有烟，就是有人！

她萌生出一线希望，继续咬牙前行。每走一步，双脚都像踩在千万把刀子上一般，冷汗更是雨一样哗啦啦地顺着额头往下流。

好难受！

好难受！

身体在不停的抗议，但意志却愈发坚定。

“无论如何，”秋姜瞪着前方的炊烟，心想，“无论如何，我也要走到那里再停下。”

就这样一步、两步、很多步。

炊烟看起来明明就近在眼前，却怎么也走不到。这时，背上的颐非忽然开口道：“放我下来。”气息很弱，像是随时都会断掉一般。

秋姜却是一喜：“你醒了？”

“把我放下吧。”

秋姜将他的身子往上托了托，答道：“好。等找到人家。”

颐非看着她的耳朵，眼神变得深邃而忧郁：“你走不到的。”

“谁说的？”秋姜不理他，“我马上就到了。看到那烟了吗？再走五十步就到了！”

颐非不再说话。

秋姜轻声数：“一、二、三……”

她本来已到极限，无法坚持了，但颐非的苏醒却忽然给了她新的希望，变得不再孤独，因为有了另一个人的陪伴，而可以继续勇敢前行。

她心中充满了力量。

可她自己并不知道，她的耳朵里正不停的流出血来，一滴一滴，汇集成行，混合着汗水，一直流进了她的衣服里。

颐非伏在她背上，看着那些鲜红色的血珠，心底深处，涌起难以言说的悲哀。

他知道，这一幕必将永远留在他的脑海里，洗刷过往，变成永恒。终其一生，将再也无法忘记：有个姑娘，是如何在耳鼻出血的情况下，还背着无法动弹的他，一步一步往前走的。

这一幕，跟两年前湖底秘道口为他死去的松竹重叠在了一起。

颐非的眼睛里，一片水雾弥漫。

而这艰难的五十步也终于走完了。

一间破破烂烂的茅屋出现在了视线中，看在秋姜眼里，却比任何华丽的宫殿都要美丽。

“我们到了！”秋姜的嘴唇颤抖着，眼泪不由自主地流了下来，“我们到了！终于找到人家了！”她一鼓作气，背着颐非过去拍门：“有人吗？有人吗？”

吱呀一声，茅屋的门开了一线，一个白发苍苍、骨瘦如柴的老妪探出脑袋，木然地看着她。

“老人家，我们的船在海上遇难了，我哥哥受了伤，你能不能……”秋姜的声音戛然而止。她突然发现，眼前的景象变成了红色。无数红影弥漫上来，遮住了她的视线，她看不清了。

怎么回事？

她这才意识到自己在流血，血从她的眼睛里、耳朵里一直涌出来，她咳嗽了一下，吐出一堆血沫。

“你能不能……找大夫……”秋姜坚持将这句话说完，并从贴身亵衣的口袋里摸出了最后一片金叶子，塞入老妪手中。

老妪看到金叶子，表情震惊。

秋姜说完这句话后彻底无力支撑，将颐非放到地上，扶住一旁的墙喘息了起来。血还在一个劲地往外流，她想她的五脏六腑大概受了内伤，也不知道这种地方有没有好大夫，能不能及时得到医治……

老妪拿着金叶子沉默了好一会儿，才用一种复杂的神色打量二人，低声道：“等着。”说罢拄着拐杖蹒跚地走了。

“你还好吗？”

秋姜听见颐非在一旁担忧地问，便笑了一笑：“死不了的，放心吧。”

那么多九死一生都挺过来了，这次也一样。而且他们已经找到人家，给了钱，有了希望。

秋姜默默地运气调息，苦苦支撑着。

时间过得异常缓慢，慢的只能思考，却又因为思考的事情太过复杂沉重而显得越发煎熬。

为什么那个人要杀自己？

大本营已毁，如意夫人现在何处？

不知是不是因为失血的缘故，身体冷得不行，这个时候要是喝上一壶酒就好了……正当她这么想时，远处传来脚步声。

秋姜心中一喜，连忙回头，就见老妪带着一个六七岁的男孩回来了。

“三姥姥，就是这两人吗？”男孩好奇而天真地打量他们。

老妪点头。

秋姜道：“老人家……”她刚想问找大夫的事，就见老妪举起手中的拐杖狠狠地朝她砸下来！

秋姜虽然极度虚弱，但身体还是自然而然地闪躲了一下，那一拐没能砸中她的头，而是砸到了肩膀上。

秋姜噗地吐了一大口血，怒道：“为什么？”

