这一日，赵桓看完唐恪呈上来的奏疏。目前沙州（敦煌）军粮高达三十万石，又分别在黑水城和北庭府建了三十个粮仓。从陕西路和河东路调配的百姓人数高达一百万人，又增加地方厢军预备役八十万。从长安城到敦煌的铁路也已经开始动手。另外，吴玠在沙州驻扎的十万精锐铁骑已经全部备上了火枪。源源不断的粮食从中原、江南和西南，通过四通八达的公路，运往西北。陕西、河套以及陇右、北庭，这四个地方，从关中到青塘，从青塘再到草原。横纵有千里，南北亦有千里。幅员辽阔。有州府上百，有军营上千，星罗棋布，地方复杂，山脉纵横。又有蛮夷蛰伏。就说陇右，南抵吐蕃，又是高原地带，北庭又位于草原之上，北海诸夷，皆各怀异心。朝廷又大事对西北用兵，与高昌开战在即。偌大的地域和人口，辖制起来，确实不容易。赵桓也不由得感慨，好在唐恪去了，能有一个统一调配的人。如此，岳飞和吴玠也能安心部署西征战略。这河套、陕西、北庭的各大小官员，还是认唐恪的，毕竟是大多数是一手提拔上来的。效率自然也高了许多。对目前的进度，赵桓尚且满意。五月的长安，牡丹开得正盛。路边车马如龙，行人如织。较十年前，长安扩充了好几倍。俨然有恢复前唐之气象。自今年二月以来，朝廷对从西北来的胡商加强了管制。进入潼关，抵达长安之前，所有商人都接受了严格检查。而在长安的街头，也到处可以看到正在阅读报纸的人们。大家似乎都很关心西垂的战事。司马君如刚刚抵达长安皇城司衙署，便得到一个消息：耶律大石在西域击败了大食军队，收编了喀刺汗国所有势力，同时还切断了丝路。5月的北庭府，莺飞草长。草原的雪早已融化，一望无际的绿色，和湛蓝的苍穹，延伸到无穷远处。几年前皇帝北伐草原后，修建起来的北庭府已出具规模。这里的人口总量已经到了八十万。从兴庆府到黑水城，再到北庭，这一条线上，朝廷一共修建了五十个驿站。为了能全面牢固地控制草原，赵桓不惜在这里投入了重金。不仅如此，前年，在北庭府的北边三百里，又修建了一座军事城寨。“小公子，你说你们在清河边发现了一队蛮夷骑兵？”“没错，顾帅，我看得千真万确！”说话的是一个面如冠玉，气质非凡的少年郎。“约多少人？”“约有五千。”“小公子，此事可是军国大事，你可知乱报军情的后果？”“顾帅，吾愿以向上人头做担保！”顾长亭抿了抿嘴，并非他不相信陆游，而是此事连潘威志那边都还没有传来消息。“我会让探子出去再做探查。”“顾帅，草原蛮夷已经沉寂六年，此次突然出现，吾担心此事并不简单，何不先让将士们回城寨，再做安排。”顾长亭沉思了片刻道：“好，既然是小公子担保，本帅就相信小公子。”很快，顾长亭的传令兵们就从城寨散出去了。到了傍晚，有三支队伍从外面回来。这些队伍白天是出去打猎的，同时去巡查草原牧民的状况。“怎么只有三支回来了，孙少康呢，他的人怎么没有回来？”“启禀顾帅，孙都虞侯发现有一批牧民要迁走，正在处理这事！”“狗屎！老子军令都传下来了，就算天塌下来，也得给老子回来！”顾长亭暴脾气来了。“军法官，等孙少康回来，他和他的人每人领三十军棍！”天快黑的时候，远处突然出现一小队人马。他们飞奔而来。“快快快！开门！”守城的士兵连忙开门，却见那回来的几个人，全身血迹，有的受了重伤。“顾帅！”传令兵连忙飞奔到主帅府，“孙都虞侯回来了，受了重伤，回来的只有八个弟兄！”顾长亭正在看地图，听到这消息，顿时就蹦了起来。“把陆游叫过来！”他骑着马，带着人飞奔到军医处。果见孙少康等人躺在床上，全部的纱布都被染红了。医师正在给他们几人注射新研制出来的一种叫青霉素的药，据说是防止感染的。陆游也出现在门口。“孙少康，到底怎么回事？”“顾帅，末将无能，被蛮夷偷袭了！”“胡扯！你给老子带出去了三百弟兄，各个都是精锐，草原上那帮蛮夷早在六年前就被天子杀得破了胆，看见我宋军只有躲得份，怎么会如此！你速速说实情！”顾长亭脑子里一团糟，他其实不是不信孙少康，而是这事对他打击有些大。出去了三百人，回来了八人！这是他在草原三年以来，从未发生的事。“顾帅，卑职句句属实！”顾长亭顿时大怒，冲过去就给了孙少康一巴掌：“本帅军令传出去，让你们回来，为何不回！”孙少康面如死灰：“那些牧民要迁走，按照朝廷律法，草原牧民不得迁徙超过五里，卑职……”顾长亭又给了他一脚：“军令如山！”孙少康脸上的表情苍白得可怕，就像带了一张面具一样。“顾帅，看在我父亲的面子上，请从轻发落。”“你父亲来了也没用，不是我要处罚你，是监察院，你这罪名已经可以上军事法庭了。”陆游站在一边，突然道：“顾帅，这些年，草原可有牧民迁移的事情发生？”“没有。”顾长亭摇了摇头，“当年勇武侯在草原铸京观，杀得蛮夷胆寒，朝廷又颁布法令，禁止草原部族迁移超过五里，凡有僭越，皆处决，绝无人再敢乱来。”“那这一次有牧民迁移，吾以为是故意引诱我军停留，蛮夷大军这才有机可乘。”他这么一说，顾长亭也瞬间明白了。“蛮夷既然出手了，必然是有备而来，眼下怕是已经向我们扑来了，顾帅当立刻调集全军防守。”他一席话，让气氛都凝固住。“将孙少康交由监察院查办，其余人，各自领兵，随时备战！”“顾帅，看在家父的份上，饶了卑职一次！”“即便是孙帅在此，也救不了你。”顾长亭转身便离去，孙少康露出怨毒的眼神。不多时，城寨里响起了战鼓声，一队队甲士列队而出，城头上也增加了防备。果如陆游所说，有一大匹人马在冰冷的月光下，向这边流淌而来。轰……一颗巨大的燃烧着火焰的石头被弹起来，在空中化出一个弧度，砸在城头上，将一个士兵当场砸死。陆游皱了皱眉头，面色阴沉下来：这种投石车是我大宋所制，为何这些草原蛮夷会有？