说罢，蒯越躬身长长地向我和二哥行了一礼。

“谢皇叔，谢君侯、张平南！”刘磐、韩嵩等荆州将、官也随在蒯越之后，纷纷躬身行礼致谢道。

“蒯别驾请起，刘安远、诸公都请起……”二哥和我上前将蒯越和刘磐二人扶起，而后又向余人招呼道。

一番客气后，众人分宾主尊卑入坐。

“越已命人迎主公返回襄阳主持大局。”蒯越叹了口气说道，“如今战事虽然暂时消歇，但这累月的混战，对我荆州伤害之大莫能言状。章陵百姓的赈济、安抚，荆北诸郡的农耕恢复，逃亡百姓的回归，皆是当务之急啊！”

厅下的诸葛亮笑了笑，和声问道：“异度大人若有需要，不妨直言。”

在我和二哥关注的目光中，蒯越面上闪过一丝尴尬之色，但很快恢复正常说道：“越确实有一请求，还望君侯和张平南能够应允！”

“蒯别驾请讲！”我笑了笑，抬手说道。

“而今我荆北军力仍显微薄，虽然近日蒯某张榜急招往日附逆的军士返军，但收效不彰。眼下强敌曹操环伺在侧，荆州防务堪危。故而，越想请君侯、张平南留下一部虎贲暂驻荆北，助我军加强防务……”蒯越恭敬地说道，“不知君侯、张平南意下如何？”

蒯越这家伙话中有话，一面虽然在恳求我军协防荆北，另一面实际上隐含了催促我军主力离开荆州的意思。看来，他仍是怕我军借机控制荆州。

不知道这是蒯越一人的意思，还是在场的这一帮荆州臣僚共同的意思。

我眼中精光一闪，面带兴味笑意地看了看蒯越，这家伙倒是没有半点异样，笑着点了点头。

上首的二哥似乎没能听出蒯越的隐含意思，但在我的眼色提醒下，也有点会过意来，面现若有所思的表情。

……

回到馆驿后，我和二哥即召了赵云、诸葛亮、庞统入室议事。

“蒯异度未免有些小肚鸡肠了！我军若真要强夺荆州权柄，又岂是眼下这些许荆州军所能抵挡的？他如此作为，正是枉做小人……”庞统何等聪慧之人，看来早就看穿了蒯越的真实意图，笑着说道。

“也未免尽是异度大人一人之念……”诸葛亮笑了笑，和声说道，“当时在厅中，我见傅公悌（傅巽）、杨子伯（管军校尉杨龄）皆以眼色示异度大人！”

“这群宵小，荆州危局之时不见他们踪影，如今战事一平，便着急争权夺利起来……”庞统轻拈颔下短须，语带不屑地说道，“不过，眼下确实还不是主公入主荆州的最佳时机，否则难免落人口实，于主公声望有碍！”

“天下两分，乃是大势所趋，荆州如何能免。可叹连异度大人这等睿智之人，也是当局者迷，看不透这一点！”诸葛亮轻轻叹了一口气。

“士元，孔明，你二人都认为应暂退荆州？”我摸了摸颔下刺须，向庞统、诸葛亮二人问道。

“是！”庞统立即出声应道，诸葛亮则是微微点了点头。

“眼下最要紧的是，先将新得江东诸郡安定下来，使之成为主公的稳固根基。”诸葛亮出声说道，“只有荆州，以亮料想，两、三年内迟早自为主公所得！”

“哦～～？”二哥眉头微皱，颇为惊讶地向诸葛亮问道，“孔明何以如此肯定？”

说实话，我也非常好奇诸葛亮说得如此笃定。

笑了笑，诸葛亮不慌不忙地淡然说道：“前几月见刘荆州（刘琦）时，亮曾察觉他眉间隐有一丝灰暗死气。若不出意料，三年之内刘荆州必然身死，而且难有后嗣。而刘琮公子恐怕年内就难逃一劫。若刘荆州身死，便是主公入主荆襄之时！”

诸葛亮依靠观相望气来推测刘琦的死亡，在我看来是玄而又玄、莫名其妙，也不知道是否准确。但他对刘琮命运的分析，我却是非常认同的——且不说其他，单就刘琮曾被圣旨敕封为荆州牧、镇南大将军这件事，就注定他难以存命。他的存在，随时会被他人（特别是曹操）用来在荆州兴风作浪，威胁到刘琦的位置。所以纵然刘琦不下令，下面的人恐怕也会设法除掉刘琮。

……

翌日清晨，蒯越亲自拜访馆驿。

我告诉蒯越，他那留军助防的请求我和二哥已然应允，但仍需请示大哥的意见。此外，我还是告之他，我军主力稍做休整后，将在近期内返回扬州。

既然对方心有顾虑，我们索性把姿态放高一点。

蒯越似乎也没有料到我们会如此干脆地提出主力回师，稍楞了片刻后，反而神色复杂地进行了挽留。