“强迫买下它们？”阿尔贝有些疑惑，“好倒是好……不过能行吗？他们毕竟在外国。”

“短期内当然是不行的，但是长期内——我们不得不尝试这么做。”夏尔低声回答。

虽然他是闪烁其词，但是他的好友马上就明白了其中的含义。

“你的意思是……某一天，我们可能将会同普鲁士打仗，然后将克虏伯工厂掌握在手里？”

“这么说有些过于偏颇了——我的意思是，我们必须通过各种和平或者非和平的手段，在合适的时候，遏制普鲁士不可避免的实力扩张，并且……剥夺他们通过莱茵兰成为欧洲霸权的能力和可能性。”夏尔字斟句酌地回答，“摆在我们面前的选择并不多，要么什么都不做，坐视他们通过莱茵兰的煤铁变成欧洲最强大的工业国，要么就在之前以断然的手段阻止他们，也就是这两条路而已。”

“行了，夏尔，你已经是大臣了，不用再跟一个外交官一样讲话了吧？”阿尔贝忍不住失笑了，“你这么一大串最后还不是我的意思。”

“正因为我是大臣，所以才不能说得那么露骨和激烈。”夏尔摊开了手，“而且，我们是在讨论一个有关于欧洲历史走向的问题，必须以礼貌来妆点它。”

“你离开外交部真是太可惜了。”阿尔贝耸了耸肩。“对了，你的公开讲话裏面不都是拥护欧洲和平的吗？怎么私下里说的时候就完全变调了。”

“是啊，我热爱和平，对一个国家来说，和平是手段，但绝对不是目的。如果和平有利，那么她就应该保持和平，如果和平对她不利……那么暂时摒弃和平，以各种手段去谋求另外一种对自己的和平就是必然之举了。”夏尔几乎理所当然地回答，“如果只是为和平而和平的话，那么我们干脆现在就解除武装然后请外国人来占领不就好了？”

“好了好了，我不跟你说这些话题了——反正这是你们这些大人物来烦心的话题。”阿尔贝摇了摇头，看了看周围，“我按照你的指示来做就好了。”

“那么，我觉得也许你可以弥补这个遗憾。”夏尔微微笑了起来。

“你……你是在开玩笑吗？”阿尔贝再度震惊了，“我……我去当外交官？哈哈哈哈……”

“我不明白这有什么好笑的啊，你有家世，也有足够好的举止，有了这两点不就可以当个外交官了吗？”夏尔笑得越来越深了，“其实我真觉得你挺适合当个外交官的，你善于欺骗，也善于讨人欢心，更加善于揣摩别人的想法——而且其实你也谨言慎行，不会轻易被人看透，天哪，说着说着我简直觉得你是个天生的外交官了啊！”

“行了行了，别开玩笑了啊。”阿尔贝推了他一把。

“我是认真的，只要你想的话，你就能当个外交官。”夏尔仍旧微笑着，“而且我之前在外交部毕竟认识一些人，他们可以让你成为一个外交官——想想吧，你可以隔三差五地就到欧洲各国的首都当中，见识那里的人物风貌和……嗯，美丽的女士？”

“听上去这倒是有些意思啊？”经过夏尔的鼓动之后，阿尔贝突然也感觉有些心动，不再那么排斥这个想法了。“你让我仔细想想吧……啊，好热啊！”

一边说，他一边伸手松了松领带。

这个厂房内部因为有许多蒸汽驱动的机器，所以水汽弥漫，让他们这些身穿正装的人都感觉十分难受。

夏尔环视了一下周围，确定一切生产都井然有序之后，他也觉得呆在这裏有些太过于闷热了，然后他转头看向了这裏的总工程师德·斯蒙。

“先生，经过今天的视察，我对您工作的业绩勉强还是满意的，我希望您接下来能够再接再厉，并且将不足的地方统统予以改进。记得我跟您说过的，军火的生产一定要放在最为优先的地位，但是其他产品的生产进度也不能太过于被拖后，因为这些生产同样极为重要，明白了吗？”

“不得不说您给我提出了一些过于难以达到的要求……”德·斯蒙苦着脸说。

“这就是我将您提拔为总工程师并且让您领这么高薪水的原因。”夏尔耸了耸肩，“如果您觉得我提出的要去过高，以至于超过了您的能力范围之外的话……您现在就可以提出来。”

“不不不，我不是这个意思，先生，事实上我十分愿意为您效劳！”听到了夏尔的威胁之后，这位工程师连忙为自己辩解。

接着，夏尔带着自己的一行人离开了庞大的工厂区，来到了周边一座属于夏洛特名下的田庄裏面。