襄城失守的消息很快就传到了许昌，引发了不小的震动。

曹操本来就没有真的指望区区一个襄城能够阻击住南阳路敌军。这一路由刘备亲自统领、张飞为副的大军，号称有20万之众，实际兵力也得在十万上下。徐晃麾下只有三万多兵力，而且有三、四成新兵。

在对方不犯致命性错误的情况下，徐晃没有半点胜算，所能做的也只是拖延敌军而已。在曹操的预想中，能将刘备钉在襄城城下半个月，就算是成功了。

但，结果却是让曹操跌破了眼镜。

一天两夜！这就是襄城实际阻敌的时间。

曹操并不怪罪徐晃夜袭失败的过失，他了解自己爱将的能力和性情——不到万不得已，徐晃不可能做出这样冒险的决定。

徐晃的请罪表里所提到了另外一件事，则更让曹操恻目。

射程近400步，能投射140斤以上大石！如果这些数据不是出自徐晃之口，曹操怎么也不能相信世上居然有这么恐怖的投石机。

为了能够弥补与刘备军投石机的射程差距，这两年裡曹操耗费大量人力物力对己方的霹雳车进行改造，甚至不惜让身肩重任的刘晔停下手中的事务，致力于改进一事。

然而，现实却是如此残酷，被曹操寄予厚望的新型霹雳车，在敌军的投石机面前，简直成了一个笑话。

面对这样恐怖的投石机，别说是襄城，就算许昌也未必能据城死守下去。

曹操第一次对许昌的防御感到了担忧。

“即遣快马至颖阳，命孙礼全力增援公明。”

“急书邺城，命文若从河北调派兵马南下增援许昌。”

……

沉思了许久后，曹操接连对荀攸下达了数道命令。

“丞相，是否再慎重考虑一番？”荀攸先应了一声，但随即还是谨慎地提醒道，“河北虽有近十万人马，但一则以新兵为多，战力有限；二则，西面并州需要防范马岱，东面冀州和平原郡也需要提防郝昭、李严跨河进击。如今天候还比较寒冷，锦帆水军暂时不敢深入黄河腹处。一旦天气继续转暖，甘宁便很有可能迎河而上，以水军封锁黄河，阻碍我军南北往来。

若真到那一步，河北恐无兵力阻挡东、西两面的敌军进犯。

攸以为，河北的兵马还是莫要动用为妙！”

“不保住许昌，豫州乃至整个中原将全部丢失。丢掉了中原，纵然有河北，也再难抗衡刘备，覆亡只是迟早罢了。”曹操的态度相当的坚决，摇了摇头，沉声说道，“没有两个月，漠北的雪化不了。只要一天雪不化尽，马岱就不敢攻进并州，否则只是辎重这一点，就足以让他自取灭亡。

郝昭、李严那点兵马，骚扰骚扰或许还行，却无法成大气候……”

最终，荀攸还是没能劝服曹操，只能悻悻而出，安排人手传达命令。

荀攸离去之后，曹操微怔了片刻后，冲厅下的贾诩招了招手，让他过来一同研究军情。

贾诩脸上隐隐闪过一丝忧色，却没有说什么，举步走到曹操跟前……

……

河水已经成了赤色，河面上漂浮着许多死尸。

平日里安憩的南颖水，在这一刻已经沸腾了起来。渡河的荆州军，据河死守的曹军，双方所进行的惨烈厮杀，已将这条孕育颖川一方英杰的大河，变成了一条血肉之河。

顶着如雨的箭袭，近百条战船和民船，搭载步卒强渡颖水。

“轰～！”“轰～！”

大大小小的石块来回飞舞，轰砸出一个又一个的巨坑。密集的羽箭在空中交织出片片死亡阴云，随即在凄厉的啸叫声中，带走一条条生命。

土丘上

“兵败而不溃，临危而不乱。徐公明，真良将也……”居高临下眺望前方的战事，大哥眉头微蹙，轻叹着对我说道，“强渡的代价，似乎大了些……”

诚如大哥所说，徐晃在兵败襄城之后，丝毫没有乱了方寸，他依托南颖水展开的新一轮防御，相当的成功。

由于天气的转暖，涉冰渡河已经不可能。徐晃甚至还安排人手，破开了原本已很稀薄的冰层，而颖水两岸的船只也被他事先搜罗一空。同时，他还安排了麾下骑军十二时辰巡逻，杜绝我军奇袭的可能。

所幸的是，蒋钦所统领的一部水军，一直都在淮水一带驻防，但由于中小河流普通冰封，让他无法有所行动。而天气的转暖，则将束缚蒋钦手脚的“镣铐”逐渐脱除了。

但即使有水军的配合，我军的强渡也谈不上顺利。

徐晃简直就是以人换人，坚定不移地守衞着颖水防线。几天下来，光是临阵退缩的新兵，就不知道被他斩杀了多少。

我军虽然多次攻过河对岸，但最终还是在徐晃猛烈反攻下，无奈地退了回来。

论伤亡，徐晃甚至比我军还大。但曹操给了他极大的支持，援军几乎是源源不断。