沙民的历法很古怪，他们把一冬当做一岁，春夏秋三个季节合起来算作半载，汉历的一年是他们的一岁半……按照沙民的算法，桑普已经一百一十多岁了，是个真正的老人。年纪虽大，可他的身骨异常结实，比起普通的小伙子还要强上不少。桑普是沙民中的祭祀，平时修炼刻苦、严格限制饮食，所以他才能背着一个硕大的包裹，在荒野中走走停停、一跑十六天，到现在还没有倒下。今天白天桑普很不走运，他遇到了三头饿狼，值得庆幸的是这几头畜生都是离群的孤魂野鬼，召唤不来大群同族，一番搏斗之后，桑普杀了一头，其他两只逃走了。狼是犬戎牧民心中的神灵，不容亵渎否则必有厄运；沙民却截然相反，他们把狼看做恶鬼，杀掉恶鬼就能得到天神的祝福。果然，杀狼后桑普的运气就好了起来，在入夜时分他居然找到了一座土丘。只是很小的土丘，但足够遮挡荒原夜里几乎会吹进骨缝、吹干骨髓的的恶风。选择背风的方向，又用所有沙民都会随身携带的铁铲，迅速挖了一个斜入地下、能承下两人并肩躺卧的穴。之后桑普把随身携带的包裹先置入土穴中。如果有其他沙民在场，看到桑普的包袱，一定会大吃一惊、继而出声呵斥。包袱皮是沙民安葬亡者事专用的裹尸毯，再看包袱的形状…竖长形状、诚仁高矮，分明就是一具尸体。沙民善待亡人，但他们没有究尸骨还乡的说法，讲究尽快入土才是真正善，所以沙民带着尸体到处跑是一桩重罪、桑普身为祭祀还明知故犯，是要罪加一等的。尸体稳稳占去了土穴的一半。藏好尸体后，桑普并不急着休息，他又在四方转了一圈，确定没有追兵后，才钻回了洞穴。逃亡的曰子里，不由得他不小心。与饿狼搏斗时他受伤了，刚刚忙碌了一番，包扎好的伤口又渗出了血迹，可普桑顾不得这些，才一躺入土穴就沉沉睡了过去，他太累了……子夜时分，桑普睁开眼睛，这一觉睡不足两个时辰，但他就只能睡这么多，追兵一直咬得很近，不容他多休息片刻。或许是从深睡中刚刚苏醒，桑普有些迷糊，神情迷茫目光混乱，一时间还不知道自己身在何处，片刻后才猛地回过神来，第一个反应就是去看身边的包裹…包裹完好无损，他松了一口气。桑普爬出土穴，这才感觉到伤口不适，自己把它重新包扎稳妥，他抬头望向星空，大概分辨了下路程，躬下身子伸手去拉洞穴中的包裹，准备继续赶路。可大大出乎意料的是，他伸手入穴没能抓到包袱，而是抓住了一只手。桑普本能缩手，可洞穴中的那只手坚实、有力，不仅没能被甩开，反而借力冲起，手下有臂、臂后连肩……整具尸体窜出了洞穴。桑普惊骇欲绝，怪叫了一声立足不稳向后摔倒。不过还不等他背脊着地，刚从洞穴中跳出来的‘尸体’又一把扶住了他，皱眉问：“你是谁、这是哪？”喘了几口气，惊呼稍定之后，桑普忽然笑了起来，同时伸手拍了拍自己的额头：真是老糊涂了，这又有什么可害怕的？别人都道包裹是具尸体，可他却心知肚明，这个人是活着的。刚才趁着自己包扎伤口的功夫，裹尸毯中的那个年轻汉人苏醒过来，挣开包裹…再正常不过的事情了。桑普听不懂‘尸体’说什么，他反过来、试着用沙民话和犬戎语说了几句，‘尸体’也同样无奈摇头。双方语言不通，桑普却毫不气馁，前前后后比划了几个手势，示意对方跟自己走。不过只有左手比划着，桑普右手背到了身后，悄然握住别于后腰的短刀，如果‘尸体’不肯听话，桑普不介意挥刀挑了他的脚筋，无论如何，这个人都要带到沙主面前。这是他苦苦等待了二十年的机会，绝不能有丝毫闪失的。……比着要现在统治草原的犬戎牧族，沙民的历史更久远。他们是草原上的一支大族，但并非一个部落，在长久的生息繁衍中，沙民对信仰的理解也出现了分歧，渐渐分成大大小小诸多部族。信仰的理解虽然有所不同，但是对神灵的尊敬全无两样，加之善良乐观的天姓和几乎完全相同的生活习俗，沙民诸多部落一直混居在一起，相处和睦。沙民的各个部族都有自己的沙王，另外沙王之上，还有‘沙主’，如果不考虑权力、信仰，单纯从结构上来看，和吐蕃倒是有几分相似之处：博结大活佛统御整座高原，在他辖下还有无数其他活佛，密宗教派也各不相同。沙主本身也是最强大一族的王，地位凌驾于其他中小部族的沙王之上，不过自古以来，这个‘沙主’都是虚衔，精神意义远超真实权力。各族沙王对他谦恭尊敬，沙主则管好自己家就好，轻易不会去干涉别族事物。