急促的马蹄声再一次打破山中的寂静,一条火龙沿着狭窄的山路蜿蜒前进。
那是一队骑兵,大概有二十多人,每个人都有两匹马,手中都高举着火把,火光照亮前方的道路。
跑在最前面的正是贾克卜,他那张充满异族气息的脸,在火光的照耀下显得愈发阴沉。
当贾克卜知道拉佩坐着一辆样子非常特殊的马车先走,他就知道自己再一次失算了,拉佩已经意识到了危机,也做好了准备。
一路赶来,贾克卜的心情越来越糟糕。
突然,贾克卜心头一颤,似乎感觉到了什么。
贾克卜猛地一拉缰绳,他骑的那匹马人立而起,一下子停下来。
紧跟在贾克卜身后的副官也连忙刹住坐骑,后面的人早已听到马嘶声,能够跟着贾克卜过来的人全都有点本事,大家纷纷拉住战马,虽然队伍变得散乱起来,却没有发生冲撞。
贾克卜早已从马背上下来,他走到了前面。
前面是一条弯道,转弯处的护栏没有了,地上有明显的擦痕,贾克卜探头朝着山崖下看了一眼,然后用鼻子嗅了嗅,脸色顿时大变,飞身跳了下去。
贾克卜和拉佩不一样,他没有滑翔翼,但是他落下的速度却异常缓慢,就仿佛有什么东西托着他似的。
山崖底下弥漫着一股浓烈的血腥味道,最显眼的就是一辆砸得粉碎的马车,拉车的六匹马全都死了,是被活活摔死的,那模样异常凄惨,周围十几尺的距离还散落着几具尸体。
贾克卜走了一圈,他仔细地检查每一具尸体,当他看到为首的那个人的尸体,眼神中露出一丝凝重。
其他尸体都是摔死的,大部分是当场死亡,只有一个人支撑了一会儿,不过很快也死了,唯独贾克卜的这个亲信是被枪打死的,而且是在没有反抗能力的情况下被打死的。
贾克卜在四周寻找着,突然他蹲下来,从地上捡起一枚钉子,钉子上有刀痕。
贾克卜转头看了插在地上的那把弯刀一眼,然后扫了那个亲信手腕上的伤痕这时,贾克卜已经大致知道当时的战况。
“头,安德门怎么了?”贾克卜的副官也从山崖上跳下来。
“被干掉了,是那个小子干的,另外一个魔法师甚至都没出手帮忙。”贾克卜越想越恨,这是赤|裸裸的打脸。
不过此刻贾克卜最在意的还不是这件事,他语气沉重地说道:“我们的事可能已经败露了。”
“怎么会这样?”那个副官大惊失色。
“安德门不是摔死的,他被俘虏了,这个家伙一向贪生怕死,肯定把我们的事全都交代出来,却没料到那个小子得到口供之后,随手就把他杀了。”贾克卜凭着一些蛛丝马迹,居然猜出当时的情景。
“那我们怎么办?”副官忧心忡忡地问道。
贾克卜并没有回答,他转身朝着山崖走去,到了山崖边上,他飞身而起,踩着崖壁就往上跑,他的样子看上去和当初那个刺客一模一样。
到了贾克卜他们这个境界,地形已经不是限制,如果他愿意,完全可以在水上行走,甚至可以不借助任何东西,在空中行进很长一段距离。
眨眼间,贾克卜就回到原来的那条路上。
“把你们的马给我。”贾克卜朝着旁边的几个人命令道。
没人敢提出质疑,所有人都把自己用来替换的战马牵到贾克卜的面前。
贾克卜飞身跳上一匹马,然后随手挑了两匹精神最好的战马,顺着那条路追下去。
贾克卜决定自己一个人去追,这比带着大队人马要快得多。
因为有足够的马可以替换,贾克卜完全放开速度,在山路上飞驰,嘈杂的马蹄声打破夜晚的寂静,一根火把照亮漆黑的夜晚。
时间一点点流逝,在不知不觉中夜色渐渐退去,贾克卜熄灭了火把,随手将火把扔在路边,他愈发加快速度,因为他知道,一旦天亮,拉佩就会再一次发力狂奔。
