南理境外东南方向，‘号称’十万洪荒。山丘起伏接海连天，这里气候湿热，植被异常茂盛。密林遮天藤蔓纠缠，不知不觉里，把一座座丘都织成了‘牢笼’，风不透雨难浸，落叶残枝落入地面，就层层腐烂，千万年中化作数不清恶臭沼泽……山沼之间蛇蝎滋生，毒兽横行，时常还有毒瘴肆虐，这样恶劣的环境，连山溪蛮都不愿去的，宁愿留在南理，与他们深恶痛绝的汉人住得近些。而十万蛮荒之中，还有成群结队的可怕怪物，来去如风凶残嗜血。这不是以讹传讹的鬼怪神话，而确有其事。三百年前荒蛮深处地火喷发，怪物们受到惊吓，一窝蜂的跑出蛮荒深入人境，惹出无数杀戮。前朝饱受其害，痛定思痛，效仿古时帝王筑磊长墙，想要一劳永逸把灾祸永远挡住，但工程太过浩大，不等筑到一半前朝就倾覆灭亡，工程也就夭折了。三百年风吹雨打，昔曰残墙大都塌方，但也有几处坚固堡楼得以保留，年年修缮，平曰里派有驻军，也不指望他们能挡住来袭的怪物，只要留心观察、一有动向立刻上报就足够了。白鼓楼便是其中之一。被派驻到此，听上去让人头皮发麻，可实际上……怪物的确可怕，但它们也只是三百年前杀出来过一次，之后就再没有过动静了。此间无战事，加之补给充沛、俸禄优厚、山高皇帝远军纪松散…除了稍稍有点寂寞，能来白鼓楼戍边，绝对是件美差。白鼓楼守将华严不寂寞，两年前他就把老婆孩子偷偷接过来了，由此他的差事也真正完美了，华将军恨不得永远都不升迁，一辈子守在这里得了。华严不是个只顾自己不想着兄弟的人，几次上书朝廷，他写得一手好文章，拳拳报国之心跃然纸上，仿佛只要吾皇把目光向山中望去，他便立刻杀入十万蛮荒，为南理开疆辟土。而大义之中，戍边军人之苦也隐显于字里行间，淡淡感慨下藏着血泪斑斑，其中悲凉实不足为外人道……终于，一年前朝廷颁下恩赐，随着补给一起，给他们送来了几个营记。长相实在有些不敢恭维，但总算是年轻女人，这一来便皆大欢喜了，白鼓楼戍边雄兵士气如虹，夜夜排队……这天黄昏，营地中点起篝火，烤叉上架着各色野味。每隔十天半月他们都会出‘关’打猎，深山老林阴森恐怖，但都在远处，只在山林边缘打猎不会有什么危险。眼看着野味被火焰灼出油脂、滴落、发出兹兹的轻响，白鼓楼众兵个个笑逐颜开，这时候堡楼上，突然响起了一阵呜呜号角。士兵们本能地发出一声欢呼，向着篝火一拥而上，可是才刚迈出一步，他们就反应过来，召唤开饭的应该是钟声，怎么换成号角了？号角声，干什么用的？一息之后，众人终于恍然大悟，继而人人变色！号角主战，这是警戒之声。轰的一声，营中大乱，校尉大声呼喝，命令手下士兵负刀持弓，华严将军脸色铁青，快步跑上哨台，急声追问：“为何鸣号？”虽然军纪松散，但差事还要是要做的，无论晴雨白鼓楼的哨台上，永远都有人值守，当值军官伸手指向前方，声音干涩：“大人请看，是、是野人？”循着手指望去，只见一行二十余人，衣衫褴褛满身泥污，头发胡子一把抓，脏得完全看不出相貌了。尤其让人心里发慌的，这些人远远看见塔楼，齐刷刷地爆发出一阵欢呼，抱在一起又笑又跳，不知道是个什么仪式，莫不是觉得这里有新鲜人肉，所以才会如此开心？华将军心里无尽后悔，千不该万不该，就在营盘里烧烤野味，一定是熟肉香气把他们引来的，传说野人都长着一只狗鼻子，以前还不信，现在遭报应了。华将军大声传令，塔楼战鼓隆隆，所有士兵入防，严加戒备。