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那位被蔺效称为“七姑姑”的妇人便是先皇的第七女，同时也是当今皇上的七妹——德荣公主。

德荣与皇上并非一母同胞，而是瑜妃所出。瑜妃当年宠冠后宫，共生下一子一女，儿子是皇四子（后被先皇封为允王），女儿便是德荣。

允王天姿卓绝，母亲又颇受圣眷，先皇对他几乎是不加掩饰地嘉许和偏爱。

自小在一片赞誉声中长大，允王不免养成了一个无拘无束的性子，言语间时常对其他兄弟有弹压之意，渐渐地，便引来了其他皇子对他的暗中嫉恨。

德荣却与哥哥大不相同，她温和中立，颇懂得与人交际，在一众兄弟姐妹中人缘最好，几乎人人都发自内心的喜欢她。

后来郑氏嫁给澜王，成为了德荣的六嫂，两个人一见如故，此后便常有往来。

于是蔺效小时候便总能在府中见到这位和善温柔的七姑姑，母亲也时常带他到德荣的夫家韦国公府走动，两家人相处得十分融洽。

先皇驾崩后，平素寡言内敛的皇三子出其不意登上大宝，满朝哗然，待朝纲稳固后，皇上便慢慢开始清算异己。

头一个要对付的，便是他忌恨已久的允王。先是巧立名目说允王御下不严，纵奴伤人，将其贬为郡王，再之后索性一不做二不休，斥其贪腐国库，将允王府上下一干人等都远远发配至西北流放。

流放途中，允王莫名其妙身染怪病，药石无医，死在了路上。

听闻哥哥的死讯，德荣痛哭了整整一个晚上，既为哥哥的死难过，也怕皇上会迁怒于她，进而降罪韦国公府。

所幸皇上念及德荣平日里还算固守本分，往常也对他颇为敬重，只将其丈夫——韦国公世子夏弘盛远远调至蜀地任刺史，令其一家迁出长安，无诏不得回都。

虽是贬谪，但全家大小的性命总算得以保全，德荣不敢再做他想，连夜跟着丈夫打点行囊，带着几个孩子去蜀地赴任。

这一去便是十一年。

前些日子，皇上跟几位朝臣商量云隐书院重开的事，无意间看见当年书院学生名单中有德荣的名字，这才惊觉她已离开长安这么多年了。

他人到中年，变得淡然豁达了许多，以往介怀的事如今多半都觉得不值一提，便连夜下旨恢复夏弘盛的国公爵位，将德荣一家人召回长安。

岁月在德荣一家人身上清晰地留下了痕迹，德荣早已不复蔺效记忆中的青春妍丽，夏弘胜也再不是那个儒雅俊朗的青年公子，就连小时候总在一处玩耍的纪氏三兄妹，都与蔺效记忆中大不相同了。

跟夏芫见过礼，三兄妹便围着蔺效亲热地说起话来。

见几个孩子半点都不见生疏，德荣不由大感安慰，拉了蔺效百般摩挲，细细打量。

正感慨万千，殿外宫人忽报澜王夫妇来了。

德荣忙抬头一看，就见六哥携着一位妙龄娘子双双进殿。那娘子不过十七八岁，怀中抱着一名白胖小儿，依着澜王施施而行。

她暗忖，这便是六哥后娶的王妃了，生得倒有几分姿色，举止也还算端庄，就是顾盼间少了几分从容和大气，比起惟瑾的母亲来那是远远不如了。

想到伊人已逝，德荣不由心下黯然，暗叹了口气，强露出一个笑容，上前迎道：“六哥。”

“德荣！”澜王十分激动，几步上前揽住妹妹，红着眼圈上下打量，好一会，又转过头，无声重重拍打夏弘胜的肩膀，眼角隐约可见泪花。

一切尽在不言中。当着皇兄的面，再多的唏嘘和感概，最后也只能化作长长一声叹息。

崔氏对德荣方才有意忽视自己很有些介怀，众目睽睽之下不敢流露在脸上，只淡淡地垂下眸子，将眼中那抹不屑掩去。

这一幕落在蔺效眼里，他眸中冷意又盛了几分，上回因朱绮儿之事，父王在府中大发雷霆，不但去信严加斥责崔远光，更要将崔氏禁足，不许她再教养蔺敏。

崔远光连夜从幽州赶到长安，百般赔罪，直说当日是他和妹妹糊涂，识人不明，这才险些铸成大错，往后断不会再有这等混账事发生，求澜王看在敏郎年纪太小的份上，且饶崔氏一回。

父王耳根子虽软，这一回却铁了心要惩治崔氏，不管崔远光如何求情，敏郎如何哭闹，仍将崔氏关到了北苑，另从宫里招了经验丰富的嬷嬷来教养蔺敏。

今日姑姑一家人回长安，父王多半是顾及颜面，这才将崔氏放出，带着她一同进宫。

崔氏察觉蔺效看她，忙低下头，若无其事地去哄弄怀中的敏郎。不一会，敏郎便在崔氏怀中朝澜王伸出胳膊，口齿不清地叫“父王”，澜王这才想起崔氏母子，忙从崔氏怀中抱过敏郎，领着他们跟德荣等人相见。

看着殿中一派和乐融融的景象，皇上兴致颇高，说难得今日人这般齐全，不如晚上便在太液池设宴，替德荣一家人接风洗尘。

众人都欣然附议。

蔺效不由迅速看一眼殿外的天色，眼中流露出几分为难，姑姑一家人好不容易回了长安，正是需要好好团聚的时候，若此时自己不告而别，实在说不过去。

但沁瑶还在大理寺外等她，大理寺那边也已安排妥当，若无故爽约，不知会不会从此被她视为寡信之人？

正举棋不定，夏荻一把拖着他往殿外走：“十一哥，大伙都往太液池去了，咱们也走吧。”

夏芫笑吟吟地看着蔺效：“十一哥哥方才不知在想些什么，太子哥哥唤了你好几声都未听见。”

蔺效抬头，果见太子笑着摇头从他身旁走过，身旁还跟着天不怕地不怕的康平。

康平回头对蔺效做了个鬼脸，口无遮拦地嚷道：“十一哥哥现在有了意中人，眼里早就没有咱们这些哥哥妹妹咯！”说着，一溜烟跑出殿外。

此话一出，澜王等人都满脸诧异地停下步子，往蔺效看来，皇上更是讶笑道：“噢？惟瑾，康平说的可是真的？你有了意中人？是谁家的小娘子？”

蔺效心中大怒，只不好表现出来，面上露出一副比众人更摸不着头脑的神情道：“康平又胡说了，我何时有了意中人，怎么我自己不知道？”

众人见他坦坦荡荡，不似作为，短暂的沉默后又都笑了起来，尤其是德荣，明显一副松了口气的神情：“没有就好，没有就好。若真在外面看上哪家的小娘子，你可不许瞒着姑姑！”

蔺效忙笑着称是。

众人又热热闹闹地往殿外走，谁也没注意到崔氏方才的脸色一下子变得煞白，此时又明显缓和了下来。

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