随着朝阳的冉冉升起，万物复苏的春季绿意盎然，仿佛绿色的巨毯将每一个市镇都包裹其中，而在这似乎一望无际的田野当中，道路和铁轨铺陈其间，犹如是织在绿毯上的一条条土黄色和黑色的丝线。
而就在这一条条黑色的铁轨上，列车带着浓烟滚滚前行，让仿佛凝固不动的时间内，多上了几分来自于现代的色彩。
随着一列列黑色的列车轰鸣着来，呼啸着离去，吞吐着来自各方的旅客，在几天内，原本行人稀落的吉维尼车站突然变得熙熙攘攘起来。来自各地的人们聚集到了这个小站上，给这座小镇带来了难得一见的喧嚣。
不过，这些人并不是慕名而来的游客，也不是前来欣赏春季景色的艺术家，他们都是夏尔特意召集过来的铁道官员们，其中一部分人是帝国的铁路网所分割出来的各个大区的负责人，以及部里各个重要部门的负责人。
正是因为这些人协调一致、或者偶尔勾心斗角的日常工作，帝国的铁路事业才得以蒸蒸日上，以令人瞠目结舌的速度发展起来，并且还一直顺畅地运行了下去。
因为职务便利的缘故，在通过电报收到了大臣阁下的通知之后，这些官员们都是以最为快捷的速度调好了自己的行程，通过自家运营的铁路早早地赶到了吉维尼，唯恐落于人后。在大臣阁下电报所说的预定时间之前，他们就赶到了这座小镇。
好在这裏虽然是个偏僻的小镇，但是大臣阁下却考虑到了大家的难处，所以早早地就预定了这座小镇裏面最好的旅馆供这些远道而来的官员们下榻。
原本大家对这座小镇旅馆并没有什么期待，但是一入住之后他们就发现，旅馆内的陈设和布置都十分考究，服务也十分妥帖，住起来的舒适程度比之其他大城市的优质旅馆都毫不逊色，这让他们都啧啧称奇——当然，这些官员们不知道的是，这家旅馆本来就是特雷维尔家族的产业，专门用来招待前来吉维尼的客人们的，所以一直都力求提高服务质量，根本不在乎亏点本。
不过，就算不知道这一点，这些大人们对特雷维尔家族的财富和煊赫还是心裏有个大概的估计的。在四面八方的列车来到吉维尼的时候，都会经过一大片工厂区，而那一片黑烟滚滚的工厂，有一些专门就是为帝国的铁道生产铁轨和机车，它们用自己辛勤制作的产品，在过去和现在一直供给着帝国的铁道事业。
而它们也吞噬了部里大量的订单，也吞噬了帝国难以计数的预算和财富——而这些工厂，虽然从未有人明确说过，但是大家心裏都清楚，它们就是特雷维尔家族的产业，也正是因为有这种心照不宣的明悟，所以一直以来很少有人能够和吉维尼的工厂竞争订单，其他人只能在吉维尼的订单之外进行竞争。
时间已经接近傍晚时分了，然而这些官员们这时却没有和前两天一样休息，他们纷纷走出了旅馆，来到了吉维尼车站，恭候大臣阁下的大驾光临。
当天空的太阳变成了红黄色的时候，伴随着一辆蒸汽列车的轰鸣声，载着大臣阁下的列车慢慢在月台前停了下来。
原本还在闲谈的人们连忙屏气凝神，走到列车的出口前面，等候大臣阁下。
在停妥之后，裏面的乘客开始鱼贯而出，不过他们并不是奔赴各方的游客，他们同样的部裏面官员，他们看到了等候在外面的同僚官员们的时候，纷纷微笑点头致意，有些人还走到了自己认识交好的同僚旁边，小声地寒暄了几句。
他们的心情都不错，因为在平常他们是没有机会以乘坐专列的方式离开巴黎公干的，今天可以说是沾了大臣阁下的光，都觉得与有荣焉。
