“啊，啊，你不是还有事要问梅蒂莎么，”夏尔满头冷汗，抓紧时间想撇开话题，但他听到布兰多冷哼一声，赶忙答道：“好吧，我是说，如果你那边的事情不是十分紧急的话，你最好先听听我这儿的一个消息。”

“什么消息？”布兰多一愣。

“是某位伯爵小姐的手下给她传递的魔法口信，她又转交到我手上的。”

“迪尔菲瑞？”

……

公主殿下面前放着一枚银色的胸针，她将那枚胸针拿起，仔细欣赏着，然后又默默放下。

她还记得那天下午的情形——

午后的阳光仿佛蕴着某种和熙的味道，树叶沙沙摆动，除外是无声的寂静；她轻轻踮起脚尖，然后慢慢收回，冰凉的唇瓣，一触及离。布兰多瞪着眼睛，有些不理解地看着公主殿下。

“布兰多卿，我真的很感激，听到你还沿着这条路前进下去；但是，我还是希望你能认真地考虑我们的婚约。”

“为什么？”布兰多皱着眉头问道。

“埃鲁因是个小小的国家，要抵抗潜在的敌人，就必须集中起整个王国的力量，甚至恢复先古的制度。”格里菲因后退几步，用淡银灰色、明亮的眸子仔细地打量着他：“但这个古老的王国，先后经历了西法赫与我的家族两代统治，我太过了解它——我父王治下的贵族们，心怀各异、目光短浅，持有理想的，不过寥寥——这些人，不值得信任。”

仿佛为了加强这句话，她轻轻摇了摇头：“王国必须重新集中权力，重新建立起从安森时代就已经中断的地方税务制度，削弱贵族们的军事力量，但是……”

布兰多忽然明白了这个‘但是’后面隐含的意思——南境已经有了恢复王权的基础，但整个南境未来的决定权，反而落在了他身上，如果他毫不保留地支持公主，那么无论是兰托尼兰公爵、维埃罗公爵亦或是戈兰—埃尔森公爵是否反对，都无法改变最终的结果——秋暮一战，就已经让人看到了托尼格尔拥有这样决定性的军事力量。

但若他反对，甚至仅仅是保持现状，那么地方贵族都会以他马首是瞻，无动于衷。的确如此，维埃罗公爵是公主的外祖父，兰托尼兰公爵至少在名义上是公主的盟友，高地骑士团超然于外，然而地方贵族与中央王室之间天然地具有对立属性；维埃罗公爵绝不会冒着失去权力的风险来支持自己的外孙女，兰托尼兰公爵亦是同理，他们乐于看到一个亲近自己的王室，但不会放任它凌驾于他们之上。

这是公主的理念与公爵们核心利益之间天然的冲突。

可他要怎么做呢？

王国必须重新集中权力，托尼格尔与瓦尔哈拉自然也不能超然物外，甚至可以说首当其冲。公主殿下希望他作出一个表率吗，可他能不能相信这位半精灵少女，托尼格尔、瓦尔哈拉是他一手一脚建立起来的，是许多人寄以希望与未来的所在，赤铜龙佣兵团中经历过十一月战争的老兵、受格鲁丁迫害的冒险者们、绿村的居民，甚至安蒂缇娜、卡格利斯，他们的愿景缠绕着他，这是权力带来的责任，他能将这份责任转交给他人吗？

他在心中默默地权衡着这一切，从感情上他愿意相信这位公主殿下——她能够坚持自己的理想，拥有追求仁慈与公正的心，她是埃鲁因的长公主，历史上折服了无数玩家的圣白的公主殿下。可是毕竟人无完人，这一世她还会不会受天性之中的贵族心态摆布，犹豫不决，向守旧的势力妥协——这关系到许多人的命运；理智告诉布兰多，公主殿下天性之中潜藏着软弱的一面，她不是那种真正的改革者。

而这一切正取决于她本性之中的柔和。

历史早已评述了一切，而今日还取决于他的选择。布兰多很清楚自己与公主殿下的不同，他在这个世界上了无根基，唯一的牵挂不过是今日才得以见面的父母，但格里菲因公主却与旧贵族有斩不断的联系，她不是铁血无情的白银女王。

布兰多看着自己面前的格里菲因公主，公主比他还矮半个头，微微昂着头，淡银灰色的眸子毫不避讳与他对视；她抿着唇，一头银色的卷发披散而下，在阳光下闪烁着漂亮的光泽，尖尖的耳朵从长发下露出一丁点儿，显示出属于精灵一侧的血统。没人会怀疑这位公主殿下的美貌，既糅杂着人间王室的高贵，又带着森林中和风拂面的自然与亲近。

布兰多当然不会忘了，自己嘴唇上还余留着少女的芳香。

“我知道你在考虑什么，布兰多卿，”格里菲因公主看他明白过来，开口道：“但能够决定一个王国未来的人，如果太过天真，对你和对我来说，都未必是一个好兆头。”

布兰多听出她话里有话，于是问道：“那么公主殿下觉得我应该怎么办？”

格里菲因公主看着布兰多，他其实可以走和安列克一样的路，废黜她和哈鲁泽，自立为王。他的实力其实更胜一筹，更有能力与时间去这么做。但他若这么做，就会失去伴随他的名誉，与名正言顺的地位，如果他需要的仅仅是一个王位与至高无上的权力，他完全可以选择这条路。但他如果选择后一条路，失去的远远多于得到。

公主殿下眸子微微有些亮光，她看着这位与众不同的贵族——伯爵大人——静静地答道：“娶我。”

“我是哈鲁泽的姐姐，其实并不是没有王位的顺位继承权，而你作为我的丈夫，按照王国的传统，可以名正言顺地管理与统治这个国家。那时候，托尼格尔与瓦尔哈拉就是王室的领地，维埃罗、兰托尼兰甚至戈兰—埃尔森与卡拉苏向你臣服，也是名正言顺的事情。”她停了停：“……不过，有朝一日你再无心王位，可以继承这个位置的，也只有哈鲁泽，或者是他的后人。”

这不就是安列克吗，只不过条件苛刻得多，布兰多听完公主殿下的话，忍不住苦笑：“公主殿下，可这听起来不像是我娶你，倒像是我嫁给你似的……”

格里菲因公主有些揶揄地一笑，她看出布兰多在意的并不是他手中的权力。

“可我已经有未婚妻了，”布兰多只能答道：“这件事还是先放放再说吧。”

“没关系，那我等你的答复。”格里菲因公主丝毫不着恼，而是微微一笑。

布兰多只能落荒而逃。

格里菲因手指按着胸针，仿佛从回忆之中回过神来，她抬起来看着窗外的黄昏的景色，晚霞哀红似火，远远地垂在金色的云层之下。

这个时候，门外响起了笃笃笃的敲门声，她微微一怔，侧耳听了下声音，才说道：“请进，希尔夫人。”门打开后，出现在外面的果然是她的使女，那个四十来岁的妇人手中拿着一封信，站在门外恭敬地说道：“公主殿下。”

“这么晚了，有什么事吗？”格里菲因公主看着她问道。

“有一封信，是从瓦伦登堡来的。”希尔夫人答道。

“是给我的吗？”

“是的，是欧弗韦尔先生的亲笔信。”

格里菲因接过信，拆开信封，然后展开里面的信笺，细细读了一遍，她起先微微一挑眉尖，随后脸上就变了色。

‘——谨告知公主殿下，克鲁兹帝国白银女皇近日破格授予一名女性伯爵爵位，根据可靠的信息得知，这位新晋的伯爵大人来自埃鲁因，与托尼格尔伯爵有着某种密切的关系——’

……

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