得悉刘先被曹操任为荆州刺史的消息时，我正邀了庞统、赵云、陈到、朱桓等人在府中饮宴。

今日是“我”的生日，但由于不是逢十的重要生日，我也没有对外张扬。大哥、二哥，以及蓉儿和孩子他们，都不在襄阳，若不是前天赵云提醒，我甚至都忘了生日的来临。

没有准备大操大办，只是让人将从扬州跟随我而来的七、八位老部下请到了府中，办了个简单的酒宴，既是作为庆祝生日，也当是联络感情。原本我也请了蒯越，但他这几天身体不适。

……

“士元，这事你怎么看？”挥手让细作退离内厅后，我抬头向庞统询问道。

沉吟了片刻，庞统放下手中的酒爵，嘿笑着说道：“好个曹操，这样阴损的招数都使得出来……”

“将军已经是荆州牧，曹操怎么还能让刘先做荆州刺史？”赵云略显疑惑地说道。

说实话，不但是赵云，厅中众人包括我在内，一时间都未能理清其中的头绪。

我接掌荆州牧一事，在几月前就已上表许昌，并得到了天子亲诏承认，可谓名正言顺。但如今曹操怎么又搞出个荆州刺史来？

“州刺史一职，始由武帝设，主督察郡国，巡视吏治。成帝时改刺史为州牧，后复为刺史，灵帝时又改为州牧，始传至今。然时至今日，各州既有称州牧者，亦有称刺史者，皆为一州之主官。”庞统知道在座众人里，对这其中的玄虚都有些莫名，笑着解释道，“但因州牧与刺史职能基本相同，故向例是州中有刺史就没有州牧，有刺史就无州牧。”

“也就是说，荆州如今已是一州二主了？”朱桓很快反应了过来，讶然说道。

“正是如此！”庞统点了点头。

“但是军师，将军荆州牧之职乃是天子亲敕所封，曹操又有何借口夺将军州牧之位，再去改任那叛贼刘先为刺史。而且荆襄九郡实际都在主公之手，曹操即便任命再一个刺史，也改变不了荆州的归属，他又何必做这等无谓之事？”赵云思忖说道。

“曹操任命刘先为荆州刺史，却未必会削夺将军的州牧之职。”庞统的指节有节奏地敲打着身前的几案。

“这是何意？”连我都有些糊涂了。

“曹操的意图，自然是为了搅乱荆州。任命刘先为刺史，又于南阳重建刺史部，不可避免会引起部分荆州士民的混乱。若我猜得不错，刘先建刺史部后，必会大肆蛊惑荆襄士族百姓北迁入南阳。”庞统分析说道，“但另一面，曹操也不便强行削夺将军州牧之位。正如子龙将军所说，将军就任荆州牧，乃是得天子诏所授。而曹操所以能有今日雄据九州之地位，很大程度就是因为他挟天子以令诸侯，若他此刻不分原由削夺将军州牧之位，无疑正是自损天子权威。如此一来，日后他人也就无需顾忌天子的存在。这等蠢事，曹操绝不会做。

以我看来，曹操正是想给荆州造成一州两主的局面，刻意模糊荆州的归属权，使荆襄士民无所适从。

至于任命刘先为荆州刺史，曹操完全可以称自己是循旧制而为。”

“恩……”经庞统的解释，我大致弄清楚了曹操的诡谋所在，“此事不能等闲以视……”

荆州臣僚之中，有相当一部分人，属于墙头草随风倒的性质。先前在大哥入主几成定局的情况下，他们选择了背弃刘先归附大哥，但面对实力更胜一筹、且占据天子正统之利的曹操，很难断定他们会否再来一次立场变更。

庞统捻着胡须，轻点了点头……

……

翌日，我召集文武将官商讨刘先被任为荆州刺史一事。

带病参与议事的蒯越，对此事反应极为激烈，当场怒斥刘先父子视荆州安危利益于不顾的恶劣行径。

以蒯越的眼力，自然可以轻松看出曹操再立荆州刺史会带来的后果。将荆州利益看得极重的他，自然不会允许荆州再次出现分裂。

征得我的同意，并命快马急报庐江后，蒯越决意集荆襄九郡属吏、将校，以及各大宗族之力，联名上书许昌，请罢再立荆州刺史之事。

与此同时，州牧府也不再隐瞒刘先出逃之事，罗列其父子二人罪名十二项，公告荆襄九郡士民。

……