眼下东、西两线的战局，都呈现不妙趋势，尤以刚刚遭受惨败的西线战事为最。在如此困难的形势下，身为擎天巨柱的曹操居然病倒了，这简直就是雪上加霜！

……

三个时辰后，曹操从昏迷中悠悠转醒，察觉到自己口中的浓浓药腥味，立刻明白在自己身上发生了什么。

在曹操余威犹在的询问下，随侍看顾病情的大夫实在不敢隐瞒什么，一五一十地将病情说了出来。

怔怔出神了片刻后，曹操命人将曹洪、曹休、曹真、贾诩四人唤入房内。

“有文谦的消息了么？”

未等曹洪他们开口，贾诩接口回道：“回丞相，暂时还没有消息，但诩已派出斥候寻找。”

实际上，一个时辰前，贾诩等人已从数名乐进部残卒那里，得到了一条尚未证实的消息——乐进已与敌军大将凌操力战后同归于尽。

不过，这条消息无论如何也不能透露给曹操知晓，以他现在的状况，一旦得知此事，只会加重病情。

“张飞有什么异动么？”没有察觉贾诩的意图，曹操缓缓点头，换了个问题。

“没有。据悉，张飞似乎屯兵进驻了吴房。这一战，他的伤亡也绝对不轻，应该还需要些时间来恢复元气！”

曹操声音颇显无力地说道，“此战我军已伤筋动骨，士气亏损，韩遂亦是如此，加之这梅雨天候利敌而不利于我，故而短时间内不宜与张飞正面相抗。

若不出我所料，张飞接下来必是乘势继续攻略汝南，继而与扬州军合击子孝。依徐州传来的消息来看，子孝那里恐怕也会进展不顺，若再遭张飞背后一击，大局难料。

此外，汝南之地多受刘备故恩，民心向敌多过向我，而我军军心也需要稳固。所以，我有意弃汝南，守颖川、梁郡。”

“军力上，丞相有何安排？”贾诩谨慎地问道。

“子廉领本部兵马退守梁郡，田豫所部兵马随我退守颖川。”曹操知道自己的身体无法再硬撑下去，但在这关键时刻，又不得不殚精竭虑将相关事情安排好，“即刻传书子孝和元让，命他们相机行事——若有机会击退扬州军，便一鼓作气成事；若实在无机会，只能僵持，便索性退回兖、青二州，成固守之势，以免粮草耗尽之后，予敌可乘之机。

此外，务必要稳住韩遂。梅雨天里，西凉骑军虽然无从发力，但只要他们在，就始终对张飞是一个威胁。如果实在不行，就由文和想办法直接控制西凉骑军……”

一口气做完相应安排后，曹操疲惫不堪地闭上了眼睛……

……

定颖县，县衙

再次确认了阎行没有回来的消息后，韩遂终于做出了最坏的打算——自己的女婿十之八九是遭了不测。

望着堂内寥落无几的部将，再想到折损惊人的铁骑，韩遂心中既悔又恼。一个月前，三万铁骑浩浩荡荡呼啸南下，何等意气风发；一个月后，三万铁骑居然只剩下了一万三千骑，其中还有不少伤兵，士气更是低落到极点。

“主公，咱们这打得太亏了！为曹操这样卖命，值得么？”大将成宜痛心地说道，“而且这鬼天气，这鬼地方，实在是很不利于我军征战。”

“都打到这地步了，还能怎样？”韩遂怅然叹道，“我已是开弓没有回头箭了！”

“主公，咱们不妨跟张飞议和……”骁将李堪建议道。

“议和？？？”韩遂苦笑说道，“汝南和吴房这两战，死在我军手上的荆州军恐怕有两万人，这仇恨早已经结大了。如今张飞大势占优，怎么会答应和我们议和？要是议和不成，再走漏消息，连曹操都容不下我们。

到时，张飞、曹操恐怕就会联手先铲除我们。”

“刘备这个人素好名声，如果主公悄悄派人议和，应当不会走漏消息吧？”成宜疑惑地说道。

“刘备或许是如此，但张飞绝不是这样的人。张飞用计奇谲狠毒，断不会给我们将什么仁义道德的，他恐怕正愁没借口挑拨我与曹操内斗……”韩遂摇了摇头，断了部下的奇思妙想，“看来，也只能陪曹操走到底了……”

……

翌日，在继续清理战场的同时，我派出了黄忠、文聘两部兵马，分别向曹韩联军退却的两个方向做试探性追击。

黄、文二人的追击出人意料地顺利——曹韩联军一路退却，全无回身返战之心。一座座城池都是直接放弃。

一开始，我还担心曹操可能有什么企图。但直到斥候回报，韩遂与曹军一部直接退入颖川郡后，我知道——曹操大概是准备放弃汝南了。

而这时，徐州大战的战况，也经由水军传到了我这裏（梅雨季，信鸽已经无法使用）。