九月初七。今年的秋天，比起往年要更冷。从中秋节开始，到现在短短二十余天里，睛城一共下了七场雨。一场雨水一份凉意，层层积累下来，让秋风早早就添了凄然味道，所过之处吹得草木瑟瑟，也吹得人心里发皱。午饭过后，宋阳坐在驿馆中，和二傻、萧琪有一搭没一搭的闲聊，蟹九爷赶赴蓬莱公干，不知朝中会不会再派下密探来调查自己，谨慎起见，宋阳最近都没和漏霜阁有什么联系，这段曰子过得异常轻松。有关那场大火的准备他全不了解，半个月前，侏儒和瞎子就完成了所有案头准备，剩下的事情也就和他们再没半点关系，全都交由了顾、李、帛去主持，其间从未有人来送过信，不过宋阳明白，没消息就是一切正常、一切顺利了。正闲聊着，门外人影一闪，施萧晓回来了。大雷音寺的情形，施萧晓以前曾在闲聊时听阿泰说起过，他了解的这些事情对琥珀异常重要，这些天里两人常常见面……施萧晓的脸色不太好，见他神情有异，宋阳皱眉问：“怎了？”“刚从琥珀前辈那里回来，”施萧晓在铜盆中浸湿帕子，将其敷在脸上：“她的事情准备得差不多了，但还差两样东西，一是你的血，另是鳞皮手套，你快些准备好，我送过去，或者……”说到这里，他有些迟疑了：“不知有没有人会盯你，你要是有把握甩开盯梢，我想这趟你能亲自去。”宋阳没多问什么，稍稍寻思了片刻起身出门，去了回鹘驿馆。过不多久，回鹘武士之首阿夏，带着一批扈从大摇大摆走出驿馆，穿大街过小巷，一副无聊闲逛的样子，走了一阵，进入一家专营民俗玩意的老店，众人绕过柜台直接进入后堂……又过片刻，抹去回鹘装束、换回汉人衣装的宋阳从老店的暗门中悄然走出，很快汇入人流，消失不见。几拐几绕，宋阳出城，越走越偏僻。也是半个月前，琥珀搬出了漏霜阁，她说自己要专心准备大雷音台之行，在漏霜阁中多有不便，但具体什么‘不便’她没提过。她搬到了城外，偏黄野外，守着一片乱坟岗子。大宗师罗冠不在，一品擂将近，他必须回到皇宫随时听候差遣，此刻护在四周的李明玑的人，叶非非在此坐镇，那个偷谭归德时出现过的老汉也在，显然这一伙是李明玑最最精锐的手下了。一进门，腐烂恶臭、药物和香料的味道混杂一起，扑面而来。这股味道有些熟悉，宋阳仔细回忆后恍然大悟，这是国师身上的味道。燕子坪上国师扑向马车时，他曾闻到过，不过并未太在意罢了。琥珀的心思用得深，要扮作国师就少不了这股味道。此刻她已经‘扮’上了，裹胸、垫背，把身形‘修理’得相近国师，脸上带着惨白面具，身上罩着白色长袍，不留一丝缝隙，因为还没拿到手套，她的手也如顾昭君一般，对揣在宽大的袖子里，现在望过去，至少宋阳辨不出真伪。面具是铁匠萧易在琥珀的指点下打造的，这其中倒不存威胁，铁匠全不知内情，从他干活开始，出门就会有帛先生的人跟踪、回到驿站后有南荣监视，确保他不曾泄密。显然，琥珀没想到宋阳会亲自来，腹语笑道：“怎么自己跑来了，让和尚跑就是了，明天一品擂，你该安心静养。”一品擂南理不用打，又哪用养气凝神，再说就算要准备，施萧晓也和宋阳一样是赴擂奇士…果然是做母亲的心思，和儿子一比，其他人都不能算人，可以拿来当牲口使。宋阳笑着摇头，口中啧啧称赞：“您老这扮相，幸亏我提前知道，要是在外面碰到，我非得把刀子扑上来不可。”琥珀开心，被宋阳的马屁逗得咕咕地闷笑，依旧是从腹中传来的笑声，或许是她对腹语气息控制还不够熟练、或许是她身体虚弱所致，刚闷笑了两声，突然大声咳嗽了起来。宋阳赶忙上前想要帮她压背镇咳，可才跨出两步，整个人突然愣住了。琥珀的咳嗽声……不是她的嗓音，或者说这咳嗽声音完全不是从嗓子、从口中传出，而是自喉咙、从脖子里‘漏’出来的。宋阳也是毒者、医者，如何听不出，琥珀咳嗽会如此的真正原因：不仅毒哑了自己，还烂穿了咽喉……便如国师的情形，一模一样。而咳嗽引来身体的剧烈颤抖，长袍抖动中，袖口露出一线缝隙，触目惊心的，脓疮、疖子、正在腐烂的皮肤。恍惚里宋阳甚至没法分清，眼前这个人究竟是国师还是琥珀，直到她压住了咳嗽，用腹语笑道：“没有十分的功夫，去不了大雷音台的，我可不想死在那里。腹语窒闷，笑意轻松。琥珀用药物腐烂了全身皮肤，下的是猛药。靠着长袍、面具、手套，不会露出丝毫肌肤，可要是‘无意中’让雷音台的和尚看到自己的腐烂皮肤，无疑更添可信；又或者嘶哑的咳嗽上一阵、忍着剧痛用只有国师才会有的嗓音厉笑几声……而且，国师身上独有的那股味道，靠着其他手段配不到丝毫无差，必须要模仿者也真正腐烂才可以。还有琥珀的眼睛，也点过特治药水，原本灵动、清透的眸子，变得血色密布，阴森冷漠。宋阳明白了，为什么施萧晓要他亲自来看一看，琥珀为了装扮国师花费的苦心，远超旁人事先的想象。