这一日四更天，柯三爷被婆子叫醒，原来老母忽发重病，晕厥不醒。想起太医叮嘱，老太太不能再有反复，否则药石罔效。柯三爷是个孝子，还道柯老夫人就此不治，一时心头大痛，犹如万箭钻心。一边吩咐陈林去请太医，自己来至床前守候。

却不料柯老夫人并非老病反复，只是一时恼恨，痰迷心窍，太医一番救治，已然无妨，柯三爷心头大安。

头晌女儿瑶草小夫妻过府，瑶玉竟然瞬间暴虐，指认瑶草气病了祖母。

对此，柯三爷半信半疑，倒并非柯三爷不信任女儿人品，只是瑶草行事一贯甚是偏心，对待亲人也是情分几等，若说瑶草会对柯老爷子怎样，柯三爷压根不信，可是若说成柯老夫人，柯三爷就有些拿不定了。瑶草自小到大，没少跟柯老夫人言语机锋。旬日里，瑶草对于自己母子虽然客客气气，规矩不差，礼仪不错，态度却甚是疏离，言语不投机，笑不达眼底。

柯三爷对此百思不得其解，却也无可奈何。

柯三爷虽然知道瑶草不会忤逆柯老夫人，却也想知道柯老夫人祖孙三人倒地因何事纷争，瑶草倒地跟柯老夫人说了什么。

结果却是这般。

对于瑶草所言，柯三爷很以为然。柯三爷在知道女儿能干，却以为她只是家务之能，妇人聪慧。不想女儿竟然有这样的见解，忧心柯家的未来与发展。柯三爷直觉自己不甚了解这个嫡亲女儿。

女儿竟说：“我不想失去父亲！”

这让柯三爷沾沾自喜。

目送女儿女婿相携而去，想着女儿方才的话，柯三爷一时恍惚，陷入沉思，许多尘封的往事瞬间被唤醒，纷沓而至，历历在目，清清楚楚。

记得当初柯三爷年方十六秀才及第，只等三年后高等龙虎榜，一句天下闻。正可谓意气风发，得意洋洋。

那一日，正是五月初五春衫薄，房外山花烂漫，鸟雀长鸣，柯三爷年方十六，正是少年多情之年，也无心看书了，手持自画水墨纸扇，约了三五个同窗，摇摇摆摆，去往花田观牡丹。

当时柯三爷一提人等，心不在花上，信步漫游，口中哦吟，折扇开合，大有指点江山之势。

却不料同窗几个正在激扬文字，柯三爷一步落后，差点被一骑马锦衣公子踏伤，惊得柯三爷跌落花街，引得游人轰然大笑。

柯三爷本已着恼，却是那锦衣公子礼仪谦谦，慌忙下马赔礼不迭。正所谓礼多人不怪，柯三爷自恃身份，以为自己读书人，将来要为官做宰，理应大肚容人，倒也不好与人计较得。

再者，那惹祸公子，生得实在赏心悦目，大大的眼眸，托着长长尾线，不笑自媚。弯弯柳眉，粉白腮颊，小嘴润红，糯牙瓷白。

若不是她笑声爽朗，神采飞扬，骑马驰骋，眉宇间尽是豪气，柯三爷还当他是丫头片子了。

所谓伸手不打笑脸人，却对方还生得这样顺眼，柯三爷勾起了豪情，只是折扇频摇，连说无妨。

其实，柯三爷只当一小小插曲，不过也记住了这个惹祸的大眼男孩。却不料就此结下一段姻缘。

如今看来，可算是天赐良缘了。

却说，柯三爷被撞隔日一早，柯三爷正在云窗苦读，童儿送进一份请柬，乃是昨日大眼公子邀请函，对方自称方姓公子，说要替自己赔情压惊。

柯三爷本不欲去，事到临头，那大眼睛只在眼前晃悠，竟又鬼使神差去了。

方公子约请在太白楼，乃是朱仙镇上最大酒楼。正是王孙公子读书郎聚集吟唱泼墨之所。

却说柯三爷登楼而上，想着这里价格贵的离谱，一桌不下十两金，直觉腿软抽筋，咬牙握紧拳头，憋着一股气，方才支撑上楼去。

却说柯三爷上得楼去，一位自称方公子英俊公子将他迎进雅阁，这位方公子与昨日大眼公子虽然眉眼五分相似，却少了媚气，多了英气、柯三爷一眼看出，此方公子非彼方公子。

进得雅阁，柯三爷顿时了然，何以自己昨日觉得那公子太过俊俏。原来对方竟然是女郎。

回想对方昨日马上英姿飒爽，今日女装窈窕多姿，一时遐思翩翩，呆傻了。

两位方公子相视而笑，柯三爷方才惊醒失态，忙低头作揖，口称：“失敬失敬，有礼了。”

