魏民忠自然不舍得让魏敏去做劳什子太子侧妃，何况魏敏的性子倔强不知转圜，若真嫁给朱悱当侧妃，怕是死都不知怎么死的。魏民忠摸了摸魏敏的头，脸上露出为人父的慈爱，低声道：“殿下刚愎自用，不是良配，我与你母亲商议商议，尽快为你定下一门亲事。”而今朱悱正为盐银案焦灼不安，趁他分身乏术，先将魏敏的亲事给定下，到时便是圣上想赐婚，也有法子推拒了。魏敏皱眉，纵是心里不愿，可也没有别的法子。但父亲和母亲情急之下为她定亲，哪里能选到什么良人？“但凭父亲和母亲做主。”见父亲一脸愁容，魏敏对朱悱愈发厌恶，想到方才在窗下偷听到的，魏敏心念一转，与魏民忠道：“父亲，我与沈菀还有约，我去趟沈府。”魏民忠心下诧异，女儿原先议亲总是推三阻四万般不情愿，他知她心里一直放不下顾家那个纨绔小侯爷，而今却这般懂事的让他做主，可见是晓得利害轻重的，魏民忠不免有种女儿长大了的欣慰感。“去吧。”他笑着说道，还从袖中拿出钱袋塞给魏敏：“别的姑娘都喜欢买胭脂水粉，你若是有瞧得上眼的也买些回来打扮自个儿。”魏敏接过钱袋，笑着应道：“好。”出了门，她将钱袋打开数了数，又跟自己贴身丫鬟耳语道：“你去我房里收拾几件轻便的衣裳，还有银钱细软，在府中等我，千万别叫我爹娘看出异常来。”小丫鬟一惊，心中惴惴不安道：“小姐这是要做什么？”“你别管，将东西收拾好等我就是了。”魏敏脸上一凶，“若敢跟我娘告密，我就将你赶出府去。”小丫鬟忙乖顺道：“奴婢只听小姐的。”魏敏笑着拍了拍她的肩膀：“快去吧。”等丫鬟走了，魏敏叫了马车过来，一出府门就对车夫道：“去大理寺少卿余大人的府上。”车夫不敢多问，只是这位余大人是新贵，府邸有些难寻，一番打听过后，车夫才找到永安胡同。站在余府门外，魏敏犹豫了片刻，末了一咬牙狠狠心，才上前敲门。宋年正不耐烦应付余老爷子，闻听敲门声，忙不失迭地去开院门，还以为是自家大人回来了，打开门后见是位陌生的姑娘，疑惑道：“您找谁？”魏敏自报家门：“我是大理寺卿魏大人的女儿，有事找你家余大人。”宋年一听是自家公子上官家里的小姐，恭敬有礼道：“原来是魏小姐，我家大人还在大理寺忙公务，小姐若有事可交待小的，等大人散值后小的再转告我家大人。”魏敏摇了摇头，她看了眼天色估摸着再过半个多时辰，余启蛰应当就放衙了，便道：“我有要事，不方便让人转达，能否先让我入府等你家大人回来？”宋年面露为难，原先薛县主总是上门的时候，公子就交代过他，这院子除了刘三姑娘，旁的女子莫要让人登门。他生怕眼前这位魏小姐又是不知从哪冒出来纠缠自家公子的，宋年谨慎道：“这恐怕不大方便，还望魏小姐莫要怪罪。”魏敏也没强人所难：“既然这样，我在马车上等你们大人回来。”人家要在门外等，宋年也不好说什么，他正欲关门，身后传来余儒海的声音：“谁来了？是不是五哥儿回来了？”说着，余儒海已经走到门前，往外头瞧去，见是个姑娘，不由眯了眯老眼，笑着道：“这是哪家的小姐？可是来找五哥儿的？”魏敏回过身来，看着余儒海，疑惑道：“这位是？”宋年只得道：“这是我们大人的祖父。”又低声跟余儒海说了魏敏的身份。余儒海一听是余启蛰上官家里的小姐，笑容更加和蔼：“魏小姐是来找启蛰的？”魏敏点了点头，行礼道：“见过老爷子。”余儒海瞧着她愈发顺眼，笑道：“进来坐吧，哪有让客人坐在门外等的道理。”魏敏被余儒海给请到了正堂，好在他还记得男女之别，特意去叫了宋春招待魏敏，还‘提点’了一番宋春，弄得宋春进正堂的时候还以为这位魏小姐与自己儿子有点什么，一时拘谨不已。魏敏也不是话多之人，两人在屋内干坐了一会儿，宋春找话道：“魏姑娘你跟启蛰是怎么认识的？”魏敏压根就不认识余启蛰，只远远见过他长什么模样，她道：“我与刘三姑娘交好，刘三姑娘跟余大人是兄妹，这么一来二去便认得了。”宋春听后，倒是有些错愕，原来这姑娘竟跟余娇认识，一时间宋春倒是打开了话匣子，跟魏敏聊起了余娇。听到魏敏说她与刘家二小姐交好，刘家二小姐又是如何待余娇好，魏敏便是被刘家二姑娘介绍给余娇相识的，宋春高兴不已，从魏敏嘴里听到了许多自己儿子没告诉她的事。