天亮了,远处传来一阵鸡叫声,贾克卜驾马跑到一片山岗上,远远地看到一座村庄。
这条路很偏僻,跑了那么远,这是贾克卜看到的第一座村庄。
村子很小,只有十几幢房子沿路而建,或许是因为没什么行人,这裏也没驿站之类的地方,更没有旅店,只有村口那幢最大的房子竖着一块木板,上面写着:烤肉两个比绍,红酒烧鸡两个比绍,马铃薯炖牛肉一个比绍,煎鱼一个比绍,蒜泥面包二十枚铜板,苹果酒二十五枚铜板一杯,麦酒二十牧铜板一升,三楼单人房间十个比绍,二楼通铺两个比绍。
贾克卜催动战马,朝着那幢房子而去,到了近前,他用马鞭敲了敲门。
“来了,来了,谁这么大清早来这裏?”裏面传来一道含糊的说话声,过了片刻,一个中年胖子迷迷糊糊地把门打开。
这个中年胖子看到贾克卜先是一愣,紧接着又看到对方一个人三匹马,腰间配着长剑,立刻知道这位大爷不简单,连忙低头哈腰,满脸堆笑问道:“这位大人,您需要什么?是要住店,还是要用餐?”
“昨天晚上你有没有听到马车过去的声音?”贾克卜板着脸问道。
“马车?”中年胖子一愣,紧接着连连摇头道:“没有马车,绝对没有任何马车通过这裏。”
“你睡糊涂了。”贾克卜冷着脸骂道,与此同时,他的心裏充满失望。
贾克卜原本以为能够得到一些线索,没想到只是浪费时间。
“我绝对没有睡糊涂。”中年胖子觉得自己被侮辱了,连忙争辩道:“顺着这条路往下五里就是皮尔马蒂罗河,想要过河唯一的办法就是摆渡。你如果不信,可以问一问对面的老乔治,他是摆渡人。”
听到这番话,贾克卜的脸色顿时变了,他想到了什么,翻身下马,在地上仔细查看起来。
现在是冬天,地面上免不了会有一些枯枝落叶,这条路又挺偏僻,很少有车辆通行,所以连落叶上都积了一层灰。贾克卜经过的地方,到处都是马蹄印,但是没有车轮碾压过的痕迹,就算有,也是很久以前留下的。
贾克卜朝前快步疾走,一直走到村子的另一头,这裏更是一点痕迹都没有。
“我上当了。”贾克卜痛苦地闭上眼睛,他从衣袋裏面掏出地图展开后,凑在眼前看了起来。
贾克卜看得很仔细,也看得很慢,因为他已经意识到自己可能追不上了。
突然,贾克卜的瞳孔一下子收紧,他注意到出事地点前方的那条岔道,这下子他彻底明白了。
怒从心起,贾克卜发出歇斯底里的吼声,拔出长剑猛地一划,一道刺眼的白光飞出去,所过之处,村子旁边的树林被齐唰唰地砍倒在地。
贾克卜仍旧感觉不够,这样的发泄并不能让他忘却羞辱,他用力乱劈,一道道刺眼的白光朝着四面八方乱飞,树木被一劈为二,岩石也被切成两半,泥土更被砍得乱飞。
随着一阵轰隆隆的声响,村口的一间屋子倒塌了,那是一间铁匠铺,用来打铁的铁砧居然也被劈成两半。
贾克卜停了下来,他茫然地看着天空,好像看到拉佩那满是讥讽的脸。
“我要杀了你,我一定要杀了你!”贾克卜仰天吼道。
在两百裡外,在一条宽敞的大道上,拉佩正驾着马车悠闲地在路上飞驰。
现在时间还早,所以路上没别的马车,这裏的路况和之前根本不能比,青条石的地面平整光滑,偶尔有一、两个坑,也都不是很深,完全可以放开速度狂奔。
这辆马车是为竞赛准备的,追求的就是速度,全速奔跑起来,感觉就像在飞。
拉佩当然是有多快就赶多快,虽然他有八成的把握贾克卜不可能再追上他,但是保险一些总没错。
“需要我替换你吗?”佛勒不知道什么时候已经醒了。
安博尔·诺德也打了一个呵欠,他是被吵醒的。