老妪不回答，只是继续用拐杖打她。秋姜再也没力气躲避，身上挨了好几下。幸好老妪年迈无力，虽使上了全身的力，但还能忍受。

秋姜咬牙硬挺着，颐非突然扑过来，将她护在身下，用自己的身体挡住了老妪的拐杖。

男童叫喊起来：“三姥姥，这个男人也还活着呀！”

“动手！”老妪叱了一声。男童从屋里抡出一条木凳，二话不说就往颐非身上砸。

一时间，无论是颐非还是被他护在身下的秋姜，都挨了好多下。

秋姜去扣佛珠，却发现裏面的毒药早已用完了，十八颗珠子里只剩镔丝。她眼中闪过一丝杀意，刚想动用镔丝，却被颐非按住。

颐非脸白如纸，对她笑了一笑，轻轻道：“不杀贱民……”

秋姜的手指一颤，松开了。

男童砸累了，放下板凳气喘吁吁道：“三姥姥，他们怎么还没死呀？”

“别杀我们……”颐非软绵绵地求饶道，“我们有很多很多钱……”

“三姥姥说，你们一看就是大麻烦，只有死了才能变成不麻烦。”

颐非苦笑。

秋姜盯着同样气喘吁吁的老妪，沉声道：“你错了。我们死了，我们的人会彻查此事，你们绝无侥幸置身事外。”

男童笑嘻嘻道：“唬谁呢？你们死了，往海里一扔，海鱼吃得干干净净的，哪有什么痕迹？”

秋姜看着他因天真稚嫩而越显残忍的脸，一时间不知该说什么。

颐非软软道：“真的没得商量？我们真的有很多很多钱……”

“那就更留不得！”老妪再次举起了拐杖……

颐非附在秋姜耳旁低声道：“我缠着他们，你能跑就跑。”

“我若有力气，早打趴他们两个了！”秋姜有些气愤地说道。

颐非哈哈一笑：“这大概就是传说中的虎落平阳吧。”

见他这种时候还笑得出来，秋姜也是心生佩服。

“既然都跑不了，那就一起死吧。”颐非说着，将她搂得更紧了些，“死了就不用愁那么多事了，也挺好的。”

秋姜心中一咯噔。

确实，于她和他而言，活着都太累了。要做的事情太多，太难，太痛苦，死反而是解脱。可是，在沉泥中苦苦挣扎了那么久，若在此刻放弃，岂非之前的所有心血全部白费？

有太多太多的不甘心。

不甘心死。不甘心失败。不甘心被背叛了没能问个明白。

秋姜的手指深深地抠进土里，咬牙道：“就算死，也要见到夫人再死！”说到这裏，她积蓄了全身的力量顶开颐非，一把将老妪扑倒，张嘴咬在她的脖子上。

老妪痛得尖叫起来。

男童连忙上前抢救，但秋姜咬得极紧，老妪的惊呼变成了惨叫，鼻涕眼泪全都涌出来。

“杀人了！杀人了！！！”男童转身高喊着跑掉了。

过不多时，他带着两人回来。两人全是老头，跟老妪一样又干又瘦。

他们上来一起用力，秋姜背上挨了重重两下，喉咙一甜，再次咳嗽起来。这一咳嗽，牙就松开了。众人趁机将老妪从她身下拖走。

老妪捂着脖子道：“杀了她！杀了她！！”

“潋火城南容巷的朱家铺子欠我五十金。你们只要去跟老板说句话，就能拿到五十金！”地上的颐非突然高声道。

“别听他们的，快杀了他们！”老妪大急，但两老头一听说五十金，眼睛都直了。一人颤抖着回头看向颐非：“真的？”

颐非的表情诚恳到不能再诚恳：“你们这就去取，取不到再回来杀我们也不迟。”

“别信，假的！他拖延时间呢！”

“你不讲信用，拿了我的金叶子，不给我请大夫！”秋姜也高声道，“把你袖中的金叶子拿出来，给这两位老人家！”

老妪顿时慌了，去捂自己的袖子：“什、什么金叶子？胡说八道胡说八道！”

两个老头对视了一眼，双双扑过去一人制住老妪，一人搜她的袖子，果然从裏面掏出了一片金叶子。

二人看着金叶子，目光大亮。

颐非趁机再次加价：“我们很有钱！只要你们不杀我们，要多少给多少！”