酒席之上，柯三爷得知，方家兄妹祖居隔壁方家村，现住京都开封府。眼下回乡扫墓，兄妹借机踏青赏春。不想竟然伤了人，这才有了今日一场酒宴。

方公子女郎三哥，女子是男子二妹，名曰方瑾瑜。

三人序齿，方三爷居长年满十八，柯三爷十六，方二妹最小，即将及笄。正是豆蔻年华。

柯三爷心情愉悦，便也随着方三爷，口称人方二小姐为二妹。

席间，方二妹殷殷劝酒，三人饮酒联句，其乐融融。

这一番交往，只叫柯三爷齿颊留香，当天回家，夜不成寐，闲庭信步观星辰，泼墨挥毫到天明。

只把柯老爷子柯老夫人喜之不迭，都到三儿如此用功，柯家大房振兴之日不远矣！

谁知却是别有乾坤，另有内情。

接下来，就顺理成章了，方家三公子牵头，方二妹已然公子妆扮，与柯三爷邀约，日日观花玩赏，一起因诗作赋，真是美人作伴诗酒花，英雄自古难敌他。

柯三爷情醉心迷，不能自己。

情到浓处，柯三爷乘兴回家告之娘亲，央求遣媒，缔结良缘。

熟料柯老爷子闻讯大发雷霆，不仅不遣媒聘，还将儿子关押起来，不叫人替他传递只字片语。

方三公子乃是长兄许婚，只等柯三爷媒聘上门。却不料柯三少竟然黄鹤一去无音讯。

方三郎忙着人打探，竟是柯家老爷子看低方家商贾门户。

方老爷子闻讯大怒，誓言要替女儿寻个官宦人家做婆家。

只是寻人家简单，却是难敌方二妹心里美，方家父母又开明，做不出强迫女儿之事，只好等候女儿自己回心转意，婚事就此搁浅。

却说柯三爷被禁足，消息不通，纷争不通，万般无脑，只好专心读书，以待时机，等到他日跃龙门，再来个襄王会洛神。

熟料八月秋闱，得意洋洋柯三少铩羽而归，榜上无名。

一家子意兴阑珊，柯三少也觉脸上无光，从此不敢再提方家女，埋头苦读圣贤书。

老话说得好，屋漏偏遇连阴雨，行船正遇打头风。

一向强健柯老爷子却在这年初冬病倒，就此缠绵病榻，药石罔效。只拖过来春，拖过了秋下，整整病了一年，银子化得哗哗响，汤药喝了几大缸，柯老爷子毫无起色。

合不该，柯老爷子病倒隔年，恰逢旱灾，千里火烧火燎，开封府地面庄家大都颗粒无收。

这一年荒年熬下来，家中积蓄全无，一家子老小靠抵押土地过日子，苦熬饥荒。

柯老爷子病倒，土地抵押要兑现，亲友各自饥荒，朋友无人伸手，柯家眼见走入绝境。

柯老夫人是个心思活络之人，走至绝境，却想起一位救星来，那就是传言有万两压箱银子的方二姑娘。

柯老夫人可是知道，柯老爷子虽然一口拒绝亲事，柯三少却一直跟方家三少有来往，估计跟方家姑娘未断绝。遂传来三少，私下问准了。柯三少任然钟情方姑娘，而方家眼下却正在替方姑娘张罗招亲。

