堵阳城在育水西畔不到五里的地方，因为已深处南阳郡腹地，军事位置又不十分重要，城池并不很大，城防也算不得坚固。城外没有环城河，城墙高度达到一丈二，用来防御盗贼也只能说勉勉强强，应付起真正大军的进攻时或许连塞牙缝都不够。

一羽飞鸽自西南方向而来，在空中打了几个盘旋后，寻准方向落了下来。

……

“将军，文将军有飞书传来！”凌统急冲冲地走入堵阳县衙。

我正与庞统、司马懿就着桌案上的沙盘研究军情，听得凌统的喊话，抬头直起身来：“传书在哪里？”

凌统上前，恭敬地将手中的一绢轻巧的帛书递了过来。

庞统和司马懿二人也停止了对沙盘的研究，直身看向我。

“将军，莫非情况有变？”庞统见我的脸色逐渐变的严肃起来，诧异地询问道。

“今天凌晨时，曹操已经退回宛城……”我将绢书递给庞统，沉声回道。

庞统神色一凛，急就着绢书看了起来。

“赵将军和黄将军没能拦住曹操？”司马懿看着我，谨慎地说道。

“恩……”我点点头，“看来是如此。不过，截止仲业传书之时，跟随曹操回师宛城的曹军也只有4000余骑兵。”

“曹操定是识破了我军的计划，但其军力很可能也已被赵、黄二位将军缠住，故而只能先携一部骑军返回，以主持宛城大局。”庞统很快就将传书上的内容看完，一边随手将绢书转递给司马懿，一边分析道。

“我们此处针对曹洪的设计也被曹操识破了么？”我皱着眉头，略一思索后说道。

“可能性极大！”庞统拈着短须，不太乐观地说道，“曹操如此匆忙地连夜赶回宛城，恐怕并不仅仅是为了确保宛城的安全。”

“公绩，传我将令，召各部曲校尉以上将官至大堂议事！”我抬头对恭立堂下的凌统吩咐道。

……

……

“曹操若是识破了我军计策，必会派遣斥候联络曹洪，知会其提高警惕。如此一来，伏击也就失去了意义！”听庞统对军情做了详细的介绍后，破虏校尉朱然沉吟着说道。

朱然的分析确实是实情，一旦得到预警，就算曹洪性情再如何急噪，也不可能在明知前面可能有陷阱的情况下，仍然乖乖地往圈套里钻。

“若是将宛城派出联络曹洪的斥候截住，不就可以继续实施伏击了？”讨贼校尉贾华将目光投向朱桓，提议道。

“曹操不可能只派出一批斥候，从宛城通往颖川方向的路太多，最多只有五成把握能够将曹军的通信斥候全部截住！”朱桓思索片刻后，慎重地说道。猎杀敌方斥候这类事情，通常都是由朱桓的狼牙营负责。

“五成？”堂内众将对视了几眼后，都无声地轻摇了摇头。

一半对一半的拦截可能，说低不低，高却也说不上。但对于隐匿行踪要求较高的伏击战而言，似乎冒险了一些。

“更让人担心的是，曹操也有可能派遣骑军前来寻觅我军动向。万一曹洪得到示警，曹操又派遣骑军过来，我军便会处于两面受敌的状况！”朱然接口继续说道。

听了朱然的这一番话，堂内又是一阵沉默。

“将军，要撤消对曹洪的伏击么？”贾华谨慎地询问道。

“有五成的希望，差不多也够用了……”堂下一直沉默不语的司马懿突然开口，将众人的目光全部吸引了过去。

司马懿的身份，虽然对外仍是一个重大机密，但隐瞒的对象并不包括军中的主要将领。在大军正式北伐之前，我已将向主要将领说明了有关司马懿的事情，毕竟他需要随时在我身旁参谋军机，而军中与刺史府不同，想要彻底地藏起一个人来，并不是件容易的事情。

当然，在说明情况时，有些关键地方我还是适当地做了省略。

而最后，我也严令诸将必须将谨守此事，绝不得外传。

经过最初的惊讶和不适之后，众将也就对司马懿的存在习以为常了。

“这话怎么说？”我抬头看向司马懿，略显疑惑地问道。

司马懿先是欠身向我微施一礼，随后缓缓说道：“将军，以懿之愚见，其实此次并不需要完完全全地隔断曹操与曹洪之间的联系。”

这话一出，却使众人显得更加迷惑不解了。

我隐隐约约地捕捉到了什么，目光转向庞统，却见他嘴角带出一丝淡淡的微笑，似乎心中早已有所得。

“我军实际所要做的，仅仅是拖延曹操向曹洪示警的时间。”司马懿不慌不忙地继续说道，“据已知消息来看，曹洪若保持现有的行军速度，大约在今日午时与未时之间就能赶到堵阳附近，距现在最多还有三个时辰。也就是说，只要能在这三个时辰之内，保证让曹洪无法接到曹操所派斥候的示警，伏击便不会受到影响。”