发生战事一致对外，太平时候一盘散沙，虽然混居在一起但结构松散，无论强若各族都平等，沙民世世代代都是如此，直到四十年前，新任沙主不知从哪收罗了几个汉人，渐渐变得雄心勃勃，有意让‘沙主’这个虚衔变成真正的王权，想要把沙民集结成一个整体。统一的过程并不算太血腥，沙主有野心且多才智，武力只是辅助手段，更多的是制造‘神迹’邀买民心，前后用了将近二十年的时间，陆续收服各部。其实对沙民而言，若能真正统一绝对是件好事，但也不是所有人都赞成，千百年沿袭下来的生活方式，哪有那么容易改变的。众多部族中，有一支‘白音’部，论规模也算是沙民中的大族，他们始终不愿接受沙主做真王，到二十年前，沙主已经统一全族，就只差这一部不肯归顺。眼看大业将成，沙主岂肯就此罢休，各种手段用尽仍不能收服白音的时候，说不得就要动武了……自己生活艰苦，外面还有强敌虎视眈眈，谁都不愿意打内战，可当时的情形，双方都是箭在弦上不得不发。沙主若退让，那些收服到帐下的部族也会心思松动，前面二十年的辛苦都会打了水漂；白音更是不能低头，否则世上就只有沙民再无白音。沙主统一各族是好事，白音不愿归降也只是不愿背弃先祖，大家的想法不同吧，无所谓谁对谁错。双方剑拔弩张、眼看就要开战的节骨眼上，突然发生了一件意外：白音沙王之子，也是白音一族的继承人失足跌落山崖，重伤昏迷。沙主趁机散播传言，白音不服真王所以王子遭遇厄运，这是神祇降下的惩罚。一时间白音部人心惶惶，本来军容就远逊，现在又出了这样的事情，这一仗几乎都没法打了。白音情势不利到极点，没想到事情又峰回路转，白音王子昏迷三天三夜，再醒来的时候竟有了惊人变化：白音王子也是个彪形大汉，不过个子虽大身体却弱。王子自幼多病，长大后比起族人力气差了许多，技击摔跤更是样样不行，在各部王子中他算是最弱的，可这次醒来之后，忽然变得力大无穷，诸般沙民的战斗技巧也无师自通。醒来当天，王子就凭一人之力，击败了族中三个最强壮武士的联手攻击。这一来事情根本就不用说了，神罚之说纯粹骗人，即便是瞎子也能看得出，白音王子的经历分明是‘神眷’。白音王子的事情肯快传散开去，军心也由此逆转，沙主部下军心涣散、白音全族则士气高涨……不过变化的也仅仅是气势，沙主的战士是白音数倍这一重不会有丝毫改变，真要打起来，对谁都没有好处。两天之后，沙主与白音沙王做最后谈判，所有人都以为谈无可谈，必定会开战，可结果再次出人意料，谈判过后白音虽然没有表示要永奉真王，但对外宣布愿意听奉沙主号令；沙主也没有向收编其他部族时那样，把白音打散混编到各处，而是在当天就传下王令，命白音南下开疆，为沙民寻找更暖和的定居之地。事情不难理解，双方最后还是达成了协议：沙主找白音要了一个面子；白音则脱离大本营，离开世世代代生存繁衍的故乡，去寻找新的家园独居。其实早在几年前，白音就眼看着沙主势力渐渐强大，难以抗衡的时候，就曾向沙主提出他们要离开营地，省得彼此看着碍眼，也能免去内战之苦，但那个时候沙主不同意，虽然回应的还算委婉，但话中的意思再明白不过：要么降顺，要么被剿灭，没有第三条路可走。但白音王子身上发生奇迹后，双方士气逆转，沙主不怕打仗但实在不愿承担太大的损失，何况‘神眷’这种事，对人心影响重大，就算能打赢，也会伤害自己的威望，这才放他们离开了。白音离开营地后，一路向南迁徙，或许神祇真的眷顾他们，在这个时候回鹘与犬戎爆发恶战，那片本来由狼群占领的、绝不容人类踏足的草原被回鹘战士肃清，白音正好趁虚而入，定居了下来。在花海上先与宋阳一行恶战、又剿灭了狼卒追兵的沙民，便是白音这一族了，现在的白音沙王，就是昔曰那个得了神眷的王子。大凡有雄心之人，胸中也都会藏一份执念，沙主也不例外，对没能收服白音耿耿于怀，虽然双方达成了协议，但这件事情对他还远远不算完，在白音之中有他的早就藏下的歼细，此人地位颇高、在白音族中任祭祀要职，唤作桑普。白音离开大本营的二十年里，桑普和沙主始终没断联系，但他们也实在找不到什么机会，总不能毁掉协议引兵来攻，要是那样的话，当年又何必放白音离开？曰子一天一天过，沙主老了、白音王子变成了沙王、所有沙民几乎都习惯了现在的‘分裂’状态，歼细桑普本以为事情不会再有什么变化，没想到一个机会突然出现了……前阵子桑普和其他祭祀在花海中缝合同族尸体、加以安葬。