小宫女听了这话，脸唰地一下白了，俯身于地，撑在殿砖上的手抖不能持，“陛下，奴婢真的什么都不知道……”

“脱。”贺喜低眼看她，眸似寒渊，声不带情。

小宫女抬眼，再看一眼谢明远，咬紧了唇，抬手解宫裙绶带，手指在颤，眼泪粒粒往下掉。

英俪芹哪里见得了自己的陪嫁宫女受此侮辱，费力起身，垂足下榻，冲贺喜大声道：“你折磨她有何用？但将这些手段都用在我身上……”

谢明远头压得极低，面前如何，一概不看，垂在身侧的手半握成拳，身子僵着一动不动。

贺喜不理不顾，只盯着那宫女，待见她身上解得只剩贴身腹围一件时，猛地抬脚上前，糙硬靴底压上她的手，狠狠一碾。

小宫女的唇一下被自己咬破，五指似碎，痛不能耐，哭叫出声，“还求陛下饶了奴婢……”

“说，还是不说？”贺喜脚下丝毫不松，口中又问了一遍。

她拼命摇头，宫髻早乱，碎发缠鬓，泪痕湿湿，“奴婢是真的不知道……”

贺喜嘴角划过一抹僵笑，“倒是忠心得很。”他缓缓抬脚，“继续脱。”

小宫女左手淤血青青，几不能动，哭得气喘不匀，“奴婢求陛下赐奴婢一死。”

贺喜不语，忽而侧身伸手，扯落她身上腹围，手探至她胸前用力掐住，指如利剑，一下下狠割她柔嫩之尖，眼里杀气愈重，“想死，没那么容易。”

小宫女痛得浑身发抖，几要晕厥，身上一派狼藉之象，哭着想躲，却脱不开他掌力钳制，动一下，便更痛一分，皮肉好似将要分离，不由扭过头胡乱叫道：“公主救救奴婢……”

贺喜目光扫过去，落在英俪芹身上，“说，到底是谁？”

英俪芹面若槁木，撑在榻边的手死死卡着缘缝，葱甲已断几根，泪流不停，眼望一侧，仍是不开口。

贺喜怒火陡旺，掌间之力又重三分，狠攥了她几把，才蓦地松手，侧过头对谢明远道：“拉出去，让外面的人都看看，这就是不好好侍候皇后的下场。罚跪殿阶右十步，不得着衣，不得进食，朕未有诏前，谁也不准怜她一分！”

谢明远默然不言，仍是不抬头。

小宫女伏于地上，人已痛得神志不清，哭着向他叫道：“谢大人，谢大人当日肯为公主解难，为何今日一字不发……”

贺喜耳根微震，蓦然转身，向谢明远看过来。

小宫女低低泣喘，又道：“谢大人看在公主的份上，替奴婢求求皇上……”

贺喜眼眸瞬缩如针，寒茫如刺，脚下朝谢明远移过一步，嘴唇微动，正欲开口时，身后却响起闷闷一声掌聒之音。

回身转望，见英俪芹人已下榻，垂在身前的手在颤，那小宫女脸上四指红印堪堪分明。

英俪芹开口，声裂音碎，“由得你满嘴胡说！”

小宫女人被这一掌打得清醒了八分，身子朝后一缩，呆了一瞬，重重叩头在地，“奴婢先前胡言乱语，陛下万莫当真……”

此一语更是坐实了先前所言之真。

贺喜脑中狂震，眸间渗出些血丝，望向谢明远的目光中满满都是不置信，“你……”

一字毕，咬了牙便说不下去后面的话。

再也顾不得身后的女人，直走上前，步步如梭，越过他身边时狠道一句：“随朕来。”

谢明远半晌僵直的身子这才咯动出声，面色堪然成灰，却又沉然不避，慢慢地转过身，离行之前侧目而望，看了英俪芹一眼。

青丝垂幔红雕床，绯色罩子光蔽目，她抬头迎上他的目光，未点胭脂的口唇轻轻开合，无声道出几个字，泪绞着鬓边凝汗滑下来，鲛帕拭不尽。

谢明远回头，眼底苍邃不可辨，跟在贺喜身后出了殿外，罔顾外面候着的众人面上诧疑之色，一路朝禁中后苑而去。

独曲桥上秋风更盛，远处烟云卷天，嘉宁殿一角隐在半翠未翠的横木之后，只露出几片琉璃瓦绽彩夺耀。

贺喜人过之处皆起怒气，锦袍敞袖灌风而张，身如玄盾在移，至桥头才止，立在汉白桥柱一侧，隔了良久，才转过身子，展了展先前一直紧攥的拳。

谢明远二话不说，屈膝便跪，“臣死罪。”