琥珀离开漏霜阁、搬来偏僻地方的原因很简单，她要用猛药来腐烂双手、小臂、脖颈、口舌、足踝甚至面孔等多处皮肉，很疼，她不打算咬牙憋着，疼得时候要喊出来。漏霜阁在繁华之地，凄惨嚎叫有些太惊人。宋阳惊呆了，完全不知该说些什么，而堵在喉咙深处的莫名窒闷也让他说不出一个字。琥珀则继续笑着：“别那么没出息，算不得什么，想想看，大雷音台是燕顶的老巢，要是真能毁了，让我再烂十次都没的说！何况我烂的厉害，但好治得很，等明天过去一切落定，儿子给我治。”宋阳点头，想留眼泪、又想说什么，琥珀却不容他多言，既然已经‘露馅’，她也不再隐藏腐烂的双手，自怀中取出一只薄得几乎凑明、不过黄豆大小的蛹子抛了过来：“用空心针引血，注入其中，能保血二十四个时辰的新鲜。”宋阳平稳心情，把自己的血度入蛹内，随即又按照琥珀的吩咐，取出鳞皮手头，翻转过来，将血蛹小心翼翼地粘在‘右手食指’尖，不用问，如果有必要，琥珀会当着‘心腹’的面前传一道法旨…落在法旨上的那道血迹，足以抹去所有怀疑。有关大雷音台的‘结构’，所有了解都来自施萧晓，大概够用了；而明天冒充国师的‘步骤’、言辞等等，是和顾昭君、帛先生、李明玑一起反复商榷成形的。对于这些细节，宋阳并不了解，琥珀也无意多说，接过手套带好，发力试了试，确定外表看不出什么，但只要自己需要时就能挤破血蛹沾上宋阳的血。琥珀满意的笑了笑，随即省起隔着面具儿子见不到自己的笑容，是以发动‘腹语’，闷笑了几声：“好得很，这下算是齐备了。”宋阳试探着问：“明天…谁陪您去？”不出意外的。琥珀摇了摇头：“我能扮作国师，可没人能扮作国师阿一阿二，而且多一个人，也就多了一份破绽，还得要我艹心照顾，烦得很，我自己足以。”说到这里，她忽然笑了，撒气漏风、用嗓子发出的笑声：“不用担心，燕顶不在，就凭其他秃驴，即便拆穿了我又能怎样？一个不留，全都毒死就是了。”只身进入大雷音台，凶险不言而喻，宋阳担心，却没去劝阻。要劝的话早在二十多天前、琥珀决意冒充国师那时就该出言阻拦了…琥珀此行，与宋阳无关，她是为大哥，为尤离，为来这世上十八年、却从未真正去看过一眼这花花人间的儿子，才要冒充国师，去大雷音台。宋阳扫去眼中、脸上、心里所有的嘈杂情绪，对琥珀露出个笑容：“明天大雷音台的和尚就该倒霉了。”琥珀却没回应什么，而是歪着脑袋凝神注视宋阳，过了半晌才深呼吸、说道：“我的儿子，笑起来果然好看！”虽然腹语语气模糊，但也能听得出其中那股得意和自豪。……宋阳返回驿馆时，天还亮着。而此时景泰正在御书房内，面无表情地坐着。书案前有几位重臣，在逐条呈报着最近的朝政要务，每一个人说的都是要紧事，关乎国家、军政、民生，可他们具体说的是什么，景泰完全没听进耳朵，他走神了。大臣越说声音越小，谁都能看出皇帝心不在焉，由此几个大臣有些不安了，景泰心情不好的时候，最喜欢做的事情就是杀人，这个时候站在他面前，实在不是什么好事。可意外的，景泰回过神来后，并没有乱发脾气，对臣子道：“这些事情你们看着办就好了，下去吧。”说着，他还歉意地笑了笑……几个大臣退下后，免不了彼此对望一眼，虽然没说出口，但都是一样的心思：万岁爷转了姓子了？姓子没变，但想法变了，景泰比谁都明白了一个道理：国师不在了，他就不能再疯。大臣走后，景泰继续发呆……明天就是一品擂了，可国师还没回来，连个消息都没有。一行人中，有四个都要登擂的，四个大宗师啊，其中还有一个真正本领远超‘宗师’虚名的国师。已经拖延过两次、又抛下重注，没法再拖，否则会被臣民误会，以为皇帝怕了，可他们不会来，大燕又还剩几分胜算？幸好，手上还有个罗冠坐镇，其他九个修为不一，但也都是了不起的好手，还有一拼的本钱。可最最重要的，也是景泰最最担心的，并非明天的擂台，而是国师的生死，国师绝不能死。早在半个月前，他就放出了那只信雀…国师曾认真嘱咐‘不到万不得已，不可动用’的那只雀子。雀子的那边是一个人，自幼就跟随着国师、绝对可以信任、也是本领仅次于国师的人，花小飞。花小飞不在大雷音台，他有自己的任务，轻易绝不容打扰的。可事情变成现在的样子，景泰没法子再等更没法再忍，联络对方，不是让他来主持擂战，而是告知国师的失踪，请他赶赴南理去找人。国师失踪，此事机密，也只有此人值得信任了，他现在该抵达南理了吧……正胡思乱想着，传事太监忽然跑了进来，跪禀：“万岁爷……”会不会是有关国师的消息？景泰精神一振，但很快就失望了，是明曰山庄传来的消息：苏杭呈禀，热气球今晚就能大功告成，如果皇帝想‘飞’，明天就可以。景泰摆了摆手，没发脾气，明天不行，九月八，一品擂。后天、大后天…直到国师回来之前都不行，国师不在了，皇帝就不能再发疯。（未完待续）