庐江临时朝廷的建立，不出意料地引起了曹方的激烈反应。

谏议大夫王朗由许昌急赶至庐江，代曹操传书，严“令”大哥以最短时间解散“伪朝廷”，上书请罪，并奉还伏皇后和天子印玺。

这王朗倒也是个不简单的人物，胆气极大，居然当着大哥和我方文武百官的面，直斥大哥“妄立朝廷”是为祸乱社稷的谋叛之举，道若不能幡然悔悟，日后必将遗臭万年。

但是，他的这一言行，很显然是引火上身。徐庶、诸葛亮、蒯越，甚至许靖等人，无不是舌辩高手，当场对王朗的谬论进行了无情的驳斥。

一时间，朝堂之上激辩如潮。

很可惜的是，王朗还不具备“舌战群儒”的本领，很快就在诸葛亮的连续几个软钉子下，硬生生被“刺”的哑口无言。

让“观战”的我颇为感到遗憾的是，今时的诸葛亮似乎还没达到传说中能“骂人于死地”（“骂死王朗”是演义中的情节，大家就不必深究了）的境界，虽然让王朗面红而赤，颔下胡须几乎被气得翘起，但他最终总算是平平安安地离开了庐江。

其实，自在庐江建立临时朝廷的那一刻起，大哥就已与曹操彻底地翻了脸，彼此间再无任何情面可言。而在此之前，因孝献皇帝（汉献帝的谥号）在许昌，至少在表面上大哥要服从那些明出天子、实系曹操的政令。而且，许多时候在任命军政要职是，大哥也必须向许昌上书。

但随着孝献皇帝的驾崩、临时朝廷的建立，这最后一层面纱也被彻底地揭去。以曹操的智慧，不可能看不出这一点，他之所以仍派遣王朗前来庐江，实际上也是被形势所迫不得已采取的措施——派出使者而未能取得成功，只能说明曹操已经彻底失去了对大哥的约束力，联系起先前双方的关系情况，这并不算得什么；但如果眼睁睁看着另一个朝廷建立起来，却连半点反应也没有，那便很容易给世人造成曹操已经默认庐江朝廷存在的事实，这绝对是曹操所不愿意见到。

所以，说到底，王朗庐江之行的结果，其实双方早就已心知而肚名，却仍然要做这样一个形式。

……

相比起曹操的激烈反应，北方各州郡的士人对于庐江临时朝廷的建立，以及大哥就任大将军、大司马之事并没有那么反感。虽然也有一部曹操的“御用”文人着文大肆攻击，但更多的士人反应比较平淡。

而荆、扬、交三州的士人，则以一种近于欢呼雀跃的态度，表示了对庐江朝廷的认可。若非仍是处于国丧期，恐怕大江南北都会鼓炮齐鸣，张灯结彩来庆祝了。

……

在这段期间内，庞统从襄阳连续传来了几封文书，有些与荆州的军政事务有关，有些则关乎到张鲁那边的情况。

我返回扬州后的第四天，庞统就赶到了襄阳，并在黄忠和马良的协助下，总揽起了荆州的军政。在致力于弥补各郡县先前因战乱造成损失的同时，庞统也在防务上狠下了工夫——修复城池，整顿兵员，安排细作紧盯汝南、南阳曹军的动向……

总之，荆州的一切皆有条不紊地进行之中。

而有关张鲁那边的情况，庞统特别提到——进犯江州的益州军大将张任，连续给予张衞以重创，但就在行将破城之际，却突然解除了围城，开始向江阳方向后撤。

联系上刘璋四日前遣从事王累至扬州吊唁孝献皇帝之事，张任的撤军也就情有可缘了。很明显，刘璋短时间内是不想与我军交恶了。

当然，刘磐、陆逊、吕蒙的武力威慑，在其中也起了不小的作用。

而张鲁也派遣了阎圃为使赶来扬州吊唁天子，同时也是为向大哥一道感激之意，并表达出了加强双方关系的意向……

由于荆州方面一时风平浪静，我也就安心地呆在了庐江，一则为协助大哥安定局势、处理事务，二则也是为利用这难得的机会，履行我作为丈夫和父亲的职责，好好地补偿一下蓉儿和孩子们。

……

征西将军府，内院庭园之中

已经进入隆冬时节，寒风吹去园林中的一望绿色，放眼多半是枯黄景象，惟有那一小片的梅花林展现着难得的花白叶绿之色。淡淡的香气随着爽净清凉的风荡漾，颇有一番怡然之意。

握着那宛如温玉的柔夷纤手，我半拥着蓉儿缓步于梅花林中。虽然已是两个孩子的母亲，但蓉儿那清新淡雅的气质却丝毫没有褪去，岁月也没有在她身上留下任何痕迹。乍看上去，已过完24岁生日的她，犹似当年初见时一般，只不过多了几分成熟风韵。

“夫人，记得六年前，也是在这样的一片梅花林中……”我停下脚步，带着回味之意，低头对怀中玉人说道。

梅花正是蓉儿最喜欢的花，所以由寿春搬迁到庐江后，在新府邸内我也特地命人栽上了一片梅花树。

“恩……”蓉儿泛出一丝轻笑，似水的明眸变得蒙胧起来，似乎在回忆当年的景象。

“六年了，连苞儿和星彩都已经五岁多了……”面带歉疚之色，我低声说道，“这六年裡，我们总是聚少离多，苞儿和星彩也多半是靠你一人来抚养……我实在是亏欠你太多了。”

不知为何，看到那如雪的梅花，竟让我想起了天子大祭时那白幡如林的景象。贵为一朝天子，居然死得那么凄惨，不由得令人感叹生命无常。生在这乱世之中，谁也无法确定自己会何时死去，尤其像我这样的统军将领，更是随时可能会在战场上阵亡。