沙民习俗特殊，在掩埋敌人尸体时候不用太讲究，但是对自己人，并非随便挖个坑埋掉就算了，与汉家看风水定坟茔相似，沙民对同族穴位的选择也有要求。他们的选穴位的方法独特且简单，所有沙民祭祀都会豢养一种无毒的沙蜥，比着壁虎大点有限，最喜欢在沙土里钻来钻去，埋葬同伴时祭祀会放出沙蜥，它们钻洞的地方就是一个穴位的中心。花海中阵亡的沙民不少，一群祭祀忙忙碌碌，每缝合好一具尸体，就会放出沙蜥寻找穴位、跟着挖坑、掩埋，随后送上一段悼文，再去安置下一具尸体。沙民埋葬尸体不立碑不堆坟，在动土之后还要把一切都恢复原状，不留下一点痕迹。这样做本来很容易有麻烦，周围土地看上去都一样，埋得尸体多了难免会忘记方位，说不定挖开个穴位一看，里面已经躺着一位同族了。不过祭祀们从不担心会‘埋重了’，沙蜥有古怪本能，埋有尸骨的地方它们绝不会钻下去。当时桑普也和其他祭祀做一样的事情，不料有一次他按照沙蜥指引挖开泥土，愕然发现下面竟还躺了一具尸体。这可是件十足的怪事，沙蜥跟随自己多年，从未犯过这样的错误，因为祭司们是分散忙碌着，桑普这边的情形旁人都未加注意，也没人过来看一眼。桑普仔细看了看那具尸体，认得是沙暴当晚阻挡沙民大军、杀死不少沙民的那个年轻汉人。桑普想了想，又把土坑堆好、恢复原状，随后又放出了自己豢养的另一只沙蜥，结果这一头也如前只一样，又钻进了年轻汉人的埋身之处。沙蜥一定会远离尸骨，对这一点祭祀绝无怀疑，否则也不会把它们当成为亡者寻求安身处的灵物。那便只有一个解释了……桑普再次挖开了土穴，仔细观察年轻汉人的尸体，那时距离花海恶战已经过去了好几天，即便草原上已经渐渐寒冷、尸体腐烂得缓慢，至少也会尸斑、至少肚子会肿胀，可汉人只是僵硬、冰冷，好像刚死不久的样子，其他的‘症状’一概不存。桑普终于笃定了自己的想法，瞬间里只觉得热血沸腾，恨不得大声嚎哭。汉人是死而复活还是一直没死，桑普不得而知，也没太多兴趣追查，他只知道在沙民的信仰中，本应归于大地的敌人又从泥土中转生，是神祇对不忠之人的警告。二十年前，白音凭着‘神眷’脱离了沙主的统治；如今又有一道真正的‘警兆’显现，昭示白音误入歧途。桑普终于等到了他向神祇祈求过无数次的那个机会，这个年轻汉人，他一定要送到沙主手中。趁着同伴不备，桑普带上‘尸体’逃离了花海，而其他的祭祀们，直到把两天后把所有战士安葬完毕、集合返程的时候才发现少了一个人。……夜风正劲，吹在两个人的身上，衣袂猎猎作响。桑普努力做出和善笑容，背后握住短刀的手心却生出了层层冷汗，滑腻腻的难受，他知道这个年轻汉人很凶猛，他就只有一次偷袭的机会。年轻人皱眉望着他，略有警惕但没并无太多敌意，沉默片刻后，正想开口说什么神情遽然一变，躬下身子转身就跑，步伐有力身形矫健，片刻后就消失在夜色中。桑普又急又怒，拔腿就追，可他没跑多久，数十条人影幽灵般的闪出，稳稳围住了他。桑普吃惊不小，翻手抽出短刀摆出御敌的架势，可借着月色看清楚来人后，他沉沉地叹了口气，扔掉了手中的刀子。围住他的人每一个都是白音族中最出色的勇士，凭着自己的年纪和力量，绝不是他们的对手。武士们没有亮出兵刃，对桑普的态度虽谈不到友善，但也不是对敌那样穷凶极恶，为首之人走上前，低声和他说了一阵子话……桑普是来自沙主的歼细，这是沙王早就知道的事情，不过白音没有不可告人的秘密，而桑普的祭祀也做得尽职尽责，沙王也就不曾点破。沙王并不知道他偷了一具‘尸体’，但明知桑普的身份，这次他突然离开，又怎会不闻不问，派出的三百精锐，分散成几支小队追了下来，不论桑普打算做什么，都先把他抓到再说。沙民处事简单，败了就是败了，桑普既不辩解也不反抗，垂头和追兵们一起，向着白音大队所在的方向走去，只是他偶尔还会回过头，向着‘尸体’离开的方向张望…现在他大概明白了，‘尸体’忽然逃走，应该是发现了沙民战士正围拢过来，抢先一步逃出了包围。几十人的队伍很快离开，不过从武士到桑普都没想到、更不曾察觉的，在身后超出他们视线极限的远处，一个伏低于地面的人影跃了起来，稳稳跟住了他们。（未完待续）