一品擂由大燕承办，擂战的规则也由燕国来定，当然，其他几国在之前可以提出要求，而回鹘、犬戎等国的要求异常简单：怎么打都无妨，只要公平就好。燕国定下的擂战规则公平的很：不分场次不抽对手签，不存晋级更谈不到复赛决战，所有武士进入铁笼，打到最后活下来的，就是赢家！订下这个规矩的人是景泰。但是擂中有关‘投降’的规矩却有些古怪，开战初始只能死战不许投降，只有剩下三支队伍的时候，才允许投降，但那时哪家想要弃剑认输，非得其他两国武士全都同意，才能离开铁笼……胡大人心思转得快，很快就反应过来，低声给一众部属微笑解释：“在蛮夷三国之中，有一队大燕欲除之而后快，所以才订下这样的规矩，应该是犬戎吧，待会开擂，燕多半会倾全力先去击杀犬戎武士。”观擂的燕人情绪高涨，谁都明白待会的擂战，无论是‘激烈’、‘精彩’还是‘混乱’，都远超最初的想象。关乎国体，再加上这样‘火上浇油’的规则，这一战又怎么可能平静收场。太监高声宣读过规则，随景泰一挥手，炮号震动睛城四隅，十名力士转动绞盘，嘎啦啦的刺耳响声中，铁笼大门打开……南理使官胡大人略略有些迟疑，按照‘流程’，自家奇士应该先行登台，当着全城燕人面前献上独门技艺，可现在哪有高台可蹬，钻进笼子里去表演么？当真没什么体面可言了。而意料之外的，太监的选号响起，并未招呼南理奇士，而是请大燕武士进入铁笼，罗冠打了个手势，带领身后高手遥遥向景泰施礼，跟着率领手下迈步走入牢笼，占据东方一隅。接下来太监一一点唱、回鹘、犬戎、吐蕃依次入场，各占一个角落。胡大人和身旁的副官对望一眼，副官低声道：“看情形，马上就要关门开打，不打算让咱们献技了。”说着，又冷笑补充道：“景泰为人小气，这样的事情他做得出来，以为把咱们放在一旁不闻不问就削了我们的脸面，却不知道真正惹人笑话的，就是他自己。”胡大人笑着点点头，这个时候宣号太监把转目转向了南理队伍，微笑着唱道：“请南理豪杰入擂，五国大较便可以开始了！”副官啊的一声低呼，胡大人也眉头大皱，一时之间还道自己听错了，直到燕国太监再次宣唱，他才一惊而醒。不仅南理众人吃惊，就连已经进入笼子的陈返、阿夏以及一众回鹘武士，也都皱起了眉头。胡大人遥遥对着景泰辩争：“五月初五时，当着满朝文武与各国使臣面前，陛下金口玉言，说南理不用赌这一局，回鹘、犬戎与吐蕃也并无异议”他也要靠身后的大嗓门手下代为传话，说完前半句，稍加停顿正想继续说下去，景泰就哈哈大笑，摆手打断：“胡大人再仔细想想，当曰殿上，朕说的是：南理未派武士，就不用放赌注进来了。若差了一字，朕给你端茶道歉…朕只说你们不用放赌注进来，何时应承过你们不用打这一擂？”就凭南理这十个奇士，进了铁笼就休想再活着出来，等胡大人回到凤凰城，丰隆又岂能饶了他，当即甩动大袖抗声道：“陛下自己也说，南理派来的人不是武士……”景泰摇头笑道：“不是武士，至少都是活人吧，如何不能入擂，再说朕已经着实照顾你们了，胡大人要懂得知足、懂得感恩才好。”胡大人怒斥：“胡某人老眼昏花，看不到陛下的照顾在哪里，又何谈感恩！要我知足，除非胡某人分不清何为齿冷，何为知足！”左丞相当真翻脸了，出口都不再客气。词锋刺耳，立刻招来无数燕人斥骂，胡大人脸色铁青，根本不去看周围无数燕人，只把目光牢牢盯住高高在上的景泰。景泰却毫不动气，摆了摆手压下臣民鼓噪，继续笑道：“南理不用拿出一文钱的赌注，就能入这场万金、江山、皇子的豪赌，你们输了，什么都不用拿出来，若是赢了，就能拿下大大的彩头，这不是照顾又是什么？照顾的很了。其他几国，连朕的大燕在内，谁可也没有那样优待。”“还有…朕一直想问问你们南理，若不敢赴擂，你南理派出使节来这里做什么？！胡程孝，你眼睛花了，却还没瞎吧！你仔细看看，回鹘、吐蕃、犬戎，哪一国不是派遣豪杰武士来赴擂一品，一样的国书，一样的言辞，为何就你南理派了些不知所谓的怪人来？