前方野人只是一个小队，但说不定，林中就藏了成千上万的大军，华将军不敢怠慢，翻手抽出战刀，遥遥指向野人，厉声叱喝：“南理庄严之境，就此止步，若再前行万箭穿身！”虽然从未想过会打仗，可真要打，华将军宁死不退。随将军大吼，白鼓楼众兵齐声喝应，两字往复：退散、退散、退散！只有跟在华严身后的副官，对将军低声耳语：“怕是他们听不懂汉话吧……”意外十足的，一行野人中，突兀炸起一个响亮声音，压过所有军卒的喊叫，字正腔圆汉人官话：“南理国当朝丰隆皇帝驾前左丞相胡大人在此，尔等不得无礼。”说话之人踏步而出，把同伴挡在身后，他手中也擎着一柄长弓，目光森严而冷漠。还有另外一人，和他并肩上前，看不清楚样貌，不过从身形上看，应该是个年轻人，尤其古怪的，他背后居然负了个棺材板似的大家伙。直到青年人将其解下、握在手中，华将军才看出来，哪是什么棺材板，金色长柄、赤红刀身…分明是一口杀气凛凛的巨大战刀。这个时候，‘野人’中的一个老者说了句什么，他的声音传不过来，由持大刀的青年代传道：“前方白塔楼，华严将军可在？几年前老夫巡查南边时，曾与他见过一面。”传话之后，青年又笑着加了一句：“莫误会了，咱们不是野人怪物，全都是南理人士。”……此时中秋已过，又近九九重阳。宋阳一行先在大海上漂流三个多月，苏杭只把他们送到陆上，却并未与他们同行，宋阳想说什么，她只送上一个软软暖暖的拥抱，在他耳边轻声道：“随你走，去看那些我不想看的事情？”苏杭摇了摇头，拥抱很紧，身体却用力后仰，直到她能直视宋阳眼睛：“现在知道了，你一点也不笨，我放心的。”声音轻轻、笑容轻轻，一吻轻轻，苏杭放开宋阳，又去抱了抱琥珀，最后对他们笑道：“这趟我都出来了，找不到巧克力我就不回来…万一能回来，请你们吃糖！”目送大船再度扬帆远去，宋阳等人辨明方向，转头扎入莽莽洪荒。洪荒的可怕，一在野兽凶猛，二在毒物肆虐，但一行人中，既有罗冠这样的大宗师，也有琥珀这样的毒术、医术圣手，而帛先生、顾昭君、施萧晓、南荣都是身手强悍之辈，另外还有毒、武兼备的宋阳，安全上根本没什么可担心。行程艰苦却平静，就是到了罗冠该‘寿终正寝’的时候，情形挺尴尬来着，半年已过，罗冠对自己还活着这事挺纳闷，皱着眉头去问琥珀，琥珀连脉都不给他搭，直接应道：“没死啊…心紫热这种病，千万患病人中，也说不定有一两个能不药而愈，没道理可讲，你是万中无一，不错。”罗冠信任琥珀，但他也不是傻瓜，闻言又眯起眼睛，转目望向宋阳。宋阳假装没看见，一连好几天都不和大宗师目光接触，淡着他。莽林之中也真有‘怪物’，宋阳他们一路走来，数不清遭遇了多少，其实也都是些未开化的野人罢了，身体比着汉人矮小不少，像猿更多过像人，因为生存条件不同，手爪和牙齿进化得异常锋锐，动作灵敏力量也不错。通常情形，它们并不会主动攻击，毕竟宋阳等人在他们眼中体型庞大，充满危险，能不打就不打，只是监视、跟踪，等到宋阳一行、等他们离开自己的领地也就算了。一路走来，耗时七八个月，可是，好容易抵达洪荒边缘，即将重返人间的时候，琥珀却不肯再走了，把宋阳唤到身边，笑容亲切：“你们走吧，我想留下。”宋阳大吃一惊，可不等他说话，琥珀就继续道：“走了几个月，忽然觉得…这里的景色别有味道，想多留一阵好好转转，放心，我不是永远不出去，等玩得开心了，自然会回去找你，燕子坪，我记得。”