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对于薛家到来引起的风波，宝玉无从理会，或许他根本没有察觉，他如今满心满眼都在家里又添了一个花容月貌的姐妹上，快活的如同掉进了米缸里的老鼠。贾母又派人把湘云接了过来。看着身边这一群如娇花嫩柳，各具美态的姊妹，宝玉只觉得心中痴念一时圆满了。
湘云被接来，众姊妹相互问候见礼。宝玉向她介绍新来的宝钗。湘云眉毛轻挑上下打量了宝钗一刻，眨巴着一双黑葡萄似的大眼睛，笑道：“见过姑妈家的二姐姐，我只当世间再无出其左右者，谁知道今日见了新来的宝姐姐，才知道我是井底之蛙，还真有能和林二姐姐相媲美的。真真一时瑜亮，不相伯仲。……想来曹植《洛神赋》中的‘云髻峨峨，修眉联娟，丹唇外朗，皓齿内鲜。明眸善睐，辅靥承权，瑰姿艳逸，仪静体闲。’所说的就是宝姐姐这般模样吧。”
面对湘云的夸奖，宝钗脸上既不见骄矜之色，也不见小家羞怯之气，反而一派自然。她落落大方的往前走了几步，拉着湘云的手，亲切的说道：“自我到来，就听见几位姊妹提起你，说你这好那好，今日见了真人，才知道，比她们说的还要好。你即来了，我们可以伴在一处说笑，岂不好？”
“好呀，好呀！”见到生的端庄妩媚的宝钗，湘云本就因为闺中多了这么一个出色的姐姐而欢喜，而后见宝钗行事亲切大方，心中不免又多了几分亲近之意，听宝钗这么说，眉眼一片欢喜之色，拍着手连声叫好。
一干小姐妹们坐在一起说说笑笑，好不快活。众人谈及到京中风物习俗之际，宝钗言语中提起金陵，湘云眼中闪过狡黠之色，道：“宝姐姐家可还有从金陵出来带着的路上用剩下的水？若是有的话，……”目光落到釉玉三姊妹身上，“就要林姐姐再露一下手艺了，我们也好尝尝金陵那边的水和京里的有什么不同？”不等林氏三姊妹答话，她径自转头对宝钗道：“宝姐姐，林姐姐家的茶分外与众不同，不知道你是否尝过？若是没有，今天你可有口福了。”
出门远游防着水土不服，因此在离家的时候，大多要取些家里的水土带上。然后每到一处，汲了当地的水，将家里带的水混些在里面使用。当日贾敏一家上京的时候，就曾经带了几大缸的水和一包土，到了贾府，贾敏命人将土洒在屋子四周，水混着用。等史湘云被接来和贾敏一家见面，三玉和她不知说起了什么，谈到了北方的水和南方的不同。刚好贾敏一家此次上京带着的水还有剩，以此作为佐证，将其沏茶和北方的水做比。为了能够更好的做出比较，黛玉动手，表演了一次茶道。
说起茶道来，又是一桩故事。当年贾敏教导黛玉识钱，黛玉不屑不说，而且还觉得她市侩。贾敏心有不忿，决定让黛玉见识一下她并不是完全掉进钱眼里去了，风雅之事她也会。文人墨客皆把“品茶”当作雅事，而且常以诗唱和。这个时代，虽然名门世家对于茶有讲究，但是讲究的无非是茶叶和水，后世盛行的茶艺虽然已经有了一些模糊的概念，“茶圣”陆羽在《茶经》中也有所提及，但是还没有形成一整套的理论，除了个别地区有泡功夫茶的，并没有在全国兴起。因此贾敏将后世完整的茶艺表演搬了过来。
既然做戏就要做全套，贾敏将准备工作做得十分充分，一应器具准备完善，开始表演。静室雅阁，净手焚香，泥炉鄣炭，瓦罐竹勺，不沾烟火，茶重形质，水选名泉。既然是“表演”，那么过程远比喝茶还要重要。一整套动作优雅而流畅的做下来，贾敏一举一动都透着一种骨子里的幽雅和柔美，达到了汤清、气清、心清、境雅、器雅、人雅的境界。贾敏的这番行为震住了黛玉。在贾敏没有把她放逐到贫家之前，她依旧耻于谈钱，但却不好意思再说贾敏低俗了。