突然安博尔·诺德感觉浑身一凉,不由得打了一个寒颤,紧接着他就发现身上浮出很多白色泡沫,嘴裏也一样,且不只是他,前面的佛勒也是如此。
不久后这些泡沫聚拢在一起,变成黑乎乎的东西,顺着窗口飞出来。
安博尔·诺德顿时感到神清气爽,好像刚刚洗了个澡似的。
“魔法这东西确实方便。”安博尔·诺德轻叹一声,可惜他不是魔法师。
“告诉你们一个好消息,我们或许可以早几个小时到马内!”拉佩大声宣布。
“傍晚之前能到吗?”安博尔·诺德立刻问道,晚上他不想再吃烤鸡了。
拉佩稍微想了想,不太肯定地说道:“应该可以。”
“那就好,到了马内后,我请你们好好地吃一顿。”安博尔·诺德提议道。
“还是改天吧,在马内我有一幢别墅,不过还没收拾。”拉佩拒绝了安博尔·诺德的好意,他怕安博尔·诺德再提引荐的事,现在他还没有一点准备。
果然,看到拉佩没有答应,安博尔·诺德顿时露出失落的神情,他确实有那样的打算,好在他并不气馁,因为拉佩之前已经答应了,以他对拉佩的了解,拉佩说过的话还是算数的。
“我更关心的是早餐吃什么……”佛勒在一旁嘟囔道。
“前面应该有城市,我们可以稍微停一下,买些吃的东西……干脆连午餐也一起准备好,这样就可以节省时间,保证我们在晚餐之前能到马内,你们觉得这个方案怎么样?”拉佩在那里做着计划。
突然,拉佩打了一个喷嚏。
“长命百岁。”安博尔·诺德和佛勒同时说道。
“有人在想你了。”佛勒说得很猥琐,他知道西尔维娅的事。
“也可能是在诅咒我,譬如贾克卜。”拉佩笑了笑,说道,绝对没有意识到他居然猜对了。
没有了生死攸关的威胁,也没有了紧追不舍的跟踪者,旅途变得安静却又乏味起来。
虽然拉佩是第一次出这么远的门,照理说应该很兴奋才对,但是他有幸运金币,那裏面有很多地方的记忆,看得多了,也就不在乎了。
太阳出来后,赶车的人换成佛勒,拉佩回到后面的位置上,他靠在椅背上打起盹。
这段日子拉佩太累了,现在总算可以好好休息一下。
不知道过了多久,拉佩被车外的喧闹声吵醒,他透过车窗看了外面一眼。
不知不觉已经是黄昏时分,外面全都是房子,看上去就和塔伦的市中心差不多。
“已经到马内了?”拉佩睁着蒙眬的睡眼问道。
“没错,这裏是马内的东郊。”安博尔·诺德也正看着窗外,神情看上去有些急切。
拉佩默然无语,仅仅是郊区,就和塔伦的市区差不多,马内的繁华确实不是吹的,两边的店铺让拉佩的眼睛都快看不过来了。
这裏就是马内,既是首都,也是这个国家的中心。
不过拉佩表面上却没有显露出丝毫异常,此刻的他早已换成演员人格,从他脸上能够看出的只有缅怀和回忆的神情,好像他曾在这裏住过很久,时隔多年又回来了一样。
“那是斯特罗斯餐厅,马内最好的餐厅之一,也是最大的餐厅。”安博尔·诺德突然指着远处的一幢房子说道。
安博尔·诺德指的是一幢七层的高楼,马内没有这样高的楼房,不只是因为建造的难度太大,把房子造得这么高,爬楼梯也是一件很辛苦的事。
“听说过,那里的烤骆驼好像很有名,不过更有名的是顶楼的花厅。”拉佩的脸上露出一丝神秘的笑容。
安博尔·诺德听到这番话,也露出类似的神情。
这下子安博尔·诺德彻底放心了,他提到斯特罗斯餐厅,也有一些试探的意味。
佛勒并不认识路,走这边是安博尔·诺德提议的,他也是无意间看到斯特罗斯餐厅,一时冲动提起这件事,这一切都很偶然,拉佩怎么可能事先有所准备?
