虽然他的语气很平淡，而且很含蓄，但是首相明白他的意思——以俄国为首的神圣同盟，以及神圣同盟覆盖下的欧洲秩序，确实需要来一些变化。

“但是我们总应该确保那些变化有利于我们。”首相同样含蓄地回答，“这正是我来咨询您的原因。”

公爵将视线投向了窗外，等待首相的下文。

“我已经收到了从波拿巴先生传递过来的消息。他正打算尽快动身重回法国，目的当然不言自明。他倒是心急，连关了他六年的前法国国王都不想见面叙叙旧……”为了冲淡房间内的这种严肃的气氛。首相还故意开了个小玩笑，“我今天来拜会您，就是想问一下，他波拿巴先生的这种申请之下，我应该怎么做最好？”

“您是首相，怎么做都可以，只要以这个国家的利益为优先考虑就行。”公爵回复了一句颇为让首相宽慰的话。

“可是。您知道的，我是在两年前才担任这个职位的，在外交上我并不熟练。而且我对之前历届政府所持有的立场和考虑仍旧不是特别清楚。尤其是考虑到这个问题的严重性，我觉得我应该慎重行事，阁下。”首相字斟句酌地回答，“作为我们德高望重的前辈。我觉得我应该听取一下您的意见。”

【威灵顿公爵在1834年短暂地出任过英国首相。】

公爵垂下了目光。

“也就是说。路易·波拿巴希望现在就回法国？”

“是的。”首相点了点头，“我不是不明白我之前的同事们的考虑，但是……如果拿破仑的侄子，真的和那位妖魔一样，那么我们让他上台将是一个巨大的错误……所以这个问题我必须慎重行事。”

“如果您想问我的意见，那就随他去吧。”公爵直接回答。

他的回答让首相眉头一紧，然后聚精会神地听着公爵接下来的话。

“路易·波拿巴先生有些能力，但是也不过如此。和那位伯父相提并论的话，只是对拿破仑的一种羞辱。四十年前我们击垮他的伯父的时候。他是个小家伙；四十年后，他仍旧是个小家伙。没有必要太过于担心他。”公爵说出了自己的意见，“况且，就算又出了一个拿破仑，那又怎么样？我们能击垮一个就能再击垮一个。先生，您对这个帝国的力量太过于轻视了，这对您的工作很不利。”

“也就是说，您认为波拿巴先生即使达成了他的目标，也损害不了英国的利益，反而会如我们所愿的那样，抛弃理应抛弃的旧有成见，转而协同我们遏制斯拉夫人？”

“是的。”公爵点点头。

“您有把握吗？”首相还是有些犹豫。

“世界上能够绝对确定的未来。”公爵有些不悦地回答，“但是我可以向您保证，无论发生什么，我，以及这个国家的军队，不管是陆军和海军，能够为这个帝国击败所有敌人。拿破仑的元帅们我一个个都击败过，就连他本人也曾在我面前低头。这个国家，几十年前不畏任何艰险地打败了那个人，而过了几十年，这个国家居然还要害怕一个幻影？简直可笑。”

然后，他转头看向旁边的座钟，“您还有别的问题吗？我得去花园了。”

首相明白他今天的访问时间也只能到此为止了。

不过，他的目的达到了，他已经得到了足够的回答，足以使他下定决心的回答。

“谢谢您抽出了宝贵的时间，公爵阁下。”首相站了起来，诚挚地表达了敬意。

……

在首相匆匆告辞之后，威灵顿公爵也结束了休憩，按照预定的时间表来到了花园里，准备照料他的那些花。即使已经到了八十高龄，他的作息仍旧极有时间规律。

他与那位震撼了整个世界的那个人在同一年出生，他击败了那个人的部下，并且导演了那个人在历史舞台上的最后演出。

他花了几十年，让这个岛国所居住着的高傲的贵人们，忘记了他的爱尔兰出身，忘记了他是莫宁顿男爵的孙子，而把他记成了日不落帝国的铁公爵，首相面临难题的时候，会想到来咨询他的意见。

而完成了这足以煊赫几个世纪的业绩之后，他现在最为在意的，是花园里的那些正在害着病的紫罗兰。

蓦地，当他站在花园的庭院时，老年人的习惯，使他回想起了那炮火纷飞的时光，以及那些璀璨的群星们，最后，他们都已经永远地消散在了时光的尘埃当中，只留下了寥寥几人。

如今的欧洲还剩下什么呢？

尼古拉·罗曼诺夫，约翰·罗素，路易菲利普，腓特烈·威廉，路易·波拿巴……这都是什么啊？

“一群小家伙。”

他突然喃喃自语了一句。

然后，公爵重新集中起了精神，休整起了自己的紫罗兰。