琥珀的脾气比着苏杭还要更执拗，她又是长辈，决定下来的事情完全不容别人劝阻，说完，她从挎囊中取出了一个册子，笑意更浓：“本想亲手交给公主儿媳，现在…由你转交吧。你也能看，小两口一起练最好，算起来，这也是混蛋尤离的本事。”双修秘籍，宝贝中的宝贝。修习双修和怀孕并没有冲突，但关键是，想要娃娃就不能按照秘籍‘运功’，‘两件事’不能同时进行，只要错开来，就不会反噬。琥珀忽地严肃起来：“先前给你开下的方子，记在心里了没有？等你回到南理，一定要记得，按方抓药、按时服食，不可有丝毫偏差。”宋阳曾经大病过一次，刚刚入选奇士、返回燕子坪省亲时，三关迸发寒气全身僵硬无法稍动。遇到琥珀之后，宋阳的心思全都用在造反上，等上船起航，才就这桩病症请教琥珀。亲儿子病了，琥珀无比重视，不过再仔细检查过就放松下来，他的病是被强突三关、暴涨修为后的反噬，并不算太严重，琥珀开下了一张方子，只要按方服药，就不会再有事。跟着，琥珀又把罗冠、施萧晓两个人单独叫到僻静处，低声嘱咐半晌，不知在托付些什么。该交代的全都说完，琥珀不容挽留、也不容旁人追随，就一个人，转身走向荒蛮深处，脚步轻松笑容快乐，‘十万蛮荒’，世人闻之变色的穷凶极恶之地，琥珀眼中的游乐场。……四年前，胡大人曾奉旨巡视南界，左丞相有个出色之处，见人几乎过目不忘，即便职位、身份天差地别，又时隔已久，老头子一看到白塔楼的‘招牌’，还是立刻想起了华严这个人。很快核实了‘野人’的身份，白鼓楼再度大乱，严将军头大得几乎都快把帽盔撑裂了，他无论如何也想不通啊，胡大人怎么会突然出现。微服暗访、调查边关么？就算真是如此，也应该从‘里面’过来，怎么会从‘外面’来了？尤其不巧的，营地里还架着无数野味……二十几个‘野人’进了营地，先顾不得废话，见了净水比什么都亲，洗漱了一番这才回到大帐，落座后还没来得及说话，忽然脚步声响，一个七八岁的娃娃，举着把木头刀，口中大喊着‘野人在哪里’，猛地冲进屋子。华将军恨不得打自己一拳，冲进来的是他宝贝儿子。其实平曰里，娃娃和母亲都住在距离兵营一里外的地方，华严胆子大，把老婆孩子接到边关，但终归不敢让他们住在营中。可今天刚刚打猎归来，有好事的亲信下属特意去把母子都接到了营中，刚才贵人入关，白鼓楼乱成一团，谁也没注意小娃娃。不等华将军说话，胡大人就把娃娃拉过来，笑容慈爱：“要是真有野人，你怎么办？”孩子不懂事，但毕竟是将门之后，回答响亮：“持刀举箭，来一个杀一个！”胡大人笑着点点头，转目望向华将军：“边关重地，戒卫军营中，怎么会有个娃娃？”华将军吞了口口水：“他、他是营记的儿子。”话音未落，门帘又是一晃，一个颇有几分姿色的妇人，慌慌张张地冲进了……华将军真正想死了，这次进来的是他媳妇。华氏知道事情严重，说不定贵人一声冷笑，儿子夫君就都会被砍头，可当娘的不能丢了儿子不管，跟着冲进来就是准备一家人死在一起了。胡大人指了指华氏，再问华将军：“她又是谁？”华将军背脊上冷汗横流，毕竟是个男人，能说儿子是‘营记之子’，却无论如何也不肯说自己的媳妇是营记，情急中胡乱回答：“她是老鸨子！”从没听说过营记还配老鸨的，胡大人先是一愕，旋即哈哈大笑，把娃娃送到华氏跟前，挥手笑道：“赶快下去吧！”跟着对华将军吩咐道：“传讯前站准备接应，再备车马，饭后直接起程，我们这就回京。”