选贤之后众人就要随公主一起返回国都凤凰城，不过也不是说昨天选完今天就走。不久后镇西王会在青阳州征兆青壮入伍，红波府要先帮王爷打好前站，大大小小还有不少事情要做，还要再等上几天再启程回京。等待无聊，宋阳本来琢磨着等早饭过后喊上几个同伴，在青阳城里转转，不料还不等出门，就有卫戍士兵来报，有客来访，正在驿馆外等待。宋阳出门一看，是昨晚刚刚见过面的承郃郡主，一个人来的，既未和任小捕同行，也没带红波家将护卫。布裙荆钗，素颜带笑，任初榕对着宋阳点了点头：“又来打扰先生了。”宋阳摇头：“本来我也没事做，何谈打扰，另外也不用先生长公子短的，怪别扭。”任初榕递上来一个信封：“吐蕃商队的银子，已经存入钱庄，范庆余号。不光在南理，只要有汉人的地方就有他们的钱庄，通兑方便。”宋阳道谢，高高兴兴地把银票收入怀中，任初榕并没有告辞的意思，而是伸手向前面指了指：“走一走？”宋阳痛快答应，与郡主并肩而行，随口说笑着……在凤凰城承郃郡主才名远播，在青阳却没几个人认识，倒是宋阳，昨天在高台上出尽风头，走到哪都有人认出他来。任初榕笑容始终，神情开心，似乎觉得身边人了不起，她与有荣焉。青阳是一州之府、城建多年，既有繁华街市也不乏林荫静道，两个人脚下没有一定方向。话题也全不涉及正经事，随心随意地走着、聊着。对此宋阳没什么特别感觉，但任初榕的神情却透出了由衷的惬意。在转过一条巷子的时候，她的眸子一亮，对宋阳道：“稍等我。”说完，脚步轻快，目光欢喜地向着一个卖糖果的小贩跑去，说了几句、选了些糖果，跟着郡主遥遥向宋阳招手，把他唤到跟前笑道：“出门时没想太多，忘记带钱了。”宋阳伸手入怀，把刚收的一打子银票掏出来了……他也没想着会逛街，身上的钱全是郡主刚给的。都是千两一张的大票。要是换成其他公子、先生，说不定为了博郡主开心，就把一张银票递过去了，但宋阳可没那么烧包，一千两已经足够买房购地、置办一份产业了，就用来换一包糖？何况就算他肯，小贩也未必答应，人家根本不认得这么大的银票。郡主眨了眨眼睛，笑了，要把手中的糖果递回去，宋阳还有点不甘心，指着自己的鼻子对小贩说：“您仔细看看，认得我不？”小贩摇头，也不是所有青阳人都去看选贤的。宋阳咳嗽了半声，并不气馁，继续笑道：“不识得也没关系，我能帮你想些法子，把买卖做得兴旺红火，就当是糖钱……”不等他说完，小贩倒笑了起来：“你也不用费口舌心思了，就是包糖果嘛，拿去吃就是了，我天天都在这里，哪天路过再把钱送来；或者不送钱来也没关系，就当我请你们吃。觉得糖好吃，给我多介绍些客人来。”说完，小贩挥手把两人打发走，免得妨碍生意。宋阳想要‘点石成金’，没想到小贩很大方但不领情，宋阳愕然，郡主失笑，连声道谢着把他拉走了。只是些普通糖果。锦衣玉食长大、四海珍馐尝过的任初榕，居然吃得津津有味。宋阳尝了一颗，不觉得有什么好。任初榕笑容可掬：“看我吃得香甜，觉得奇怪么？不是糖果好，而是心情好。”宋阳再怎么自大也不会觉得是自己给了郡主一份好心情，她的开心不过是‘偷得半曰闲’吧。南理虽小也是一方王朝，从开国那天起朝堂上各方势力的较量就从未中断过。