翌日清晨，张懿（除刘备及寥寥几人外，其余官员并不知道司马懿的真名，在公共场合还是称张懿）动身前往江夏。送行的人，只有刘备、鲁肃和刚刚从丹阳返回的孙乾。

刘备没有知会其余文武官员，而这些官员大都曾在先前的叛乱风波中受到牵连，他们对曾带给自己无数麻烦和恐惧的前任“征南大将军椽”心中的不满还未消散。尽管已“知道”张懿也是被曹操的诡计所骗，但既然刘备没有要求，他们也懒得去送行。

就在众人以为这次的风波已经彻底过去、正准备群策群力应付曹操的武力威胁时，第二日突然传来了张懿遇刺身亡的消息。

因张懿本人极不习惯坐船，所以他原本是计划先策马赶到黄州，再搭乘船只过江直抵江夏。但就在第一日晚，张懿一行落脚峡山休息时，给没有被贺齐铲除干净的曹方刺客余孽盯上。虽然随行护衞的士兵拼死抵抗，将三名刺客全部斩杀，但张懿却在拼斗中被一支弩箭射中胸口，当晚便断气而亡。

……

当鲁肃将这一消息告之刘备时，刘备闭目许久，轻叹说道：“涅磐了，才能重生！”

“主公，何为涅磐？”鲁肃自认通晓经史，但对这个词却大感陌生，不禁好奇问道。

“这是翼德给斗儿、苞儿、星彩讲过的一个故事……”刘备淡笑着说道，“神兽朱雀每逢千年会假死一次。每次假死后，朱雀的尸身即会全身燃烧，直至化为灰烬。但七七四十九天之后，朱雀神兽又会在这堆灰烬中，再次重生。这裏的烈火焚身，化为灰烬，就是涅磐。”

“原来如此！”鲁肃思索了片刻后，突然也展颜笑了起来，“没想到将军除了用兵如神，学识也如此的渊博！”

“呵呵，翼德确实是我们兄弟里最好学的一个！”刘备带着温和的笑容，微微点头说道，“子敬，仲司的后事要劳你多多费心了！”

“主公放心！”鲁肃躬身行礼后，转身离去。

……

下蔡之南30里

用了两天时间，夏侯惇硬生生以强攻的办法，将关羽大军逼退了10里有余。在这种完全不顾损失的猛烈攻击面前，什么计策都派不上用场。吃了诸葛亮不少算计的夏侯惇，学会了以不变应万变，以最简单粗暴却也最为有效的办法来对抗关羽。

两天时间里，双方又各自付出了5000人以上的伤亡。与稍稍能得到周边州郡郡国兵增援的夏侯惇不同，深人敌境的关羽实在经不起长期的消耗战。四万三千多大军，在与夏侯惇死战六、七日后，只剩下了不到三万人，其中不乏重伤而丧失战力的军士。

而夏侯惇的大军，在得到郡国兵补充后，仍能保持在六万人上下。战事的主动权越来越向夏侯惇倾斜。

不得已之下，关羽只能传书急令寿春的留守驻军渡淮北上增援。

就在关羽军苦苦支撑时，夏侯惇的攻势突然减缓。

……

“父亲，军师……”关平急冲冲地走入帅帐中，带着异样喜色说道，“甘大哥那里有消息了，锦帆水军重创毛介水军！”

关羽并没有太过惊讶于这个消息，只是点头说道：“兴霸的传书何在？”

“父亲，传书在此！”关平将一张薄薄的绢书递给自己的父亲，随即看了看一旁的诸葛亮，见他也是一脸的平静，不禁大感惊讶。

仿佛看出了关平心中的疑惑，诸葛亮轻摇羽扇，淡笑说道：“少将军不必惊讶。夏侯惇的进攻突然减弱，必是事出有因。最可能的原因，就是甘宁将军那里有了结果。”

“军师果然神算！”关平佩服地说道。

“孔明，你自己看看……”看完绢书上内容后，关羽面色不变，随手将绢书递给诸葛亮。

“好个甘兴霸，水上霸王果然名不虚传！”迅速看完传书后，诸葛亮抚掌轻笑道，“我虽料到水军能胜，但却没想到会胜得如此干脆利落。曹操三年的绸缪，一朝化为泡影。”

关羽微微点头。虽然甘宁的传书上说的很简单，但曾见识过一次海潮的关羽知道大海之威深不可测。能一次将300艘曹军战舰葬送，足可见这一次的海潮是如何的骇人，甚至连准备充足、存心设计的甘宁都付出了12战船的损失。

“曹军水师主力尽丧，锦帆水军便可随意侵袭青、徐腹地。以锦帆水军近万军力，足以将军力空虚青、徐两州闹个天翻地覆。夏侯惇估计也已得到消息！”诸葛亮眼中泛出睿智的光芒，轻笑道，“君侯，以进为退的机会来了！”