再说,斯特罗斯餐厅并不是很大,而且绝对算不上是最好的餐厅,顶多就是新奇,因为店里有很多异国风味,唯一吸引人的就是顶楼的花厅,那里有肚皮舞表演,如果看中某个舞娘,底下两层就是旅店,有的是空房间。
“你来过?”经过了一天的旅行,安博尔·诺德自觉和拉佩已经拉近关系,不需要再像以前那样客套。
“没有。”拉佩摇了摇头,道:“当初我来马内的时候,年纪还小,那裏面是不让未成年人进去的。我听别人说起过,却一直没机会进去看看。”说着,拉佩露出遗憾的表情。
这些当然是比格·威尔告诉拉佩的,现在是冬天,黄昏时分,天已经很暗了,所以这只鬼魂跑了出来。
“过两天我请你。”安博尔·诺德顺口说道。
拉佩摆了摆手,道:“等其他人到了之后再说吧!这两天我很忙。”
拉佩不想再提这个话题,连忙问道:“我们要去红枫大街,您呢?”
“海德勒大街五百三十六号。”安博尔·诺德说出他家的地址。
“我可不熟。”佛勒喊道。昨天一直是拉佩在指路,今天是安博尔·诺德负责这件事,之前没进城还好,现在就不行了,几乎每过一个十字路口,他都得问上一问,他已经烦了。
“好吧,换我来,我对那里还是有点印象,我记得海德勒大街有一幢四层楼的红色砖房。”拉佩再一次显示他对马内的熟悉。
“没错,我家离那幢红房子只有两个街区。”安博尔·诺德愈发没有怀疑。
那幢红房子可不是什么有名的地方,只不过是一幢普通公寓,之所以会被人记住,是因为它太显眼。
拉佩和安博尔·诺德正在说话,突然有人敲了敲车厢。
拉佩拉开车门后,看到一个警察正站在那里,这个警察板着脸,很漠然地看着他。
“怎么回事?”拉佩皱起了眉头。
“这算什么东西?马车吗?”那个警察用警棍敲了敲那皮质的车厢,说道:“不是什么车都可以进城的。”
“你这个有眼无珠的东西!怎么能够理解这辆马车的内涵?”拉佩破口大骂。
拉佩并不是故意找事,此刻他扮演的是一个秘密警察头目,就算只是一个小头目,也不是警察能够招惹的,他必须表现出足够的威严。
“没必要和他多啰唆。”佛勒摆了摆手。
也不知道佛勒做了什么,前面那匹马突然发出一阵嘎嘎吱吱的声音,紧接着外面的皮肤渐渐消失,露出裏面的一堆东西,有的像骨骼,有的像筋腱,不过更多是杠杆、齿轮之类的。
那个警察瞪大眼睛,旁边来来往往的马车裏面也伸出一张张好奇的脸,这下子再也没人觉得这辆马车寒縿了。
“恕在下冒昧,这……这是在下的职责所在……在下……”那个警察连退了几步。
“看在我的面子上放过他吧!他说得没错,马内确实有这样的规矩。”安博尔·诺德在一旁劝道,毕竟他也是警察系统的,不过他也不能让拉佩太没面子。
安博尔·诺德伸出头,朝着那个警察骂道:“以后多长眼睛,也多动一动脑子!”
