“军主，这封信恐怕是蒯良、蒯越所设的圈套，意图挑惹军主与蔡氏反目！”法正简单将蔡熏带来的绢书看了一遍后，略一思索，即领悟出了内中意图。

“哼～！”马超冷哼一声，不屑地说道，“蔡熏这废材愚笨无知，如此简单计谋居然也看不透。他谁不怀疑，居然敢怀疑我，岂不是自寻死路。”

法正情知马超根本是借题发挥，也不再就此多说什么，换了个话题说道：“而今蔡熏已死，军主与蔡瑁反目恐已难免。蔡瑁虽然才德欠缺，但其手中军力却是不容忽视，须得谨慎以对！”

“孝直有何高见？”马超点点头，反问法正道。马超虽然有心夺权，但杀了蔡熏后到底该怎样做，心中还是不甚明了。

“以正之见，军主宜当速取蔡熏手中大军，引为己用，而后设计诱杀蔡瑁，入主襄阳！”马超借机杀死蔡熏的举动有些出乎法正的意料之外，思来想去之后，法正只能建议马超兵行险着了，“只要能夺得刘琮，军主掌控荆州有望！”

马超拧眉在帐内来回走动了几转，忽地止步，决然说道：“马岱、庞德，速去整肃兵马。一盏茶后，我们兵分三路攻入蔡熏军营，斩杀蔡和、菜中，夺取兵权。”

“是！”

“夺取荆州，复雠血恨，就看今日！”马超抽出配剑，手起剑落将桌案斩成两截，沉声说道。

……

建安八年正月初十，甘宁终有消息传回——刘琦、蒯良、诸葛亮等人自江陵突围成功，目下一行人等业已抵达公安。唯一令人担忧的是，周仓为掩护刘琦一行撤退，与马超激斗后身受重伤，甚至险些丧命，幸亏甘宁救援及时，才免遭于难。

为能尽快平定蔡瑁叛乱，刘琦准备再遣使求援，请大哥出动步军攻击荆北。

……

正月十一，凌统护衞诸葛亮赶至秣陵。

“孔明，你这些日可是风光得很啊……”见着诸葛亮后，庞统迎上前去，呵呵笑道。

“确实风光，险些连命都丢在荆州……”诸葛亮向我行了一礼后，淡笑着回答庞统道，“倒是你，在张将军这裏屡立奇功，羡煞旁人……”

庞统和诸葛亮两人当年在鹿门书院时开惯了玩笑，此刻再度会面忍不住又开起了玩笑来。说来也有意思，庞统投入大哥麾下也有一年多时间了，但楞是没去过寿春，也因此没跟诸葛亮见过面。

徐庶有一次曾跟我笑谈过，他这两位师弟之间关系虽然颇善，但亦有些相互比较的意味。尤其是庞统，总喜欢跟诸葛亮一较长短。想在想来，可能是庞统故意有所回避，想跟诸葛亮在才能、功绩上分出个胜负之后，再来相见。

……

入座之后，诸葛亮详细地向我介绍了荆州事态的发展，并道荆州的内乱有进一步升级的趋势。他特意指出马超极有可能是荆州内乱的关键性人物，而且日后荆州的走势很大程度上将与其有关。

庞统敏锐地把握住了诸葛亮话中的意思，出言询问马超与蔡瑁是否有反目的可能。

诸葛亮分析道，且不说刘表是否由马超派人刺杀，只从马超如此积极地介入到荆州战事中的情况来看，便说明其对荆州必有野心。如今刘琦等人成功突围南渡，蔡瑁暂时便不需要借助马超的力量，极有可能会命其返回上庸。如若马超当真心怀异志，必会从中发难。加之诸葛亮特意安排的离间之计，蔡、马反目的几率很大。

当我问及一旦蔡、马相争，谁会取得占优时，诸葛亮和庞统给出的答案都是“马超”。诸葛亮分析道，这两方相争，蔡瑁在明，马超在暗，马超图谋荆州之心早有，而蔡瑁却未必会对马超有所防备。从蒯越那里，诸葛亮知晓了马超当初所以能在上庸立足，正是因为得到蔡瑁的支持，其后蔡瑁对马超也多有“照拂”，可见两方关系“颇善”。也正因为此故，恐怕蔡瑁很难察觉马超的真正野心，在无备的情况下，被算计的可能性很大。

而且由于蔡瑁主动挑起内战，荆州内部对其反感的人可能不少。如若马超骤起发难，能有多少人会真正支持蔡瑁还很难说。再加之马超麾下铁骑超卓的战力……

综此种种，诸葛亮认为一旦蔡、马相争，蔡瑁甚至会有灭门之危！

……

诸葛亮的分析，令简雍、张昭等人大为震惊，也让我陷入沉思之中——

由于黄祖水军的覆灭，业已撤至荆南的刘琦根本勿庸担忧来自荆北的威胁。但刘琦要反攻恐怕也非易事——除却尚未归附的江夏，刘琦虽号称有7郡在手，但眼前真正能够调用的兵力却未必有多少。年前击灭孙氏政权的战争中，刘磐的荆南军曾重挫于周瑜之手，损失了近两万军力。此次救援刘琦过江，刘磐东拼西凑才征调了一万五千人。

荆南尚且如此，九江、豫章、庐陵三郡就更不必说了。这三郡刚刚平定，民心尚未归附，有不少孙家余臣对荆州军的统治根本是痛恨至极。前不久，柴桑才发生了刺杀刘表的事件，并直接引发荆州之乱。在这样的情况下，王威、文聘等人又能调用多少兵马北上平叛？

也正是因为如此，刘琦才急切异常地请求大哥出兵助其平叛。

但我担心，在我军出动之前，马超和蔡瑁已经打得不可开交。无论谁胜，对荆州都将是一场灾难。马超胜，在无力南下的情况下，必然会纠结荆北的所有力量，北向进攻曹操。也非我看不起马超，以他之能，跟老谋深算的曹操对抗，胜算微乎其微，用不了几仗，荆北的人、财、物力将消耗殆尽。一个这样的荆北，即使被我军所得，意义也已不大。而若是蔡瑁获胜，难以想象他在马超铁骑的肆虐下，还能保存多少实力，届时曹操的南下将是不可避免！

故而，“协助”刘琦尽快平定荆北，已是势在必行之举。

正好，苞儿和星彩再过几天，就该满周岁了。乘这个机会回寿春一趟，一来好好给两个孩子庆祝庆祝，二来跟大哥、二哥商量一下，该如何出兵荆北。

想到这裏，我笑着对庞统和诸葛亮说道：“士元，孔明，明日可愿随我往寿春一行？”

“将军相邀，固不敢辞！”庞统和诸葛亮对视一眼，皆笑着点头应道。