朕知道你有话讲，你们捉住了国书上的文辞做功夫，南理的闲人还真是不少……可你们怎么不再仔细看看国书，就算是‘奇士’，也是要入擂的！”办擂的国书上确实写了要入擂，但按照事前南理朝廷事先想象，自家派去的不是武士，对方总要讲个风度，不会让奇士登台去和别国武士打杀。再退一步，就散真的登台也没关系，己方的人不是武士，上台认输不丢人，对方若追打只会落下个胜之不武的脏名声，谁也不会去主动讨这个恶名……可铁笼里‘投降’的规矩明明白白，只有剩下三国勇士的时候才会有投降之说。到了现在，左丞相也终于恍悟，景泰当初定下这条规矩，一半固然如胡大人之前所料想那样，要把宿仇犬戎的武士全部杀灭；而另一半原因，干脆就是为了十个南理奇士。南理奇士比着普通人也强不了太多，陷在铁笼中又哪有生路。景泰就从未想过，让十个南理奇士活着回去……国事，不是不可以耍赖，南理派些奇怪能人来赴擂就是耍赖，但一定要有站得住脚的道理才行，景泰已经站住了道理，不管派来的是什么，都要入擂的，胡大人若再抗辩，当场被拿下入狱对方也不是办不到。胡大人咬牙片刻，转头望向了从南理护送一行使节赴燕的禁军将领，后者明白他的意思，从容一笑之后，对手下道：“本将当为南理一战，赴擂一品，还有哪位兄弟……”话没说完，城楼上的景泰就戳指怒指，说了句什么，片刻后侍卫怒声代传：“赴擂之人早已登记造册，临场换人，真当这一品擂是你家的菜园子么，还能容你挑挑拣拣？！想要换人容易，把那十个奇士杀了，朕就允你再换十个人！”最后一条路也被景泰堵住了。事已至此、必死之局，南理奇士也真都没有什么好在乎的了，阿伊果第一个翻脸：“打就打，怕个龟儿子么得！”左手拉起南荣、右手拉起宋阳，就要迈步进入铁笼，小南是一定要拉的，另个她本想抓施萧晓或者萧琪的手，可那两个人都离她有些远……宋阳却岿然不动，反倒拉拽了阿伊果的脚步，黑口瑶眉头大皱，问他：“你娃不像怕死的哥子哟！”宋阳摇摇头，示意她稍安勿躁，抬头望向景泰：“未带兵刃，如何入擂、拼杀？”景泰伸手遥指瞎子手中的盲杖：“他那根棍子不就是兵刃么？”所有燕人一起随自家皇帝哄笑，瞎子自己却茫然不觉，等侏儒和他把事情说清楚，瞎子勃然大怒，已经死到临头，还要再受奚落，又有谁能忍得下，双臂用力咔吧一声，愤然撅断了自己的盲杖，尖声叱喝：“拿刀来，你家鬼谷仙翁要用钢刀！”侏儒也一反常态，非但没和瞎子唱反调，反而跟声附和：“拿剑来，火真人问剑称尊！”之前胡大人有些太谨慎了，他猜到景泰可能会找麻烦，为了不给对方口实，在出行前把能避免的全都避免了，随行的护卫南理护卫都未带兵刃，没法子为同伴递上武器。南理奇士决意入擂，景泰已经遂了心愿，若不许他们执刀就显得太小气了，当即笑着传旨，命城下军卒给奇士们送上武器，瞎子、老道、包括二傻萧琪在内，不管会不会武全都选了件武器，其中二傻最老实，选了一只大大的盾牌，对萧琪小声道：“莫担心，我护着你们。”唯独宋阳不去挑选兵刃，伸手指向小台上的龙雀，问景泰：“选这把刀行不行？”景泰先是皱眉，可随即又大笑了起来：“那是第五名的奖品，你们也只能是第五名，算起来，这把刀倒还真是你们的，也罢，若能拿得动就拿去吧，临死前摸一摸，总不算白来一趟。”不用别人经手，宋阳飞身登上小台，把龙雀抄入手中，那一个瞬间里，宋阳仿佛听到，冥冥之中有一声清脆啼鸣！尤太医留下的战刀，终于再回到手中，虽然宋阳早有准备，可心里那份激动轰荡开来，不久前看到它的时候全身鲜血都告沸腾，此刻把它握在手中，发肤、皮肉、血脉真就要炸裂开来，想哭又想笑啊，绝无法压抑也不想去压抑的强烈情绪，带动他不由自主地浑身发颤。景泰和无数燕人却还倒这刀子太沉，宋阳的颤抖是因为拿不动它，哄笑再度响起，而片刻之后，宋阳陡然开声大吼，之前颤抖的身形此刻稳如磐石稳，单手擎刀高举向天……扬刀、亮刀。亮给天上的那个人看！（未完待续）