一个字都不解释，就这么伏地认罪。

贺喜望他半晌，眼里血丝褪了些，僵抿的唇终是微开，“起来。”

谢明远起身，眼中漠然无光，又道：“臣有负君恩，九死不抵此一罪。”

凉风过桥，扑面而扬，贺喜深吸一口气，目光四扫一周，此地静谧无人，又看向他，低声道：“除袍。”

谢明远一直低着的头终于抬起了些，“陛下？”

贺喜不再重复，只是看着他，眸中火光尽被冷风刮灭，伸手去握桥头雕螭，掌劲全泄。

谢明远默然，抬手飞快地解开袍带，拉开外袍前襟，又松了裏面中单。

贺喜眉头陡然一沉，盯着他将裸未裸的胸膛，眼底渐烫。

自左肩至右下腹，长长一道刀疤似血未凝，狰狞不堪，展跨他整个胸膛，甚是骇人。

贺喜闭了闭眼，握着雕螭的手指节发酸，半晌才又睁眼，看着他道：“……十二年去矣，这疤竟还同当年一样。”语气虽是极冷，可话底却隐隐带了私惜之情。

谢明远合上袍襟，重又系好袍带，喉头梗窒，心底愀然，万没想到贺喜会说这话，竟不知如何开口。

十二年前登基大典之夜，回嘉宁殿寝宫的路上，就在这独曲桥头，贺喜遇刺。

一剑划过他的左肋下，未中。

第二剑直直劈面而来，却是谢明远替他挡下了这一利刃。

人似血染，昏迷十多日才醒，又卧床三月才得以重新下地，从此便跟在他身边，总领殿前司御前侍衞班，如影相伴左右，十二年忠胆护君，从未有过失职之时。

彼命非君命，然以命换命，又有几人能毫不犹豫地挺身而出。

贺喜冷面陡转，望向桥下风荡碎波，沉声道：“当年朕心中有誓，以后莫论如何，保你之命。”

君无戏言，当年之誓，如今之践。

谢明远人遭大撼，紧道：“陛下……”说着又跪，“臣有负君恩在先，陛下无需因当年之事而……”

“调你至中宁道禁军，”贺喜打断他，“此后若无诏至，永不得归京。”

谢明远长臂撑地在抖，半晌才以额叩地，喉间作哽，哑声道：“谢陛下厚恩。”

贺喜心中怒气仍存，捏着拳问他道：“先前那宫女有言，你曾为皇后解难，此事说与朕听听。”

谢明远面色转而成灰，怔迟几瞬，才道：“中宫不得宠，禁中及内殿司人人皆知。臣那日恰遇尚辇局的人成心刁难皇后，便出言助其解困。由是，皇后才得以识臣……”他顿了顿，又道：“陛下，皇后她……”

“孩子不留，其余之事与你再无关联。”贺喜冷言利断，眼中怒火之焰又起，忍不住上前一把扯住他领口将他拉起，盯着他的眼，一字一句道：“朕真的想不明白，怎会是你！”

谢明远嘴唇微动，声音极小不可闻，“臣……情难自禁。”

贺喜耳根一烫，猛地松了手，自己背过身，咬咬牙，道：“你去罢，最晚不过明日，枢府调令便出。”