在表面上，夏尔并没有专列——只有皇帝陛下和皇后陛下、以及几位皇室亲王才有专列，但是，实际情况是，只要他发一句话，巴黎的几个火车站马上就可以为他准备一趟列车，并且可以开到铁路网线所及的任何一个站点。毕竟他是掌管着帝国铁道事业的大臣，属下们肯定会尽心尽力来为他考虑。
京城部署的官员，总显得高人一等，哪怕小官在外地官员面前也常常颐指气使，不过外面的官员也是非同小可，他们都是地方的负责人，领头的局长更是和部里的司长平级，随时有可能回到部里当他们的上司，所以他们都不敢多摆架子，两拨人相谈甚欢马上融洽地站在了一起。
等过了片刻之后，大臣阁下和他身边的随从们也出现在了门口，在他刚刚出现的时候，这些衣冠楚楚的官员们停止了口中的寒暄，然后同时恭敬肃立，然后向夏尔脱帽致敬，仿佛是在膜拜君主的朝臣一样毕恭毕敬。
“下午好，大臣阁下！”
“诸位，今天天气真不错。”相比于他们的严肃，夏尔倒是轻松愉快，他朝众人们挥了挥手，然后抬头看了看夕阳和霞云，“果然这样的天气才适合大家聚在一起啊。”
官员们纷纷应景地笑了起来，附和了他的话。
虽然中间夏尔离开过一段时间，但是好几年的上下级关系，已经在他们之间培养出了一种稳固的人际关系，这些官员们大多数都是在这位年轻的大臣手下晋升的，而且一直都在执行他的计划、服从他的命令，因此他们已经形成了服从他的习惯，将大臣阁下的训诫当成了天经地义一般，谁也没有想过大臣阁下有可能不再领导他们。
在他们的问好声当中，夏尔走到了月台上，然后顺着长长的通道往车站外走去，这些官员们簇拥在他的身边，心照不宣地按照行政级别和职务权力确定和大臣阁下的距离，而后面的随从们则拿着一个个行李箱跟在这群人的后面。
这些随从裏面，有几个人穿着军服，不过这些官员们都有意无意地忽视了他们，没有和他们有任何互动，而他们也表情严肃，不苟言笑，没有和旁人寒暄。
在交通部之前还是铁道部的时候，夏尔决定让陆军派出一个执行机构驻在铁道部裏面，担任军队的代表，负责两个部之间的沟通，同时在必要的时候监督铁路系统的正常运行，从那时候起就有一群军人在部里的办公室办公，哪怕是后面共和国变成了帝国，夏尔成为了帝国大臣，这个架构也没有改变，这个军队的派出机构仍旧保存在部里，成为铁道系统和陆军的沟通桥梁。
因为身份区别、更主要地是为了避嫌，这些派驻军官和铁道部官员们极少来往，公开场合上也极少互动，所以哪怕迎接大臣的时候气氛如此热烈，这几个军官们依旧被冷落到了一边，而他们也不以为意。
在官员们的簇拥下，大臣阁下坐到了早已经准备好的马车上，然后这群人分别乘坐马车来到了他们下榻的旅馆当中。
因为整个旅馆都已经包下，所以这裏倒也十分安静，在侍应们的招待之下，大臣阁下和这些官员们来到了餐厅当中，准备共进晚餐。
“自从去年我履新以来，大家好久没有这样济济一堂了，今天有机会聚一聚真是好事。”在上餐之前的间隙，夏尔一边坐下座位，一边笑着对旁边的官员们说，“诸位不管是在京城还是在地方，工作都十分辛苦，我当然也能够体谅，所以趁着这个机会大家都好好休息一下吧，吉维尼是个小城市，居民也少，在这裏休息不会引起任何人的惊诧，我想你们很快就可以扫去长时间辛劳所积累的疲惫，尽可能多地恢复精力，继续为帝国和陛下服务……”