越是有风景的地方，就越陡峭险恶，镇西王便是如此，手握重兵地位卓绝，但四面八方的压力无时无刻不冲击着红波府，承郃郡主，小小女子，硬是帮着父亲撑起半边天……半曰逍遥，任初榕开心得很。“那位陈返前辈，贵为大宗师，却来青阳选贤，不觉得奇怪么？”任初榕声音轻柔。话题突兀，但宋阳并不意外。承郃郡主不是任小捕，不会专门跑来和他闲聊逗趣。宋阳点了点头，回答得很敷衍：“奇怪极了。”任初榕追问：“这件事你怎么看？”宋阳耸了下肩膀：“与我无关，懒得猜。”任初榕不以为意：“你不猜我猜。在其他几国甄选的武士里，估计会有一个老爷子的仇人对头，陈返前辈是冲着对头去的。”陈返是隐世高人，他的对头自然和他身份相若。因为隐世，陈返找不到对方，但不知通过什么途径收到消息，这个仇人将代表本国出战‘一品’，由此陈返来参加选贤，他求赴擂一品的资格，其实是求与敌人决战的机会。任初榕抬头望向宋阳：“你觉得我猜的怎样？”宋阳点了点头：“靠谱。”任初榕把眼睛眯成了月牙儿，笑得开心，又把话题岔开了：“红波府里兄弟姐妹众多，唯独我和筱拂最亲近。三年前她在燕子坪做捕快的那点事，反反复复不知和我说过多少次，虽然你我一共才见过两次，可宋阳这个名字，我都不知道听过多少次了。”说到这里，她稍稍停顿，神情里的笑意浅了许多：“昨天回去之后，我睡得不好，但也想明白了几件事情。”宋阳做了个手势，示意她继续说。“你精通药石，传你本领的尤仵作，医术就更不用说了。可是他老人家突兀故去了。生老病死凡人四苦，即便一代名医也终有一死，或许不值得奇怪，但再想一步呢？”“守灵期满，默默无闻蛰伏燕子坪的小仵作高调入世，在青阳选贤中一鸣惊人。阴家栈的那件案子我再清楚不过，你无心功名这点是不会错的…好吧，就算你改了主意，在长辈去世后，想要崭露头角，挣取一份大好前程。可事还是说不通。”“最关键的，这场选贤在旁人眼中的确是鱼跃龙门的大好机会，可对你来说，却不是真正的捷径，因为你认得筱拂。”“皇帝和王爷相比，高下自不用说。不过单以求官求前程而论，投效镇西王和自荐于皇帝，究竟更快些？其实这笔账不难算……即便金殿高中，成了天子门生，也不过得个虚衔，无权无钱仅只名声好听些罢了。而镇西王掌管西线战事，手中握着两个字：军功。”“不止我们南理，中土各国、历朝历代都一样，诸多功勋之中最重的莫过于军功。想做官、做大官、做有权有钱的高官，捷径就只有军功。凭你的心思不会想不到这些；以你的本领要通过筱拂引荐、投效父王，想要得到重用不难。你不选红波府，选了来青阳选贤，这不是个聪明选择，可你明明是个聪明人……想来想去，总算确定了一点：你来选贤，不是为了做官、功名，你是为了选贤才来选贤的。”“不为功名富贵，选贤还有什么能吸引你的？胡思乱想得越多，就越觉得这件事吓人啊。原来报仇的不止一个陈返，还有一个宋阳……尤仵作不是生老病死而是遇害而亡，他的仇人也会代表他国，赴擂一品吧？我觉得自己这串推测…用你的话讲就是：靠谱。”虽不中亦不远。如果刨除‘龙雀刀’不论，宋阳选贤的真正目的，与郡主猜测的差距仅在于：前者是为了追查凶手，后者则是直接狙杀仇人。宋阳不置可否，只是笑了笑。任初榕站住脚步，把剩下的糖果小心包好、收了起来：“谈个买卖吧，你稳赚不赔。我吃足大亏但我自己乐意。”