当初贾敏学习茶艺虽然有磨练自己性子的意思，但是更主要的是为了讨好公司一个对此感兴趣的重要客户。到了这个世界，前世的一切已经成了浮云，贾敏没想到这门手艺竟然还有重见天日的这一天。既然把它翻出来，贾敏也就毫不吝啬的教给了几个孩子，从修身养性上来说，她个人觉得茶艺要远比那些琴棋书画效果更好。
为了验证北方的水和南方水的不同，黛玉表演了一番茶艺。这茶还没喝，湘云已经折服于黛玉表现出的清雅的境界之中。当时在场的三春和宝玉也一并叹为观止，直道，若非今日所见，哪里想到日常沏、泡、喝茶竟然有这么多的讲究，嚷着到底是南边风雅，费了这么大的功夫只为了喝个茶。只是为了喝一杯茶却磨磨唧唧的，费那么长时间，这般行事不合湘云的性子。她虽然不耐烦结果，但是却极喜欢这个做派，因此总磨着釉玉几个，让她们表演给她看。
茶艺虽不比抚琴有“五不弹”那么讲究，但也蕴蓄着一种高雅的情致，所以也不是轻易就能摆弄起来的。因此湘云所求釉玉三个只是摇头不肯，后来实在却不过她的歪缠，在她在贾府的日子里，釉玉三个轮流一人一日一次。因见湘云喜欢，三玉也曾起意，想着让她学会。奈何湘云的性子却定不下来，是个坐不住的，让她看人表演还行，轮到自己就不耐烦了，所以学了几次就丢开手不肯学了。
宝钗虽然来了些日子，可是因为薛家一来王夫人和贾母婆媳两个就你来我往对阵了几场，而后贾府内又传开贬林扬薛之言，因此她虽有心交好林家三姊妹，奈何三人因为贾敏的关系，已然打上了贾母这边的标签，在贾母和王夫人的这场角力之中，她们就算不出力，想着置身事外，无妨，却不能“通敌”。再者，府中说薛大姑娘“好”，她们虽然听了有些不是味，但是经过贾敏点拨，也不得不承认，她们是没有宝钗会做人。因此对下面的人称赞宝钗，她们无话可说，反正多夸一句少夸两句又不会少一块肉，但是你夸你的，抬举宝钗的时候，踩她们做什么？难道不这么着，就显不出宝钗的好吗？且不说薛林两家和贾家的亲疏，单一个有杀了人的哥哥的商家之女，在怎么好，怎么能够和朝中二品重臣之女相提并论？
虽然经过贾敏说明，薛家如此行为不过是为了给宝钗造势，免得让人看低了薛家。至于贬低她们姊妹几个，却未必是薛家所为，而是下面的人讨好卖乖罢了。贾敏虽然没有明言，可是她和王夫人不睦，彼此有隙这一事实釉玉她们也有所察觉。所以下面传话的人揣摩谁的心意，要讨谁的欢喜，不言自明。
尽管贾敏要求她们不要掺和到大人的恩怨中，和宝钗好好相处，但是釉玉三姐妹和宝钗还是亲近不起来。因为芥蒂不是说消除就能消除的，何况在她们看来，闲言碎语传成这个样子，她们不相信宝钗会一点儿都未曾听闻。既然听到了，却不见任何表示，显然宝钗为她能够压下她们姊妹一头而自得。正是知道宝钗和她们并没什么可比性，三玉才对宝钗的态度不满，因此虽然宝钗住进贾府有段时间了，也有心结交三姐妹，可是釉玉三个和宝钗关系还是不咸不淡的。贾家是她们相处的地方，除了薛家刚来之际，作为借居贾府的两家曾经相互过门拜访，再往后彼此之间再也都没去过对方的住处。
宝钗虽然将湘云的话听了个半懂，知道她是要到林家去吃茶，而且和金陵的水联系到了一起，但是并不妨碍她做出正确的推断。她知道湘云说的是水和治疗水土不服的偏方有联系。此次，林家进京是带着扬州的水土而来，到京之后，所携之水有剩余，湘云曾喝过用那水沏的茶，因此才向她嚷嚷着要金陵的水。只是薛家乃是因为薛蟠杀人而逃离的金陵，在外飘荡时日太久，不要说走的匆忙根本没顾得上带水，就算带了，哪里能够支持这么长时间。