柯老夫人果断出手，请了朱仙镇上最能言善辩媒婆去方家提亲。

方家老爷子原本制着气，不予理睬，将媒婆打回。

只因方二妹情有独钟，方三公子方三夫人居中调和，方老爷三拒柯家媒婆之后，最终因为柯家族长临门做宝山而松口许婚。

方氏得偿心愿，带着丰厚嫁妆走进柯家，就此开始了她苦乐年华。

柯三少得偿心愿，自此两得，名利双收。

柯老夫人更是梦里笑醒。方氏带来的雄厚家底，缓解了柯家危机，赎回了柯家土地。方家在汴京请了相熟的太医替柯老爷子诊病，柯老夫人沉疴渐起，又恢复了寄情山水惬意生活。

尤其可柯三少爷，美人在抱，银钱在握，从此十指不沾阳春水，一心只读圣贤书，只等他日鲤鱼飞身跃龙门。

正是其乐融融，得意洋洋乎。

新婚的柯三爷，娇妻在抱，满足幸福充斥了心怀，随着上酒楼开茶会，一掷千金成了习惯，娶妻之初的欣喜逐渐消弭。兼之，婚后方氏很快生产，随即一心扑在孩子身上。

再后来，方氏掌家，左右逢源上敬公婆，中和妯娌，周济乡里，下养儿女，做的面面俱到，犹如一个领航人，指点江山，独立特行。唯独鲜少再跟柯三爷小儿心性，柯三爷相见妻子，总得等到夜深人静，想要亲热一番，娇妻却直叫腰酸背痛，甚至于在丈夫爱抚之时半途酣睡。

柯三爷失望透顶，对方氏那种期望悸动，一天天减弱。

其后五年，方氏再无所出。

更有其女瑶草，年满了三岁，鲜少开口，后来说话，也是金口难开，更多时候是沉寡言，柯家上下猜测纷纷瑶草莫非痴傻哑巴。

一时，方氏身患恶疾，血液有病的流言在柯家，甚至在柯家村慢慢流传起来。只是方氏一贯出手大方，怜贫惜弱，大家爱着情面，没有当面难堪。

柯三爷与妻子有感情基础，对传言半信半疑。又因方氏对柯家满门尽心尽力，很是感激，纵然不满，也并未生外心嫌弃妻女。

只是女儿不健康使他十分堵心，无儿傍身，让柯三少觉得在家人同窗面前低人一等，无法抬头做人。

说实话，柯三爷对女儿虽不及方氏尽心，却还是喜欢的，毕竟自己亲生骨肉。

而且，柯三少也知道，瑶草不仅不傻，而且十分聪慧，所教东西，转眼即会。只是不爱说话，不会哄人，整天沉默，形同哑巴。若是男儿倒也罢了，只是这沉默是金，并不适合女子，作为女子，这就是大缺陷。

时光如水，缓缓驰过，消磨了柯三少方氏这对恋人的昔日情怀，彼此有了诸多不满。

方氏生不下儿子，被妯娌挤兑，被婆婆指责，被相邻说嘴讥笑，偏偏丈夫不体谅，还要跟自己甩脸子，遂也使了性子，对丈夫不冷不热起来，一心扑在女儿身上。

这让柯三少爷十分难堪，也心生怨怼，对方氏日渐冷淡，所余不过相敬如冰，公事公办。

三房不和谐，被外人看在眼里。大方王氏更是喜在心里，上蹿下跳，推波逐浪。

一时间，上至柯老夫人，下至有意搅合的王氏，都对三房关注起来，急切起来，行动起来。

王氏尤为积极热衷，屡屡进言，暗中唆使柯三少，早作打算，早纳妾室，以求子嗣。

柯三少不是不意动，只是碍于柯家祖训，男子四十无后方才纳妾。柯三少是有追求有理想之人，且不会做千夫所指之事。

所以，柯三少纳妾之事，只是言语口头，却耽于行动，这让王氏很不爽，很恼恨，很不甘。

日光如梭，方氏私下吃了成车药材，流下了成缸泪水，只可怜，天不作美，她那肚子就是不见动静。

就在女儿瑶草逐渐恢复聪慧，方氏日渐欢颜的这年春上，柯三爷在当年秀才例行考核的前夕，邂逅了大嫂王氏表妹简小燕，当然，事后柯三爷知道了，那并非邂逅，乃是人为铺排。

这一邂逅，便是天雷勾动地火，箭在弦上，一触即发。

柯三少不得不承认，方氏是美人。她有着饱满鹅蛋脸，大而有神丹凤眼，柳眉弯弯，永远笑口常开，作风干练，英姿飒爽。

方氏美得大气，美得逼人，美得火热，让人赏心悦目，心向往之。

简小燕却是另一种美。

一张的巴掌大瓜子脸，瘦削、苍白、细腻。一双不大不小杏仁眼，永远水濛濛。见了人便脸色羞红，七分娇羞，三分怯懦，楚楚可怜。她体态纤细不盈握，走路颦颦婷婷，摇摇摆摆，似乎会随时迎风飘去，恰似一株菟丝花。

简小燕并不十分美，她窈窕怯懦。与方氏的健美飒爽，是两种大相径庭之美。

相较之下，简小燕的柔弱，更能激起男人心底欲望，想将之纳入羽下，替她遮风挡雨。而这种保护的欲望，柯三爷已经陌生很久了。