建文二年正月的一场大雪，使河间府、保定府和北平府等地变成一片白茫茫的世界。朔风卷着雪沙，在大地狂虐。虽然蒙元早已经被赶走，但是因为人稀地广的缘故，这一带的防寒准备还是很差，遇到这种冻死牛的大寒天，小户人家的老少们，只能窝在屋里的破棉絮堆里，像坡原上光秃秃的枣枝那样拥着雪团瑟缩。

只有官道边的酒肆里腾着热气。在直沽，有座盒子似的土壁平顶房子，门有厚实的棉帘挡着，窗有黄白的窗纸糊着，虽说厅里的炉火并不旺，仗着人多火气盛，倒也显得热气腾腾的。

拥在这厅堂里的并不都是来买酒喝的。他们三五凑在一堆，荷包里有两个铜钱的，要一碗浊酒，加一小碟盐水腌的黄豆，只自顾自地喝着。荷包空的就只是说些天南海北的话儿陪着。

在一个小间里，隔着个狗肉火锅炉子，围坐着一圈穿着还算是体面的人。弄不清他们是久别重逢有说不完的知心话，还是锅里的狗肉不够火候。筷子还在那里整齐的摆着的，盅里的酒仍然满满的。只是絮絮地说着，就像来这里不是为的喝酒，倒是专为说话。

有个貌似教书先生模样的，大约五十多岁，在那里捻着颔下稀疏的胡须，无限感慨地说：“金老板，咱们做了几十年的生意，哪里晓得会遇见这样的事情，又或没地方卖，你说这不是倒霉催的吗？如今就算是做点小生意，也这么难。”

被称作金老板的那人也是五六十岁的模样，下巴光光的，倒是唇边那两撇八字须，显出了一种奸商嘴脸。闻言有些惊诧地说：“胡掌柜，这我就不解了。不是有好几年没打仗了吗？怎么货会没有地方卖呢？”

胡掌柜叹了一声：“金老板，你就别揣着明白装糊涂了，我们大伙请你来什么事，您还能不知道？”

旁边有个三十多岁的中年男子随之点点头，忧心忡忡地说：“是啊，金老板，我们这边你一定要帮忙想些办法。我们筹备这些货，本来是要经那高丽往倭国去呢，谁知道倭国现在打仗，船都不让靠岸，想就手在高丽换点人参什么的就回来吧，谁知道高丽也打起来了！这不，我们只好开回来了，马上大伙的盘缠都快花光了，这货总得有个出处是不？”

其他人也随声附和着，金老板抹了抹八字须，沉吟半晌，说：“你们说的这事啊，我还道是什么事呢，再等等呗，反正现在大雪连天的，你们想走也走不了，更别说出海了。”

胡掌柜一副叫苦连天的模样，道：“金老板，您财大气粗能等，我们这些小生意人可是不能等啊，这不，大年都没有回家过，为啥，没钱呗！大伙都在想着，就算是不能回家过年，回去过个元宵节，也算是团圆了是不？”

金老板道：“这事只怕由不得我啊。人家倭国和高丽打仗，能是咱们生意人能做主的，你们成年累月在北方跑生意的没有办法，我一个从江南迁过的外来户能怎么着，哈哈……。”嘴里虽然这样说着，但是心里的得意却无意中表露了出来。

胡掌柜不由疑惑地问：“不是早在洪武二十五年，那高丽不是已经臣服了吗？金老板的弟弟在燕王府当大官，怎么不让燕王出面，让他们不要打了！！！”

“咳……咳……！”金老板正得空喝下了满杯酒。被胡掌柜这句话激的差点没有呛了出来，忙从怀中拿出一方丝帕擦拭，皱着眉头说：“我兄弟这事，就不要提了。”

旁边早有人伸出手来，把金老板的杯子里续满酒，锅子里正鼓噪得厉害，腾腾的热气冲出阵阵热闹的鼓点声。胡掌柜一手揭开锅盖，一手举着筷子在锅沿上轻轻点了点：“金老板，趁鲜，请！请！”

也不敢追的太急，都知道这个金老板消息灵通，知道许多他们闻所未闻的秘闻要事。不过他们这次来，只是想让金老板收了他们的货，他们也好换些银钞回家与亲人团聚，所以装出一副洗耳恭听的模样。

