关外，比昌平又冷了几度，已是到了要穿袄子的时节了。这个时候，正是往关内运人参的好时候，随便往身上一揣，稍微给点小钱，守关的将士便不会搜了。

山海关北倚燕山，南连渤海，为天下第一关，乃冀辽分界之处。往东乃是辽西走廊，又称碣石道，地势险要，一夫当关万夫莫开。不过，寻常的商旅可不兴走这个地方。

这地方把守重，过关要交的例钱也重。若是谁没了货物，只从这里出关或者进关，走这里才方便。其次，此时的山海关还在不断增加建筑，又再海边上，其实并不宜居。

故而辽东总兵李成绪虽驻兵在此，但他常在的地方，却在往北的另外一座关，名曰半壁关。半壁关不如山海关这么雄壮，反而像是一座繁荣的小城。商旅往来，也经常走这一条路。

如今大明与关外的关系，乃是君臣关系。女真臣属大明，却只是维持朝贡关系，维持两边和睦，并非纳入版图。出关之后，几个县的距离，大明便已然控制不了，听调不听宣。

故而辽东总兵李成绪在别的地方，都没什么油水，只有靠着这个半壁关的商税，才能赚够自己的钱。这倒不是说他贪墨，只是在大明军中办事，不得不走一些歪门邪道，才能维持得住。

此时半壁关外，才近夕阳，来了一辆马车，周围跟着几个护卫。马车一停，杜修明从马车上下来了。远远地，就有兵丁走了过来，这是整整一队人，刀枪弓弩全都齐备，还有几个带着火铳的。

那一队兵丁走来，拱手道：“几位看样子是从京师做完生意回来了？买卖可还顺利？”

崔镇兵拨马到杜修明身边，小声说了一句，让杜修明过去给钱。出发之时，杜修明叫上了崔镇兵，这一路上有崔镇兵当先导，可谓畅通无阻。

杜修明也是回了抱拳，笑道：“我们不是做生意的，也没去过京师，这是头一回来，几位军爷有何见教？”

那几个兵丁似乎是见怪不怪了，面无表情回到：“不管你是不是做生意的，也不管你是几回来的，我们记不住。可这地面上有规矩，凡从半壁关过的，人收二十文，马征五十文。过了这里，你们才能到里头。”

这才多少钱，杜修明自不会与他争这个了，拿出钱送上去，还特意多给了些。那军头拿到手，愣了一下，杜修明才问道：“这位军爷，在下打听一件事，敢问这里可有一位副总兵叫余立刚的？”

军头左右看了一下，将多出来的钱收入囊中，摇头道：“我不清楚，就算我知道，也不会告诉你。这地方还有一个规矩，你问什么都不能问军中之事，一旦有小人将你抓了当成奸细，那你可没地方说理去。”

说罢，那军头转身离开了。杜修明却是好奇，想来这李成绪虽然靠关吃关，可也算警惕有加，治军颇严。杜修明一行再往里走，竟也没人再拦他们一行人了。又走了一断路，才远远看见半臂关城的城郭。

城墙底下，正是傍晚热闹的时候，而城关上却一片肃静，对比鲜明，更令人多了一分心悸。此时，杜修明身后有一队人马急匆匆往关外走去，紧接着关上一声号角响起，人群都往那边看去。

号角声响起来，就意味着要关城门了。再不出关，就得等到明天。在这里面住一宿的代价，可不便宜。

杜修明很快就体会到了，寻常住店，收个店钱、饭钱，茶水哪里还要钱的。可到了这里头，茶水、热水全都要额外收钱，而且价格比往常贵不少，美其名曰，这是给军爷的。