兴隆客栈其实一点也不兴隆，因为客栈地处在柳条巷的最深处，要不是距离通政司衙门比较近，平时可以收容一些从各地来京师告御状的百姓，恐怕早就无以为继了。

客栈的客人不多，所以店小二也就无所事事的斜坐在门槛上，呆呆的看着小巷入口，希望能够在天黑之前再来一个客人，那么他也可以从他爹那里多要些零用钱。

他爹就是兴隆客栈的老板，姓黄，坊间都称之为黄木头，是因为人比较本份木讷的缘故吧。店小二正在发呆，突然余光感到巷口人影一闪，连忙站起身来，仔细看时，却是昨日就来投宿的客人。

客人来自于嘉定县，一行共来四人，是按照皇上的诏令，将本地为祸乡里的豪强递解京师，求皇上给予伸冤的。

这种事情，在七八年前经常会出现，兴隆客栈的生意也起色于那时，虽然年纪不大，店小二还是能清楚的记得，在洪武十九年的时候，一个老实巴交的江苏农民陈寿，平日里总受当地县吏顾英的欺压。忍无可忍的陈寿带着自己的弟弟和外甥把顾英绑起来，手持皇上亲自编写的《大诰》，来到京城告御状。

本来以下犯上、大逆不道的行为，却受到了皇上的欣赏，不但为他昭雪沉冤，而且在回乡时赏二十锭银钞作为路费，又赐给三人各两件衣服，还免除了陈寿三年的杂役。然后，皇帝下达谕旨，将此事通报全国，希望百姓效仿。

随着陈寿事迹的传播，百姓们仿佛看到了一线希望，于是，在前往京师的各条驿道上，几乎时时刻刻都可以看到这样的场景：百姓们或者三五成群，或者百十为伍，带着干粮，押着几个手脚绑得结结实实的富豪或者胥吏，或步行或驾着破驴车匆匆赶路。

皇上赋予了百姓捉拿那些豪强士绅、污吏的权力，谁也不敢阻拦。因为在洪武十八年颁布的《大诰》里，有这样一条新规定：“今后布政司、府、州、县在职的吏员，赋闲的吏员，以及城市、乡村中那些老奸巨猾的顽民，若胆敢操纵词讼、教唆犯罪、陷害他人，勾结官府，危害州里，允许当地的贤良方正、豪杰之士将这些人抓起来，绑送京城。如有人胆敢中途邀截，则枭首示众！各处关津、渡口，也不得阻挡。”

而他们的兴隆客栈，就是兴隆于那几年，因为那些被押解过来的士绅、污吏都要送到通政司衙门，凭借地理位置优势，出租些房间给那些前来告御状的百姓，赚些辛苦钱过活。目的就是看中这儿隐蔽，黄木头为人牢靠。

店小二热情的打了个招呼，谁知行色匆匆的两个客人却是连看也未看他一眼，便闪身进了院内的客房中。

刚刚堆砌起的笑容僵硬在脸上。店小二嘴里嘟囔着骂了一句：“泥腿子就是泥腿子，一点礼节也不懂……。”

正在柜台盘算着盈余的黄木头好像听见似的，抬头看了儿子一眼，喝道：“要变天了。还不去收被褥。”

“哎！”店小二无奈的答应一声，收起晒干的被褥，走进青灰色的房间。心里还在奇怪，一行出去四个人，怎么只回来两个，就算是有个被衙门收押了，那么还有一个呢？

天井内亮光一闪，刚才两个客人进入的房间内的油灯被点燃。却是再没有声息传出。

房间内，两个人面色铁青的对面而坐，一个白发长髯是六十余岁的老人，一个却是一个三十余岁的壮汉。

“曹伯，可想好了么，咱们该怎么办？”

终于忍受不住屋内的寂静，那个壮汉站起来。小心翼翼的听听门外的动静，而后低声问道。从面相上看，此人家境不错。留着短短的八字胡，面色白皙，而且小腹微隆，显然不是个农夫。

“周贤侄，你们怎么能让他给跑了呢？我就是去衙门递个状纸的功夫，你们就让沈显跑了，而且早不跑晚不跑，偏偏是我已经将状纸递上去的功夫跑的…….。”

曹老伯显然失去了作为老人应该有的那种镇静，此时已经乱了方寸，在那里絮絮叨叨的自言自语，好像在推卸着责任。

八字胡的周贤侄眉毛一挑。同时嘴上的那个八字也竖了起来。看起来被这句话弄得有些不高兴。回话声音瞬间高了几度：“现在说这些有什么用，最要紧的是明天衙门要人，我们怎么办，难不成把您老交给衙门吧。”

“你着什么急，我不是在想吗！”曹伯低声反驳，说话的同时左右环视了一番，明明知道是在房间内，还是止不住的心理害怕。

原来，他们押解本地豪强来到京师后，那个豪强，竟然趁着曹伯进衙门递交状纸，而另外两人放松警惕的情况下，偷着跑了，若大的一个京师，上哪里去找，三人分头去追，还是不见其踪影，曹伯和这个周贤侄就先回来了。

“还不如您老明天去衙门据实禀陈，就说是犯人逃跑，让朝廷派人捉拿不就好了，最不济，咱们不告了还不行吗？咱们明天就会嘉定老家去。”

“不告？说的轻巧！”失措之下的曹伯此时也没有了长者之风，说话咬着本来就没剩的几颗牙，像发狠，冷森森的目光让人胆寒。