老妪面如死灰：“不能贪啊！不能贪！不杀了他们，他们肯定会找机会报仇，到时候我们全都有钱拿没命享啊！”

“滚！”一个老头一脚踹在她头上，将她踢得滚了好几个圈，“就知道你这婆子小气，成日吃独食，五十金的买卖都不叫我们，也不想想你自己一人能成吗？”

老妪急道：“五十金啊！加我们全村人也成不了！”

两个老头对视了一眼，老妪心中一沉，知道自己说错了话，连忙朝男童喊道：“阿栋，快跑！”

男童还在不明所以，一老头已扑过去将他按住捆了起来。另一老头则将老妪捆了起来。

老妪破口大骂道：“你们两个疯了？这是要干……”话没说完，“我觉得这五十金我们两个分就够了，人越少越好。”老头说着抄起掉在一旁的拐杖，朝老妪头上砸落，只一下，脑袋就开了瓤，白红二色流了一地。

男童刚想惊呼，被木凳一砸，也追着老妪而去。

这两人想用拐杖和木凳杀秋姜和颐非，最终反而自己死在了拐杖和木凳之下。

几滴血喷溅到颐非脸上，颐非静静地注视着这一幕，眸底涌动着无法言说的情绪。

两个老头将老妪和男童的尸体先拖进屋中藏好，再走到颐非面前道：“说吧。去跟朱家铺子的老板说什么话？”

另一人恐吓道：“你最好别耍花样，不然，那对祖孙就是你们的下场。”

颐非露出畏惧之色道：“不敢不敢。你们跟朱老板说三花公子要喝酒，一种名叫相思的酒，取五十金来。”

两老头走到一旁叽里咕噜商量了一会儿，其中一个去取金，另一个留下来看着二人。

左右无事，老头拿了张破渔网来补，粗糙的手指从网线中穿过，却是十分灵活。

颐非搭讪道：“老人家怎么称呼？”

“田。”老头爱答不理道。

颐非问：“得了五十金后想做点什么？”

这个问到了点子上，田老头顿时来了兴趣：“我就买艘新船，买张新渔网，再包个塘，养点鳖！现今这鳖可好卖了，送去酒楼一只能得二十文！贵人们都爱吃。”

看来此人是个务实派。秋姜想，拿了那么多钱居然不想着吃喝玩乐。

“送酒楼一只不过二十，若自己烹制了卖，可高达七八十。不想自己开家酒楼么？”

田老头被说动，眼睛闪亮，但片刻后又暗了下去：“咱没那命，不图那利。”

颐非注视着他骨关节格外粗壮的手指，悠悠道：“你怎知没那命？”

“我们这种人，每次出海都是把命押上，老天不管，才能活着回来，老天若看你一眼，你便死了……”田老头说着补完了渔网，佝偻着站了起来，回视着颐非道，“我知道你跟我套近乎，想逃。因为你知道，老孙头拿不到钱回来，你们会死；他拿了钱回来，你们还是会死。我劝你们认命。这块破地，大家都得认命。”

颐非沉默了。

田老头出去了，从屋外锁上了门。如此一来，破旧发霉的小屋里，只剩下秋姜和颐非两人，还有藏在柴堆下的两具尸体。

秋姜身受重伤，耳目仍在流血。

颐非身中奇毒，发着高烧。

两人都已油尽灯枯。

看来不用等老孙头回来，他们两个就会没命。

颐非发了会儿呆，强打精神，转向秋姜道：“是我拖累了你。若有下辈子，你希望我如何补偿你？”

“下辈子……”秋姜的眼神恍惚了一下，然后变得阴沉，“我不想要下辈子！”

颐非笑了：“好吧好吧，那你就飞上天去当神仙，保佑下辈子的我吧。”

“你想要怎样的下辈子？”秋姜好奇。

“我想跟母亲重逢，有一个宽厚温柔的父亲。不必有钱有势，哪怕跟这裏一样穷困，但大家都很努力，很和睦。”他看着破旧的茅屋，唇角的微笑越发轻柔了起来，“我从小就跟父亲一起出海，带着比我个头还高的鱼回来送给母亲，母亲一边夸我一边数落我又弄破了衣服，我把鱼眼下的葡萄肉割下来，偷偷送去给隔壁最好看的阿花。再长大些，我就娶阿花为妻，生好多孩子，母亲一边喊带娃好辛苦，一边让我脱下衣服给她补……”