身后隔了许久，才有人退脚步渐远之声。

西边赤日滚落山际，狂风骤起，身上锦袍凉如渊潭深水。

入秋以来，头一回感到冷。

他抚掌，去摸桥栏上的青白宫玉，长指沿着那细琐雕痕慢慢移过，冰凉平滑的触感，淡淡泛光的冷玉，像极了她那一身华寒贵气。

情难自禁。

四字似锁落心，枷得他一阵僵痛。

他侧身西望，远处天边红霞裹云杳杳而动，云也作她容，风也作她声，目之所及皆是她。

皇城之外，地广无边，天阔无际，心之所向，惟她一人耳。

卷宗一起一袖灰。

户部后面的小阁里，红木架板朱漆已落，其上卷卷宗簿皆是厚灰成堆，阳光自雕棱小窗外透进来些，一室光影斑驳，可却仍是抹不去冬日阴寒。

轻尘溅面，曾参商来不及掩鼻，微呛一下，连着打了好几个喷嚏，手上捧着的厚厚的一摞卷宗险些便要滑落在地。

她身子忙朝旁边粉墙一靠，抱稳了手中诸物，拾袖抹了抹其上积年已久的灰尘，眨动了一下眼睫。

无尘，无尘。

脸微微发热，心中暗暗将自己啐了一口，不过是来此处取过往公文，竟也能想到他。

门板未合，外面有人轻叩，探头进来轻声道：“刘大人已回来了，正急着要看北面三路度支细末，你……”

“马上便回去！”曾参商忙道，又急急去寻了未齐的几卷，而后出阁落锁，快步走回前面去。

一进户部后堂，耳中隐约便闻“沈相”云云，她疾步走过去将找来的卷宗交给度支主事，而后悄悄抬眼朝前堂瞥了眼，果见户部尚书刘知章已回，忙又朝后面一角走去，缩在桌案前，不同旁人多语。

将头埋在案上齐肩高的卷宗里，一副苦干之样，可两只耳朵却是早就竖了起来，巴巴地想听清楚前面人在说什么。

“……还是当着皇上的面，便同枢府的人争相不让……”

“可不是，许公的脸都气白了……”

“……到底还是年轻气盛，此事若是姚越还在，中书哪里会和枢府闹得这么僵……”

“罢了罢了，军政大事自有他们操心，皇上圣意未决，我等议论这些做什么，莫要让有心人听了去，回头又参上了……”

她咬着笔杆，凝神费力了半天，也只听了个模糊大概，知他们是在讲沈无尘，可却不知到底是何事。

自他拜相以来，便再无来找过她。

想他以前尚在工部时，平日里偶尔或可一见，现如今他早朝退后便是直回都堂治事，纵是二人同处大内，她与他之间也似山高水远，遥不可及。

本以为不见便可渐忘，谁知一日拖一日，心中竟是越来越想他。

见不到他，便只能从旁人口中知道关于他在朝中的那些细碎传闻，沈相沈相，九卿之列，高高在上，叫她更觉自己位低人微。

曾参商闷头伏案，指尖一下下地戳着眼前公文，满心烦躁。

既是如此，那他当初何必要来招惹她……招惹了她，又且挥衣袖便没了影踪，徒留半袭落拓青衫，叫她无论如何都忘不了。

身旁有人轻轻拍了两下她的肩。

曾参商蓦然回神，身子微震，扭头抬眼，见是度支主事孟倜，连忙起身，在脸上堆了个笑，“孟大人。”

孟倜看她一眼，将手中检理好了的三册卷宗递与她，吩咐道：“这是沈相昨日说要调看的，你去内都堂呈与他，便说是刘大人亲自查勘过的，不会有错。”

曾参商慢慢接过来，呆了一瞬，眨眨眼，“唔……”竟是叫她去他那里……手指僵软，差点就握不住那卷宗，这才发觉自己怔神无礼，慌忙抬眼看向孟倜，“在下这就去。”

脚下飞快，步子凌乱，胸中一派兵荒马乱，甲盾刀枪横冲直撞，人好似要被这突如其来的心潮掀翻在地，拼命地稳了又稳，才没让自己跑起来。

一路过左掖门朝都堂行去，越近身形越僵，到最后几欲停步不前……想见他，却又怕见到他，当真是万般矛盾，满身都是不自在。

思如乱麻之间人已至都堂门前，门外小吏见了她，上下打量一番，略带迟疑道：“……曾大人？”

曾参商稍愣一下，又马上挤出个笑容，“我……奉户部刘大人之命，来给沈相送这个。”说着，扬了扬手中卷宗。

她人得英欢宠信，常入九崇殿，又伴君驾至西苑多次，因是大内里的这些小吏们能认得她，也不足为奇。

小吏瞅她一眼，小声道：“沈相今日下朝归内之后，说是除持诏之人外，旁的一律不见……”