“是、是、是。”那个警察连连鞠躬,他已经看出来了,这个帮他说话的老头也是大人物。
拉佩瞪了那个警察一眼,砰的一声关上车门,驾着马车往前而去。
因为那匹马诡异的模样,这一路上再也没有警察跑过来找麻烦,半个小时后,拉佩送走安博尔·诺德,然后驾着马车来到红枫大道七十九号。
这条大道同样也在郊区。
“真没想到,这裏居然是郊区。”拉佩惊诧地看着四周。
塔伦的郊区住的全都是穷人,在拉佩的记忆中,郊区的印象就是房子挤在一起,街道狭窄、小巷幽深,地上到处是垃圾,而且路面湿滑,还有很多水塘。
可眼前的景象完全不同,一条宽敞笔直的大路,两边是成排的别墅,式样都不相同,别墅周围都有花园和草坪。
现在是黄昏时分,每一幢别墅的窗口全都透出灯光,马内人好像很不在乎钱,所有房间都有灯光射出来,但很多房间裏面应该是没人的。
“乡巴佬,这有什么好惊奇的?”比格·威尔在一旁讪笑道:“这裏是首都,国王住在这裏,历任国王都有给自己另外建一座王宫的癖好,新的王宫一般都建造在郊外,而每一座王宫都会成为新的城市中心。”
“原来是这样。”拉佩总算明白了,突然又问道:“这裏怎么一棵红枫也看不到?”
“我怎么知道?”比格·威尔耸了耸肩膀。
就在这时,一个二十多岁,管家打扮的人从裏面出来,这个人长着一张圆脸,个子不高,身材瘦小,头发梳得整整齐齐,还抹了发油,看上去埕亮,因为在屋子裏面干活,他的身上只穿了一件小牛皮背心。
“老爷,您总算来了。”费德里克迎了上来,他和别的扒手不一样,他不叫老板,而是叫老爷,因为他的身份是管家兼仆人。
“你知道这裏为什么叫红枫大道吗?”拉佩问道。
“我不知道,老爷。”费德里克连忙回答,紧接着又说道:“回头我会打听一下。”
拉佩没有阻止,他并不是心血来潮,也不是刻意刁难,只是想尽可能了解这裏的情况。
当初在塔伦的时候,拉佩对街道的熟悉曾经帮了他不少忙。
“我的实验室在哪里?”佛勒一把拉住费德里克。
“在地下室,那里原本有一间藏宝库,外面是青条石,中间是一层铁板,裏面是混凝土,非常结实。”费德里克对佛勒绝对小心,他早就听吉雅说过佛勒的恐怖。
“马马虎虎吧。”佛勒倒也不急着去看那间地下室,因为实验器材和材料至少要两天之后才能到,他现在就算想布置实验室也做不到。
“有马车吗?”拉佩这两天肯定要出去,他的那辆马车是赶路用的,在城里就太显眼了,所以他需要一辆低调点的马车。
“有,我已经租了一辆马车,不过还没拿回来,因为我不知道您喜欢什么式样?”费德里克为了当好一个管家,花了很多时间学习。
做个管家不容易,既要考虑到主人的需要,也要兼顾主人的喜好,费德里克猜到拉佩需要马车,但是具体的式样和装饰的细节要由拉佩来决定。
“很不错。”拉佩夸奖道。
拉佩在院子裏面转了起来,这裏就是他今后的家。
院子很大,这幢别墅原来的主人没怎么打理,地上只是普通的杂草皮,那些草有高有低,种类也不一样,一簇簇地乱长着。院子后面是一条小河,宽大概有三尺左右,河边芦苇丛生,另外三面竖着高高的铁栅栏,对于真正的强者来说,这些栅栏根本没有任何意义,就算是拉佩也能一跃而过,它们更多是象征意义,证明这是属于私人的地盘。
“我不喜欢这裏,还是原来的老巢更好,至少隐蔽得多。”拉佩低声自语,站在这裏,他有种被人一眼看穿的感觉。
“去找个擅长建造玻璃暖棚的人,我要搭一座超大规模的玻璃暖棚,要把整幢房子罩起来,裏面种上各种植物。”拉佩吩咐道。
“我明白了。”费德里克连忙应道。
“在马内,哪里可以买到狗?”拉佩又问道。
“买狗?”费德里克迟疑了半晌,最后道:“我去问一问。”
拉佩倒没感到失望,毕竟费德里克只比他早来这裏几天,对这裏同样不熟。
“你买狗干什么?”佛勒很奇怪地问道。