秋姜听着梦呓般的这番话，想着颐非的生平，觉得世事真是讽刺。

颐非虽然幼时吃了很多苦，但毕竟是天潢贵胄，他的前半生各种算计，养晦韬光，玩世不恭，都是为了一件事——争夺皇位。

夺位失败，流落异国，投靠姜皇后，隐忍不发，也是为了能够东山再起。

此后与她相遇，结伴同行，看他跟云笛绸缪，步步为营，更是不达目的誓不罢休之人。

然而此刻的他，却说下辈子要当个平凡人？

这是他内心深处最大的渴望？还是最大的遗憾？又或者，只是一种自我慰藉的假象？似乎有了那样岁月静好放马南山的幻想，便有力量在这血腥世界中继续杀戮前行？

秋姜终于开口，声音平静：“你在这村子长大，酷吏常来盘剥，程王动不动就加税，你们一家三口连饭都吃不饱。你母亲虽不再遭受丈夫虐待，但会生病，病后无钱医治，只能躺在榻上等死。大海无情，每次出海都会死人。你父会死。你也会死。就算你不死，隔壁阿花也一心想嫁有钱人，逃离这个破旧贫穷的渔村。你会跟老孙头和田老头一样，一辈子光棍，根本娶不到老婆。”

颐非定定地看着她，轻笑变成了苦笑：“都快死了，就不能让我做个好梦么？”

“我说这些，就是要告诉你，没有来世，没有再来一次的机会。不想认命，就得把这一辈子改了！”秋姜说着一个翻身，奋力朝一旁的灶台爬过去。

现在放弃，就真的完了。

只要还有力气，就还有一线生机。

活下去！活下去！活下去！

一幕幕画面从她脑中闪过，全是加入如意门后的，那些残忍严苛的训练，那些九死一生的考验，那些必须放弃尊严放弃自我放弃一切才能完成的任务，那些只要有一丝软弱就会被痛苦吞噬的抉择……她经历过了那么那么多。

凭什么？凭什么？凭什么死在这裏？

秋姜用胳膊一点点地挪动着，努力朝灶台爬去。

颐非触目惊心地看着她，看着她被血污染的脖子长发和衣服，看着她眼中强大的求生欲，自己内心深处跟着涌起一股巨大的力量。那力量促使他也翻过身去，朝同一个目标爬了过去。

一寸、两寸……

一尺、两尺……

他和她终于并肩齐行。

事实上，这一路上，他们一直这样并肩齐行。

“怎么做？”

“算好时机，把手串烧了，可致人昏迷。”佛珠里的毒药虽然没了，但珠子本身燃烧后即是迷烟。只是如此一来，镔丝的机关也会失效，但生死关头，根本没得选择。

颐非表示会意，手使劲一伸，拿到了灶台上的火折子，递给秋姜。

秋姜将佛珠手串取下，塞进灶洞中，然后握着火折子，终于抓住了最后一丝生机，手都在抖。

两人爬了不过半丈距离，却似经历了一场生平最激烈的战争，此刻再躺着等待，就有种庆余生的感觉，不再想死了。

颐非半睁着眼睛，看着头顶微薄的光，那一丝光，却令眼前的一切都显得格外明亮。

无论小屋多么破旧，人心多么黑暗，可天上的太阳依旧灿烂如昔，照着万物。

“七儿。”他轻轻地说，“我并不想当皇帝。只是，我想做的一切，只有当上皇帝后，才能实现。所以……”

颐非用最后一点力气转过头，看着一臂之隔的秋姜，她看上去又苍白又荏弱满是血污写充满秘密和不详，可落在他眼中，却似头顶的那一丝光。

“七儿，跟我联手吧。”

一年前，他曾对另一个姑娘说过这句话。

那时候他以为自己胜率很大，提出这样的建议不过是锦上添花。

带着轻佻、带着试探、还带着似有若无的暧昧。

最终的结果是——那姑娘拒绝了他。

一年后，他对秋姜说了这句话。

他的希望非常渺茫，成功的可能微乎其微，整个过程充满变量，甚至他自己都已奄奄一息。

却含着一颗不值钱的真心。

秋姜会答应吗？

颐非心中充满了忐忑。

像过了一辈子那么久后，他看见秋姜的唇角微微上扬，勾出了世界上最美丽的弧度。

“好啊。”秋姜道。

这两个字，跟颐非记忆中母亲的歌声交汇在了一起，那是迦陵频伽的声音。