但是，如今情况已截然不同。徐州及南阳、汝南、北海、东莱诸郡相继失陷。兖、青战场，局面暂时还未能得到改观。再加上人心不安，粮草匮乏种种……”

当锺繇不断提及曹方所面临的困境时，曹操的面色逐渐由晴转阴，甚至显得有些森然。

锺繇也知道自己所说的内容有些触曹操的霉头，但还是咬牙说了下去：“以繇之愚见——在此后数年内，我军须以休养生息、固守现有州郡为主，短时日内恐怕无力南征。

若是如此，为孤悬之地的汉中，于我军其实已没有那么重要。将夏侯征西的精锐之师北调，作用或许要更大。”

“眼下或是如此，但日后难道永不会南征了么？”曹丕毕竟还年轻，一时按捺不住，驳斥说道。

“日后要用，就日后再取。”锺繇不怒不恼地缓缓回道，“土地是死的，人却是活的。留得青山，还用怕没有柴火么？”

说完后，锺繇便秉气收声，静候曹操的反应。甚至于，他都做好了被降罪的心理准备。毕竟，先前的那番话确实有些“耸人听闻”。

出乎意料，曹操非但没有怒火爆发，反而露出了沉思的表情，面色也逐渐放缓。

荀彧、荀攸叔侄交流了一下眼神，随后都轻点了点头。

“放弃汉中，岂只丢的是一个汉中，连西川也等于是，拱手让给了刘备……”曹操似自言自语，又似在回答锺繇。

“丞相，这却是未必……”荀攸接口说道，“西川纵然不归丞相麾下，刘备也难以一口吞下。蜀人保守，向来排外。不说刘璝，就算是张任等人也未必会容忍刘备入川。

蜀道艰难，若无内应，单隻从外部强攻，难比登天。只要在多下些工夫，必能叫刘备无法轻取西川。

至于汉中，更可借此设一条二虎竞食之计……”

“张鲁？”曹操第一时间反应了过来，挑眉问道。

“正是！”荀攸笑着说道，“张鲁与刘备关系再如何好，也不见得愿意屈居刘备之下为臣。

二人若是相争，张鲁虽然不可能是刘备对手，但其毕竟也在汉中经营十数载，肯定也能兴起些风浪。”

“公达也是赞同放弃汉中？”曹操看向荀攸说道。

“不论元常先前的话，就以能用一汉中换取休养生息之机，攸认为都值得！”荀攸肯定地说道。

“收缩军力，于我军有益！”荀彧也点了点头。

曹操正准备说些什么，却突然听到丞相主薄杨修在房外禀报道：“丞相，梁郡紧急战报！”

“德祖，进来吧！”

相貌儒雅清瘦的杨修举步踏入房内，向曹操行礼后，递上一封战报。

“丞相，梁郡怎么了？”见曹操面色微沉，荀彧诧异地问道。

“龙亢失守了！”曹操让杨修把军报递给荀彧，沉声说道，“荆州军也不知用了什么办法，居然把龙亢的城墙给弄塌了。子廉抵挡不住，已经率军退往蕲县。”

“什么？”

“就依元常之议，以汉中为条件，与刘备议和停战！”曹操神情决然地说道。

……

从郿县出发后，韩遂大军仅用了一天半时间就赶到了汉阳郡最东陲的临渭县。出乎意料，在临渭居然没有遭遇到半点阻挡。守军似乎是不战而退了，甚至于，他们还在城里留下了小部粮草，勉强能供韩遂大军一日之用。

撤便撤吧，居然还留下粮草。面对这有些诡异的情形，韩遂不但没有放下心来，反而感觉到一丝凉气正盘旋在心中。

马岱究竟想做什么？