如何瓜分江东之地已有约定。如今刘备一方已占四郡，而刘表目前仍一地未得。肃以为，刘表可能已向刘备宣告对其余几郡的占有之意。先前张飞丹阳再胜之后，所以未曾乘势进攻，恐怕就有这层意思。”鲁肃沉声分析道，“……主公不妨向刘备派遣使者，许以厚利，让其仅做佯攻之势，如此或可稍解危机……”

厅中众人皆以不可思议的眼光看向鲁肃……