只是若说没带，却有些说不过去，因为类似薛家这样老弱出行，而且是第一次出门，没个不带这些个东西的，哪怕是常出门的，也会用水袋带上一两日的用水，家乡的土更是贴身不离，这个方法不仅是为了防备水土不服，更是一个习俗讲究。若是别家还有可能忘记，但是宝钗之父可是常往外跑的，这方面属于日常知识了，怎么可能会不记得。可是若是说水没带够，扬州可比金陵远多了，林家人也多，可是到了京城水还有剩，她这边却没有了，未免有些说不过去。
宝钗自然不肯说出薛家乃是狼狈逃离金陵，在外飘荡经年，并没水了。脑子里想了想道：“不是我吝啬，舍不得。只是这茶有南北之分，金陵虽地处中间，但实际上无论茶还是水皆与南边类似。若是用那水泡茶，不仅不合脾胃，口味苦涩，不好喝，而且这边天气寒冷，这茶喝下去，只怕会闹得肚子疼，到时岂不是得不偿失。”
湘云讶然道：“咦？原来这茶和水还有南北之分？若非宝姐姐说起，我都不知道，今可是长见识了。……”
漱玉插言道：“这是自然。单口味上，南茶就要比北茶轻，而且北人惯喝花茶和绿茶，南人虽也喝绿茶，可是他们多喜欢炒青或烘青的，北人则是晒青和炒青。云姐姐若是对这方面感兴趣，正好我们的书房理出来了，里面有好些关于茶的著作，回头尽可以挑几本去看。”
湘云忙不迭的点头，不过她还是没忘了她的“金陵水”，转头对宝钗道：“宝姐姐，林姐姐家的茶杯不过比指甲盖大了那么一点点，连一口都没有，所以就算喝那么一口也无碍的。你和林姐姐家一路进京，怎么也见识了不少外面的风景。我们却圈在着京里，只能从你们的口述中描绘一二。金陵还是我们老家呢，可是从我生下来，长这么大，一次也没去过，将来也未必有机会能到那里去看看。既然不能亲去，尝尝那里的水也是好的。”
史湘云的父母是葬在原籍金陵的，只是自从父母过世，虽然她也四时拜祭，可是却从来没有亲自到父母的坟前去看过。她只知道父母是葬在金陵，但是具体哪个方位也不清楚，当年她年纪幼小，少不经事，又是个女儿身，所以护送父母灵柩回金陵，都是由承袭父亲爵位的叔叔一手操办的。若是她向黛玉讨扬州的水，黛玉这么说，她也就罢了。但是金陵，她却不肯放弃。哪怕就算回头闹了肚子，她也要喝，似乎喝了金陵的水后，能够在心底上弥补一点她不能到金陵，在父母的坟前，亲身为他们扫墓的遗憾一般。
宝钗看着抓着她胳膊左右摇晃，脸上摆出一副可怜兮兮哀求之姿的湘云，从她的眼中看到了“一定要达到目的”的坚决，知道无法推脱，只好道：“不是我不肯给，而是当日到京虽然剩下了些水，除了混入京中水里一些，下剩的都被我母亲命人沿着住处洒了去，所以没有了。”
听宝钗这么一说，湘云失望的松开了拉着宝钗胳膊的手。看着湘云低头耷拉脑袋的样子，漱玉拿着手帕遮住嘴，把声音压成一线，低声和身边的釉玉说道：“早说没有了不就行了，罗嗦了那么多废话，最后结果还不是一样。也不知道她在想什么，毕竟到京之后，若没有水土不服症状，不刻意的话，谁也不会专门去留存它。说了没有谁还会怪她不成？难不成提早说明没有会出什么事不成？绕了这么个大圈子，何苦！”
釉玉轻笑道：“满府都说薛家的宝姑娘为人仁厚，做事周到，从不拒绝人，乃是有求必应。如今不过是一丁点子水，算得了什么，自然不好让人失望了。若非云妹妹坚持，不然宝姑娘虽然没有满足她，可是也落个好口碑不是？只是，可惜了，白费了一场心机。”釉玉和漱玉对视了一样，偷偷的吃吃的笑着。
黛玉不忍湘云失落的样子，道：“薛姐姐那里虽然没有了从金陵带来的水，但是我那里有好东西。原是我们在家时收集的一罐子晨曦荷叶露珠，原本埋在家里的葡萄藤架下，这次家里往京里送东西，挖了出来一并带了上来。昨天才送过来，我还没来得及打开，你来的巧，正好一起尝尝去。”边说边拉湘云往她们住的西跨院走。