“东厂的督公竟将余娇认做了义女，可……可他是个阉人啊？”宋春虽然久居乡下，但也听过东厂太监的恶名，一时又惊又慌，次辅阁老家里的小姐，哪能认一个太监当义父？宋春饶是没什么见识，也觉得这是十分不好的事。魏敏与宋春聊下来，已看出她出身淳朴，她并无轻视之心，还笑着解释道：“这也没什么，程掌印位高权重，做事向来恣意随性，旁人轻易拒绝不得，有他庇护，余娇妹妹在京城便是横着走也无妨，没人敢欺负她，好些人求都求不来呢！”比如薛冯两家，这两家想要拉拢程英可谓是用尽招数，只可惜那位谁也瞧不上。魏敏离经叛道，并不像那些清流世家出身的人那般不齿程英。若是认程英做义父，就能叫顾韫娶她，那她也是愿意的。宋春从魏敏的话里听出那么些意思来，那位程掌印只手遮天，想要认谁做义女，根本不容拒绝，不过凡事都有好坏的两面，正如魏姑娘所说，那大太监权势滔天，有他这样的靠山，虽然说出去不大好听，但也没谁敢欺负余娇。魏敏借机道：“我听说当年余娇妹妹是借住在您家里，跟余大人的关系颇好，余大人刚进京的时候，她四处张罗，还让余大人拜在了刘次辅的门下，实在是难得的好姑娘，我看您也颇为关心她，就没想过跟她再成为一家人？”宋春笑了笑，余娇被夸赞她心里也高兴，丝毫没听出魏敏的言外之意：“她待我们五哥儿和我们这一家子都是顶顶好的，虽说她现在回了刘家，但我们心里头一直拿她当一家人看。”魏敏继续使力道：“余大人似乎到了该说亲的年纪，余娇妹妹与他虽说是兄妹，可到底并无血缘干系，伯母您这般喜爱余娇妹妹，何不如让余大人娶了余娇妹妹。”这话魏敏知道自个儿说得冒失，但看在当初与余娇同是天涯失意人的份上，今儿难得有机会，她索性豁出脸面为余娇助力一把，反正这位宋夫人瞧着不是那等碎嘴子背后非议人的。宋春听了这话一怔，旋即就警惕地盯着魏敏，不敢冒然接话。她见识少，怕叫魏敏给哄骗了说出什么不利余娇的话来，京城规矩大，这位魏小姐嘴上说与余娇是好友，但一个未出阁的姑娘，怎么好端端就提起余娇和启蛰的亲事来了？宋春饶是再无知，也晓得这话要是传出去，可是对余娇名声不好的。当初启蛰可是跟他们交待过的，若是有人去家里打听余娇的身世，只说余娇是刘家寄养在他们余家的，旁的什么都不能说，尤其是卖身冲喜的事儿。见宋春如临大敌，魏敏知道自己这一番好心怕是叫人给误会了，她忙解释道：“我没旁的意思，伯母莫要多心，实不相瞒，近来家里一直在给我说亲，可我们这些官宦人家姑娘的亲事不过是瞧着表面风光罢了，大多是家族联姻，虽然家世过得去，但相公三妻四妾，后宅一堆勾心斗角的事，若能相敬如宾已是难得，更不要说什么如意郎君了。”魏敏轻轻一叹：“想想便觉得糟心，余娇妹妹也快到了说亲的年纪，她曾对我说嫁人当嫁如她兄长余大人这般待她好的男子，我这才失言，伯母勿怪，是我不懂事。”宋春将话听进了心里，只是不敢再接魏敏的话，她笑着道：“不妨事，不妨事。”两人又干坐了片刻，眼看着日头已经落下去了，正堂里光线暗淡了下来，总算是将余启蛰给等了回来。见余启蛰进来，宋春松了一口气，起身道：“我去灶房看看。”余启蛰在椅子上坐定，问道：“魏小姐寻余某何事？”魏敏看着余启蛰，倒有些理解余娇为何会爱慕上他，这人容貌清隽俊秀，凤眸如星，一身绯色官袍都压不住那积雪温玉的疏朗之姿。她清了清嗓子，将在窗下听来的对话与余启蛰学了一遍，当然省去了朱悱要娶她做侧妃的话，说完后道：“我父亲虽是太子一派，但此案与我父亲并无干系，那背后贪墨江南盐银之人是太子殿下无疑。”余启蛰听后神色淡淡：“除此之外，魏姑娘还有什么目的？”魏敏见他似乎一点也不惊讶，道：“难道你已经查出是太子所为？”见余启蛰不作声，她心下暗叹难怪就连父亲都说此人手段了得。“我并无其他目的，只是想为余大人提供线索，希望余大人能尽快将此案审理清楚，有道是王子犯法与庶民同罪，希望犯罪者终会受到惩罚，自食恶果！”
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