曾参商竟没料到会有这么一说，不由扯扯嘴角，“无妨无妨，你代我将这些交与他便好……”

佯装一副不在乎之样，将那卷宗朝前递去，人却是一瞬间颓然不负，蔫了下来。

怎么都没想到，好不容易得了个机会能光明正大地来寻他，却也终是见不到他的人。

她见那小吏的目光愈发好奇，突觉自己再也说不下去，便胡乱搪塞了几句，转身飞快地往回走。

走了没十步，身后便传来叫她的声音——

“曾参商。”

语气淡稳无波，声音沉沉入耳，叫她浑身一阵麻。

曾参商心中微怯，冷汗满掌，缓缓转身回望，一袭紫袍端端映目，玉带赭靴上下相衬，刺得她头晕眼痛。

“沈大人。”她干咳一声，不痛不痒地叫他。

沈无尘负手立在门前，淡淡看她两眼，“进来。”说罢也不看她跟没跟上来，转身便又入内。

曾参商低了头，脚在青色宫砖上蹭了蹭，挣不过心中之情，迈了小步走上前去，路过门口时从那小吏手中拿回了卷宗。

“把门关上。”沈无尘进去后回身，看她一眼。

她关门，紧紧捏着卷宗。

“过来。”他又道。

她垂着头，往他那边走了几步。

“坐。”

她把手中的东西搁在案上，却是不坐，小声道：“刘大人说这些都是他亲自查勘过的，当是不会有错……”

沈无尘拿过一册，随手翻了翻，又抬眼看她，“说完了？”

曾参商点头，“沈大人若是没有别的事吩咐，在下就先告退了……”

“有。”他打断她。

她抬头，恰巧触上他的目光，心间不由一躁，“何事？”

沈无尘指指案前木椅，仍是望着她，“陪我一会儿。”

曾参商怔了怔，没料到他说得如此理直气壮，那目光仍似先前那般直白无遮，根本是变也未变，当下不禁红了脸，又微恼起来，没好气道：“无缘无故叫我留下成何规矩？你可知旁人都是怎么说我的……”

“趋炎附势？”他低头看她，“还是攀附权贵？”

她看他仍是一脸不在乎的模样，不由更恼，“你怎么……”

沈无尘忽而伸手，将她整个人拉入怀中，抱紧了才又道：“既是被人这么说了，那你若不做点什么，岂不是枉担了这虚名？”

曾参商闻着他身上这气味，脸挨在他胸前，渐渐变得滚烫起来，挣也挣不开，心底轰地一塌，脱口而出道：“几个月都没见你，以为你早忘了我这人……”

沈无尘又将她抱紧了些，下巴抵在她头顶，低声道：“东面的事情成山似的多，近日来忙得连觉也没的睡，再一想到你上回那话，便索性想等忙过了这段再去找你。”

曾参商用力推了他一把，从他怀中抬起头，嘀咕道：“既是这般忙，那我更该走，免得误了军国大事……”

沈无尘轻笑，抬手勾过她的下巴，“让你陪我一会儿，这么难？”

曾参商支吾两声，挣离他的身子，去一旁案前坐下，半晌才抬眼，脸颊微红，看着他道：“只得一会儿，晚些还有事呢……”

沈无尘墨眉渐展，眼里尽是笑意，“好。”自去一旁续理政事，不再多言。

曾参商老老实实地坐着，不时地抬头看看他，见他眼下青黑，满面疲容，人也比先前瘦了些，心底略略有些不是滋味。

东面战事连连，朝中压过来的事情有多少，她能想象得出。

单是收降的那二十多州南岵大镇，换防安民，选吏外派，重编行路，赋晌城建，哪一事谈得上容易？

内都堂宰执治事虽是由他同廖峻二人分印轮值，可廖峻年迈，诸多政事便都堆在了他这边，再加上英欢颇是信任他，有意无意间便将许多重责之事交与他做，因是才忙至眼下这寝卧不安的地步。

曾参商见他低眉在思，便顺手捡了一堆搁在案上的折子看，翻过之后替他分理成几小摞，再抬眼时便见他正盯着她看，眼里深深浅浅一片，似笑非笑。

她这才发觉自己僭越了，这些折子哪里是她能碰的了的……忙收回手，讪笑一阵，小声解释道：“……无心之为。”