但见金老板一副心情沉重的表情，明白不是追问的时候，便用劝菜敬酒来调和气氛。

果然酒菜入喉之后，金老板心情有了好转。他嚼着一块香喷喷的狗肉赞不绝口：“狗肉还是不错，好久没有吃了，今天入喉，连杭州有名的鳜鱼也觉得没滋少味了。”

旁边有人奉承着打趣道：“莫非金老板是乐不思蜀了？”

胡掌柜莞尔一笑，训道：“说的啥啊，咱们北方岂能比得上江南四季如春的好日子，金老板肯定早晚是要回去的，要不怎么会在宁波府还有那么大的生意。”

打趣那人不解的望着胡掌柜，酒杯停在唇边忘了喝。从那眼神里读出了他的疑惑，金老板一口吞下杯中酒，也不用胡掌柜帮他解释，自己说道：

“北平府的确比不上江南的天气，不过日子过得却比江南好啊！还可以明着做生意，在江南做海外的生意，那是提着脑袋的事，家家有本难念的经，你们也别看这我表面光鲜，其实那一天皇上不高兴，我的脑袋咔嚓就没有了……。”

说着，就用手在自己的脖子上比划了一下，胖乎乎的脖颈上推挤着一圈圈的肥肉，众人看见了，心道，你这脑袋，就算砍，也要好几刀，但是嘴里却不敢说出来。

胡掌柜也干掉了杯中酒，理解地一点头说：“怪不得地方上也有传言，说是江南的倭寇不是倭寇，而是……。”他把话含在口里没说出来，却是偷眼忘了一下金老板，随即住嘴。

会意地一点头，金老板说：“咱们不说这个，就说今天大家伙让我来的事吧，刚才我说了，让大家伙等等，是由一定道理的，高丽和倭国那仗，我兄弟说了，打不了多长时间。”

大家都惊讶地问：“竟有这等事，金大人怎么说的？”

金老板压低声音说：“一点也不假。说起来这事了。大家总还记得，在洪武三十年的时候，那高丽的李成桂告老让位之事吗？本来人家讲究的是立贤的，所以准备传位给能干的五儿子李芳远，可是朝廷横插一手，非要人家把位置传给现在的老二，才惹出如此祸端。”

旁边有人撇嘴道：“我怎么听说，现在高丽是老四李芳干和老五李芳远干上了，根本不管现在高丽王的事情！！”

金老板放下筷子，极为不屑的说道：“你懂什么？李芳干为什么要和李芳远干仗，不论是立长还是立贤都没有他的份，还不是有老二拿他当枪使，不过我兄弟说了，现在高丽上下，人心都向往老五靖安君，不但准备把李芳干擒拿，还准备逼宫，让老二李芳果让贤呢？如果是那样，以后你们的货再走高丽往倭国，就会畅通无阻了。”

这一番话，直听得大家目瞪口呆。不住摇头感叹：“真想不到，真想不到！他们擅自换主子，就不怕朝廷震怒，派郭侯爷从辽王那里借兵把高丽给灭了？”

金老板一连干了三杯酒，也不理会众人的反应，郁郁地继续说道：“凭什么灭高丽，想哪隋炀帝耗费百万之兵，三征高丽也未能如愿，更何况如今燕王不在北平，燕王不在，人家高丽人根本不怕你什么辽王、郭侯爷的……。”

这些话说的是有些过头了，一时半会的，还真的没有人敢出声接腔，洪武年间的锦衣卫之祸至今仍然让人心有余悸，谈论一些藩属的事情还可以，但是一谈到本朝事情，马上就起了警觉之心。

已经开始左顾右盼，现在生意做成做不成还是其次，最要紧的是有命才能回家。这些人大都是心思机敏的人物，否则，也不会借助高丽乃是大明属国的便利，由哪个地方中转到倭国做些生意了。

但是胡掌柜却是有些酒意，听得是连连点头，捻着稀疏的胡须叹道：“照金老板这一说，我就明白了。看来这高丽仗八成是要打的，只是个时间问题。那能请问金老板什么时间能结束吗？”

金老板明白胡掌柜所问之事还是关心生意上的问题。这些年来，本属燕王管辖的这片土地，朝廷既然派来藩王，加上对于蒙元残余的经常作战，所以管的比较宽松一些，加之鞭长莫及，燕王又刻意的优待他们从江南迁移过来的富户，才默许往高丽、倭国之间的商贾行为。