探春正想帮宝钗解围，听黛玉这么说，忙笑道：“来得巧不如赶的巧，宝姐姐、二姐姐、四妹妹，我们也去尝尝好水，欣赏一下林二姐姐的手艺。”在她的招呼下，一干人跟在黛玉和湘云的后面，呼啦啦的走了过来。这样的热闹，宝玉怎么肯错过，自然也跟了过来。
到了西跨院，转过垂花门，黛玉并没有领湘云到她住的屋子，而是将她带到了正房东侧的被命名为“明华轩“的三间耳房。
“明华轩？”湘云将匾上的字一个一顿的大声读了出来，读完，问道：“上次我来的时候，这里还没收拾出来，怎么想起弄出这么间屋子来？怎么起了这么一个名字？可有什么典故？……”
湘云的问题如同连珠炮一般噼里啪啦砸了过来，黛玉一个个的解答：“本来在家的时候，我们就有这么一间书屋。当初上京之时，就把东西都收拾了出来，到了这边，自然也要收拾出间屋子把东西安置了才是。你上次来的时候，这边还没归置好，所以就没给你看。至于名字嘛，是直接照搬家里的，是父亲题的字。没什么故典。”
两人说着话的时候，在明华轩伺候的桐叶和润叶忙从里面迎了出来。宝钗除了第一次在薛姨妈的带领下上门拜访后，再没有来过林家住的这个西跨院，而且那次她不过就是在贾敏所住的正房呆了一会儿，并没到后院三玉所住的地方来。那时唯一留下的印象就是林家住的地方要比他们住的地方大，因此此次她到了后院，忍不住细看了去。
因为时至深秋，院中的花木大多凋零。只东边挺立的石笋，上面不知名的青藤蔓绕，在寒风中越发苍翠，旁边一簇簇五颜六色的晚菊开的正盛，暗香袭人中带着生动而活泼的生命气息。探春和宝玉一行人也进了明华轩。外头寒风侵瓦，室内却温暖如春，外面看着是三间房，里面却被打通了。
靠东壁面一张红木藤面贵妃榻，壁悬一整面仿山水画壁挂。靠墙立着黑漆小几，上面摆着一只粉色荷莲壶春瓶，里面插着一大把粉菊。靠窗的花藤小椅子前乃是绣了一半的绣架。西面是一排书架，里面满满的书，诸子百家，史籍杂记等等无所不包。书架前则是一张书桌，其上笔架洗笔纸砚等一样不少，收拾的纤尘不染。西面窗下摆着一张翘头浮雕画案，右边红木琴桌上搁古琴一架。北墙正中挂着一幅仿晋顾恺之的《庐山图》及一幅“海纳百川有容乃大，壁立千仞无欲则刚”的对联。两边各挂着一枚长宽皆超过一米的大红色平安如意中国结。画前一张红木八仙桌，左右两把透雕云纹红木太师椅，桌上置棋盘。
屋子正中黄花梨百福大圆桌配八只黄花梨鼓钉圆凳。桌上摆着一套荷花青蛙珐琅水点青竹白瓷茶具。左边一只青花白瓷手绘粉彩带实木底座，立式大鱼盆。里面装着两条浑身为红，一条为黑的金鱼，鱼尾摆动，自由自在的吐着泡泡。水底还缀着几枚大小不一的鹅卵石，和几根绿色的水草。水面上飘着一片莲叶。青花白瓷，水光潋滟，绿草荡漾，莲叶翠绿，游鱼灵动飘逸，煞是好看，颇有几分“鱼戏莲叶间”的韵味。
宝玉一进来就瞄上了那鱼，拿起一旁的丝网和鱼食就要动。釉玉赶忙拦阻：“宝兄弟，这个丝网是用来捞水里的脏东西的，可不能用来乱搅。这鱼早前我们过去之前刚喂过了，你再喂的话，就该把它们给撑死了。这可是我三妹妹的爱物，上京之前，说什么也不肯把它留在扬州，死活都要带着，自进京后，担心小家伙们不服北方的水，一直都是她小心翼翼亲自照看着，不肯假手他人。就这，还死了一条呢，让我妹妹伤心了好几天。后来看见剩下的三条无恙，适应良好，这才把它们搬过来。”
迎春听了不解的问道：“既是这么娇贵，又何必把它们放在这边，依旧放在林三妹妹的房里岂不好？”这边人来人往的，若是出了什么闪失差错，岂不糟糕。