当夏尔和自己的朋友兼助手们一起来到这座俱乐部大厅的时候，原本还在窃窃私语的人们纷纷噤声，所有人的视线都集中到了他的身上，然后纷纷向这位帝国大臣行礼。

和寒酸的外观不同，俱乐部的大厅金碧辉煌，到处都挂满了纷繁的装饰品，闪耀着珠光宝气。由于今天还有宴会，所以大厅角落的桌子上摆放着许多金银制的餐具，还有由玻璃杯一层层叠起的水晶塔，裏面的高级香槟酒正在忠实地折射着吊灯的光线，这种摆设并没有实质性的功能作用，也看不到多少品位，只有那种挥金如土的气概所带来的纯粹的炫耀——然而却十分得商人们的喜欢，这种方式可以真正突出这个时代的主旋律。

“诸位下午好。”夏尔只是微微摆手，然后自己找了个座位坐了下来。

这裏的座位都是按照俱乐部的章程，都是设置成圆桌式的，并没有主次之分，不过权力和阶级的差距当然不会因为座位的形式而有所改变，他依旧是所有人的核心。

落座以后，他先没有急着说话，而是先环视了一下周边，确定一切毫无异常。

客人们并不多，虽然年纪有老有少，但是他们一个个正襟危坐，神色严肃，表情简直像是一个模子裏面抠出来的，甚至就连举止也相差仿佛，是的，从他们的身上能够闻到同样的气息——钱的气息。

在前面几个月当中，来这裏的人们经常还会带一个甚至多个女伴，把这裏弄得十分气氛活泼，但是今天因为夏尔的特意嘱咐，所以他们都没有带任何女伴前来。

然而这裏还是有一个女性存在。

在夏尔的注视下，一贯身着华服的萝拉今田也毫不例外。她身穿着最时兴的裙子，肩上还批了开司米白羊绒披肩，这是大英帝国万里迢迢地印度克什米尔运回来的高档货。裙子上镶嵌了蓝宝石的金色纽扣她的面色衬托得越发冷峻。

虽然似乎注意到了夏尔正在观察自己，她却仿佛无动于衷。只是注视着自己面前的一沓文件。

“很抱歉让诸位在百忙当中拨冗前来。”夏尔也适时地将自己的视线收了回来，然后继续以那种毫无波动的语气说了下去，“同时，我也要请诸位原谅，今天的会议十分重要，所以我认为我们必须要削砍掉一切不必要的娱乐活动，希望各位能够理解我的郑重其事。”

“我们当然能够理解您。阁下。”一位留着花白的山羊胡子的老人回答。“事实上我倒希望您能够省去不必要的繁琐接待，节省一下我这个老人所剩无几的时间。”

他看上去大概七十岁左右的年纪，但是也许是因为保养十分得当的缘故，他的脸上不禁没有多少皱纹，而且白里透红，看上去十分健康。

他叫若斯当·卡帕菲勒，是法兰西银行的董事，也是现任法兰西银行总裁阿尔古伯爵的密友，可以称得上是经济界的重要人士之一。也许是因为地位优越并且富有的缘故，他十分注重养生。几乎可以说是把延命看成了生命中的第一大事、从中年时代开始，他就一直按照医生的固定食谱，每周吃各类益于养生的食物。而且深居简出，极少参与上流社会常见的饮宴和其他骄奢淫逸的活动，在上流社会当中可以说是一个异类，但是也因此有了一副比同年人健康得多的身体。

阿尔贝对他的生活方式却丝毫都不以为然，私下里说“我宁可像祖先那样因为享乐过度而早逝，也不愿意和他那样活到九十岁。”

“是啊，阁下，我认为我们倒应该早一点进入正题。”这时候，另一位年纪和夏尔差不多大的青年人接过了话头。“很高兴您能够为我们构造了一个如此完美的私密产所，让我们既可以安心会面。又不用担心明天的报纸上会出现任何攻击和流言，光是用来玩乐太可惜了。”

“如果要玩乐的话我认为您府上倒是首选。我可一点都没有和您一家竞争的欲望。”夏尔笑着开了个玩笑，然后各位来客们除了萝拉之外，也识趣地凑笑了。

关于他的介绍就没必要那么详细了，他叫阿尔冯斯·德·罗特希尔德，是詹姆斯·德·罗特希尔德男爵的长子，也是大名鼎鼎的罗特希尔德家族法兰西分支的未来继承者。

他的年纪和夏尔一样，都是1827年出生的，现在25岁。因为他的父亲已经60岁了，精力开始衰退，所以在父亲的提携下，他已经开始掺入到了家族的事业当中，并且已经在社交界当中留下了些许名气。这个俱乐部也是他父亲让他进来的，意在为儿子培养人际圈，以及扩大家族业务。

詹姆斯·德·罗特希尔德男爵因为之前在法国发行奥地利国债、为奥地利筹集了大量钱款的功绩，特别被当时的奥地利皇帝弗朗茨一世（也就是拿破仑皇帝的那位仅比皇帝大一岁的丈人）封为男爵，从一介商人，正式踏入了贵族的行列。

如果说在封建传统根深蒂固的维也纳，那些脑袋僵硬的德意志贵族们还不喜欢这位暴发户银行家的话，如今早已经只认金权的巴黎，却早早地拜入了这位大银行家的脚下，这位男爵素来以喜欢举办大型宴会宴请宾客着称，因此他府上也就成了上流社会的一个着名集结地。

“好吧，既然各位都是大忙人，那我就开宗明义吧。”笑了一会儿之后，夏尔重新恢复了严肃，“诸位想必都知道，虽然我在几个月前才刚刚担任大臣，但是之前铁道部初成立的时候，我曾经在裏面任职过接近两年，所以我倒也算是轻车熟路，许多建设计划和规划甚至是我个人在离开之前确立的。”

大家都知道这些事实，所以没有人插嘴，等着他进入正题。