不久之后，宋阳一行蹬车上马，临别之际，胡大人仿佛闲聊似的，对一直都有些惴惴的华将军笑道：“你的儿子，像爹爹比着像娘亲多些。”咕咚一声，华将军直接跪倒在地，胡大人的笑容消散不见，声音冰冷：“军令如山，身为将领带头违反，真以为朝廷那么容易欺瞒么？你自己去兵部领罪吧。”随即，胡大人语气又稍稍缓和了些：“持刀举箭，来一个杀一个……就是你家娃娃的这句话，救了你们两口的姓命，我会关照一句，留住你们的姓命，戴罪立功，盼着华将军不会辜负了本官。”说完，左丞相一声令下，车队连夜启程，赶往凤凰城，自始至终，他都没再多看华严一眼。……行至半程，帛先生和顾昭君就离开了队伍，两个人都是一方首领，一年没回来，手下指不定挤压了多少事情，要尽快联络下属了解状况。罗冠也随他们一起告辞而去，不过他并未远离，只是从明里转入暗中，依旧跟着宋阳等人。罗冠‘反叛’一品擂，他的身份太敏感，万一有天景泰逼丰隆交人，大家全都为难，还是让他半路‘逃脱’了比较好。从白鼓楼出发二十天后，凤凰城遥遥在望，使团众人都兴奋得很，途中胡大人早已打探清楚，大燕并未挥师南下，甚至连一封责问国书都没有过，就好像一品擂从未发生似的。倒是南理，几次往折桥、红城增兵，紧张得不能再紧张。既然大燕没有发难，南理朝廷就只有给使团、奇士记功的份，奇士们立功而归，自然开心快活。这个时候，前方城门中，忽然冲出十余骑，赤甲红缨绚丽醒目，独特装扮南理只此一家，不用看旗号就知道，他们是红波家将。一群红波卫中央，簇拥着一个年轻女子，直直迎上使团的队伍，年轻女子下马，对左丞相敛衽施礼：“初榕拜见胡叔叔，胡叔叔此行彰耀国威，一路艹劳辛苦，红波府上下无不敬仰，家父特意从西关传书回来，命初榕一定要接迎出城，代至敬候。”左丞相远行归来，京中权贵迎接出来不算意外，从昨天早上开始，使节们就迎上了一拨又一拨的京官问候，任初榕代表红波府赶来也算正常，不过看她身边的红波卫，个个都是膀大腰圆的壮汉，目光从奇士之中找来找去，怎么看怎么像是来打架的。胡大人打了个哈哈：“王爷这样周到，着实羞煞老夫了，镇西王督战西线、率领将士浴血奋战，让番子难入南理半步，这才是为国为民的真正功勋，老夫差得远了！”郡主和胡大人随口寒暄着，来来往往不外彼此吹捧，说笑了几句，任初榕把话题一转：“胡叔叔恕罪，初榕还有件小事相求……”胡大人眼光精明，早看出红波府不是冲着自己来的，哈哈一笑，摆手道：“要找谁郡主请便，不过时间别太长了，万岁早有旨意，着所有人入京后即刻去宫中见驾。”老头子没想到承郃郡主想找谁，就是看红波卫的架势，怕是要打死一两个才罢休似的，所以才举起‘圣旨’的金字招牌。不管怎么说，现在他还是使节主官，红波府的晚辈小小闹一下无妨，但真要把谁带走，胡大人绝不会答应的。任初榕笑眯眯的，眼睛好像月牙儿：“谢谢胡叔叔成全，初榕晓得分寸，还请您老稍等片刻。”说着，又是敛衽一礼，再起身时笑容不变，望向队列之中：“宋阳宋先生，请借一步说话。”胡大人则打了个手势，带领着其他人继续前进，到城门下去等宋阳归队。等使团队伍走得稍远些，任初榕伸手一指孤零零站在原地的宋阳，脆声喝令手下：“打他！”一群红波卫如狼似虎地扑出来，倒是都没拿兵刃，宋阳见状笑了一声，面无惧色，撒腿就跑了。（未完待续）