“汉中？！”这个消息委实太过意外，让我吃惊不小。

根据细作近一段时间的禀报来看，所有的情报都指向曹操即将南征荆、扬。相反，几乎没有任何迹象表明曹操会对汉中动手。

但没想到，曹操偏偏还就玩了一招暗渡陈仓，但事情会这么简单么？

凌统上前几步，恭敬地呈上一封绢书。绢布有些潮湿，大概是传递文书的士兵贴身保存所至。

这封绢书是张鲁亲笔手书的求援信。

阅览着信上内容，我的面色变得越发凝重。如果这封求援信不假，那么曹操对汉中的攻略绝对称得上是处心积虑了——

因同时与曹、刘两方接壤，张鲁在军事方面还是做了很大准备的。他几乎调集所有能够动用的兵力屯驻汉中几处最为关键的隘口，以防备外界的入侵。

但很可惜，跟我这裏一样，张鲁同样也没有发现曹操有对汉中用兵的迹象，以至于被打了个措手不及。同时，曹操又从内部对汉中进行了分化，收买的对象，自然是那位贪权好利的扬松。

也不知被许诺了什么好处，杨松几乎是毫不犹豫地选择了背叛张鲁、投靠曹操。凭借杨家在汉中的庞大实力，杨松并不困难地获得了几处要隘的控制权，这让张鲁先前的安排付之东流。

做好了一切准备之后，曹操以我老丈人征西将军夏侯渊领军万人，涉险翻越沈岭，穿骆谷道，从最出人意料的地方攻入汉中腹地。张鲁闻讯惊慌不已，匆忙调集各地兵马迎击夏侯渊。却不料，杨松与其弟杨柏突然引兵反戈。

由于杨家兄弟的反叛，汉中的多数隘口形同虚设，夏侯渊长驱直入，不到三天就狂攻至汉中郡的治地所在——南郑的近郊。内忧外患缠绕之下，南郑城内混乱一片，加之有杨松兄弟的诱降，张鲁根本无从抵抗。在主薄阎圃的劝说下，张鲁无奈放弃南郑，引部众退往巴中，与其弟张衞会合，以图抗击曹军入侵。

但到达巴中绥定后，张鲁悲哀地发现曹操已经增兵，无数曹军从门户大开的阳平关、箕谷等方向攻入汉中。加上杨家兄弟的叛军，张鲁手中军力处于绝对劣势，根本没有一丝胜算。

就在张鲁已感绝望之时，阎圃献计向大哥和蜀中刘璋求援。

“公绩，将传信士卒叫进来，我要问话？”我一边将绢书递向蒯越，一边对凌统吩咐道。蒯越是荆州派的元老，让他第二个阅览绢书，是为了显示对他的尊重。

不多时，一名满面风尘的士兵随凌统进到厅内，见着我立即单膝跪地行了一个军礼。这名士卒是来自上庸的驻军。

向那名士兵做了问询，才得知上庸守将黄忠已派斥候简单地进行了查证，确认汉中腹地有战事发生。

“将军，这确实是张鲁的亲笔手书！”庞统已从蒯越手中接过了绢书，飞快地看完后，抬头对我说道。

几年前，我曾经放了进犯上庸的张衞一马。后来张鲁曾亲自书信一封，解释了他所以出兵上庸是受曹操蛊惑，并允诺给予赔偿。

那封信庞统曾经看过，虽然事情过了好几年，但他却有过目不忘的能耐。

“这样看来，张鲁的求援应该不假！”蒯越捋须说道。

“恩……”我点了点头，面色并未有所缓和，“但最大的问题不在这裏。曹操居然能在完全不惊动我方的情况下，出兵攻入汉中，这未免也有些匪夷所思了！”

“如果联系上曹操近两月来在荆、扬两州边境搞出的这些大动作，倒也能够解释……”庞统拈着颔下的几鬏短须，嘴角扯出一丝笑意说道，“增兵南阳、汝南以威逼荆州，增兵颖上、下蔡以威逼扬州，增兵淮阴以威逼广陵，再以毛介水军挑衅我锦帆水军。任何人见了这些举动，都会以为曹操准备引兵南下与主公决战。加上其他地方没有一点异常的动静，想生出疑心都难。”

不得不承认曹操完成了一次非常成功的战略欺骗。

在双方战争潜力相差并不是非常悬殊的情况下，谁能先抓住时机扩充地盘和人丁，谁就将赢得日后的主动。

“汉中前接雍、凉，背靠蜀中，西临荆州，可谓是兵家必争之地。若曹操得汉中，则三巴不振，蜀中失却股臂，届时若曹军继续南下，刘璋根本无从抵挡。如此一来，曹军便可从西、北两面，形成对荆、扬的包围。而我军若是能乘此机会得到汉中，上可以倾覆寇敌，尊奖王室；中可以蚕食雍、凉、益，广拓境土；下可以固守要害，为持久之计。”庞统眼中泛出灼热之色，略显兴奋地说道。显然，在他看来，曹操的入侵、张鲁的求援，根本就是为我方夺取汉中提供的条件。

不过，人家来求援，你却想着如何去乘机夺人家的地盘。这事私下里几个人商议商议即可，当着这么多人直接说出来，未免有些不妥。

我轻轻咳嗽了一下，借以提醒庞统。

庞统何等聪明之人，迅速会意，知道自己有点太过形于色了。

乘有些人还未来得及细品刚才的那番话，庞统迅速转换了一个话题：“但我也有些担心，攻汉中并迫使张鲁向主公求援，会不会是曹操的一个更大的阴谋？”