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“哐......哐......哐......”

三声锣响，三更已到。

花厅的门外，终于传来了脚步声。

众人同时转头向门口看去，就见之前离开的苗芳再次出现，面无表情地扫了眼一根青菜都没少的酒席，漠然道：“诸位，大王召见，请随我来吧！”

众人纷纷起身，就像犯错的孩子看到家长一般，畏畏缩缩地拜道：“诺！”

离门口比较近的一个家主悄悄上前，从袖子里顺出一块成色绝佳的玉佩企图塞到苗芳手里，却被苗芳伸手推开了。

苗芳不肯收好处的态度，进一步加深了大家内心的惶恐和不安。

等他们被带着来到离花厅不远的一座偏殿时，这种惶恐和不安终于积聚到了顶点。

看着那座矗立在夜色中的大殿，看着那些守卫在大殿内外的金吾卫士卒，众人只感觉两腿有些发软，牙齿咬得咯咯作响。

事实证明，在真正的强权面前，他们曾经沾沾自喜的所谓“权力”，不过就是个一戳就破的笑话。

......

在经过了一番仔细的身体检查之后，确认没有携带任何危险品的众人才被苗芳领着进入大殿。

殿中，灯火通明。

当朝皇长子、檀王李彻高坐上首，王冠前垂下的九旒微微颤动，旒珠后的目光幽幽如水，看得众人心里一颤。

所有人，包括有爵位在身的王德和南闾信二人全都跪倒在地，顿首拜道：“鄙人（臣）某某，顿首恭问檀王殿下安！”

李彻平静地看着跪在殿内的这几十个人，没有让他们起身，直接说道：“本王今日召见尔等是为了什么，想必尔等心里已然有数。”

“不知哪位能与小王说说，这些，究竟是怎么回事？！”

说着话，李彻给一旁的崔明使了个眼色，后者一拍手，立刻便有几个书吏捧着厚厚的卷宗上前，摊开来堆在南闾信等人面前。

这些卷宗，都是这三天崔明带人审讯那些主事者的时候问出来的问题。

看了这些人的口供，李彻才知道，辽东的情况，远比他之前了解到的还要糟糕。

奴隶，在这些人的眼里，完全成了消耗品。

仅过去一年时间，因为种种原因死在各家工坊里的异族奴隶，就有三千之众。

这还只是盖牟城一城，扩大到整个辽东，这个数字会是多少？

三万？五万？还是十万？

不仅对异族奴隶苛刻，对待大唐百姓，他们也好不到哪里去。

除了那些从内地移民过来的人，辽东本地的百姓，很多也成了受压迫的对象。

过去数年间，很多原本的自由民，被他们用各种方式，“吸纳”进了工坊和庄园，为他们劳作。

那些百姓的处境要比异族奴隶好一点，但也仅仅是好“一点”而已。