警备部，水木脸色有些复杂地看着眼前几个怯生生的少年。

“源内、美浓、稻穗，就是你们了吧？”

中忍考试一结束，奈良鹿久就送来几个新晋中忍。

出乎水木意料，中忍考试结束之后，居然有四个人被纲手提拔为中忍，实在是让人大跌眼镜，这和水木对这次中忍考试的考生不看好的态度截然不同。

除了一个人被调入医疗部之外，其它合格者全丢给水木了。

“就是我们！”

两男一女连忙回答。

几个小家伙唯唯诺诺的态度，让水木也不禁叹了一口气。从名字就知道这些人都是没什么传承与底蕴的平民忍者，按部就班的学习、挣扎、幸运的晋升，然后中忍就是他们的极限了，慢慢熬资历，在村子里瞅准机会得到一个好职位就是他们的未来。

这几个新晋中忍的水平，可能还比不上犬冢牙和日向雏田，不过，这也是两种命运的人不同的轨迹罢了。

有天赋的忍者，需要足够的经历来沉淀，等到合适的时机厚积薄发。至于这些一眼就看得到头的忍者，就没有必要想太多了，早点走上社会，说不定会有更多的际遇，继续待在下忍程度也只是浪费时间。

“手久野，他们就交给你了，尽快让他们熟悉警备部工作；宁次，你和他们是同龄人，注意多照顾他们一下！”

“明白！”

当了这么久的领导，些许威望是有的，不过自己有这么吓人么？把几个新手吓成这样！

待几人都出去之后，水木摸了摸自己的下巴。

‘难道真的有所谓的王霸之气，将别人震慑得不敢轻举妄动？’

明明这段时间休养生息，已经很注意收敛气息了。

当然这也只是调侃而已，多半还是自己这个队长的职务在起作用，体制内的权力威慑，哪怕自己不用，并不代表下属感受不到。有可能自己一句话就改变他们的人生，身为上忍带队老师，不也可以一句话将下忍打回忍者学校重修么？新来的被吓得战战兢兢到也情有可原。

放下这些琐事，水木走出了警备部大楼。

拜访日向日足的约定，是时候要履行了。受日向家族若有若无的照顾已经很久了，日向日足的想法，还有水木自己的意愿，都需要一次长谈来确定接下来两者之间的关系与合作。

……

日向家族的庭院，在水木眼中，带有浓重的禅意之感，颇有一种古朴的“师法自然”的意味。豪门大族的积累，从这种细枝末节的意境中，就给人一种不可轻忽的凛然感。

常青树、落叶树、低矮灌木、细竹、山石、砂砾，既带来了视觉上的愉悦，也使人在精神上得到了休息。

四周竹篱笆做成的围屏，在水木的感知中，散发着一阵阵有规律的查克拉波动，明显是有日向家族布置的结界在发挥作用。

庭院里遍布的石制灯笼，被打理得干净整洁。其上的斑驳之感，无不显示着这些不言不语的器物，见证了日向家族的兴衰起伏与沧海桑田。

错落有致的枯山水，显示着这个豪门大族对美与艺术的追求，在朝不保夕的忍界，能够有如此传承确实难能可贵。

名为“逐鹿”的竹制小品，竹筒上部灌满水之后，自然下垂；倒空竹筒之中的水，然后再翘头，回复到原来的平衡，尾部击打在撞石上发出清脆的响声，反而更加显得茶亭的幽静。

满溢的石制水钵，水木和日向日足取用裏面的水，将手洗干净，除去满身的晦气之后，来到内庭，茶水已经准备妥当。

“水木上忍，看样子你对目前的状况还算满意？”

稍稍客套之后，日向日足开始试探水木的心意。

“也不能说是满意！”

水木也没有敷衍。

“短时间之内，我还能期待什么呢？”

水木走到这一步，在村子裏面确实没法更近一步了。实力上，短时间没有太过迫切的需要；村子里职务的提高更是可有可无。

没有家族的平民忍者，没有传承带来的天然正统性，再高的职位，也没办法将其化作实实在在的影响力。

目前水木能做的，就是等待了。

如果真的有意于火影之位，水木的难度，可能比团藏还要大。

不过随着时间的推移，两人的态势可能会逆转。哪怕团藏寿命再长，身体状况再好，也无法向村民证明，垂垂老矣的他如何比一个正值壮年的年轻忍者可靠。资历与底蕴，团藏已经没法更进一步，年轻忍者却有更多的可能性。

“想必我的族人已经将我的意思传达给水木上忍了，不知道最近水木上忍的研究是否有更进一步的收获？”

“如果您问的是笼中鸟的话，进展寥寥无几！”

水木遗憾地摇摇头。

“只是证明了笼中鸟确实有一线生机，如果能够凭借自身的力量突破咒印，将会有意外的收获。”

“这个我已经知道了。”

日向日足有些失望。

“根据家族的记载，祖先们也有过类似的猜测，只是……”

日向日足有些难为情。

“近千年以来，从来没有一个日向分家族人达成这个壮举，况且，真的有人做到的话，对日向家族未必是好事！”

“这样啊！”

日向日足的担心也未尝没有道理，被宗家用笼中鸟束缚起来做牛做马，连人身自由都没有，怎么可能对家族心存归属？真的有惊才绝艳之辈靠自己的天赋破解了笼之鸟，怎么会再对日向宗家言听计从？实力爆发的他们不报复宗家就不错了。

天才如日向宁次也没有做到。日向日足为什么要将其纳入家族并消除宁次心中的怨恨？不就是怕他万一挣脱笼中鸟不好控制，而且白眼也会就此流失么？

综合考虑之下，日向日足宁愿抛弃笼中鸟，也不去考虑笼中鸟被突破给家族带来的好处，毅然决然地抛弃了日向千年的传统。

没有了笼中鸟，蜕变为一般豪门的日向家族，不得不像普通忍者家族那样做出一些妥协，维持日向足够的团结与威慑自保，就成了极为重要的一件事情。

“难道说，水木上忍真的没有任何想法么？有日向家族的支持，成为火影的希望还是很大的，时间也还来得及！”