砰——砰——砰——砰——砰——

枪声此起彼伏，密如爆豆般。

这裏并非西城区的射击俱乐部，而是马内郊外深山中的一片庄园，一群人穿着猎装，手里握着火枪不停朝着远处的靶子射击。

在庄园的一角搭着一座凉棚，拉佩和海因并排坐在一起，夏洛克在后面垂手而立。

此刻的拉佩已经换成原本的模样，他的手里同样拿着一把火枪，不过这并非射击俱乐部用的那种加重枪管火枪，而是他们自己制造，打算让警察部队装备的火枪。

这是一把滑膛枪，枪管没有膛线，而且管壁很薄，再加上枪身是松木夹桐木，所以非常轻，整把枪的重量不到三公斤。不过除了枪管，其他地方和那种加重枪管的火枪几乎没有两样，前面同样也加装撑脚，后面更是配上望远镜，还不是缩水版，而是十倍的单筒望远镜。反正对尤特人来说，钱从来不是问题。

之前拉佩让马萨德不要报告上去，还把米涅尔介绍给多明尼哥，其实是有私心的，为的就是把这两项发明用在自己的枪上。

枪声渐渐平息，几个年轻的尤特人朝着靶子走去，他们要计算命中的靶数，算出准确的命中率。

尤特人对数字异常敏感，一切都以数据说话。

大概过了一刻钟，其中一个人拿着报表跑过来。

海因没有去接那份报表，只是问道：“命中率怎么样？”

“两百米内的命中率是百分之九十七点五，两百五十米的命中率是百分之九十二点三，三百米的命中率是百分之八十三点六，三百五十米的命中率是……”

那个年轻人一直报到五百五十米的距离，即便在这样的距离也有百分之十几的命中率，这足以让人感到惊喜，普通的火枪在百尺的距离也只不过是这样的命中率。

“很不错。”海因点头赞道，不过紧接着又叹息一声，道：“这种枪的出现，不知道是好事，还是坏事。从今往后人人都会是神枪手。”

海因不会只看眼前，尤特人的数量毕竟有限，当人人都是神枪手的时候，战争的胜负最终肯定属于人数多的一方。

“您何必发出这样的感慨？拥有这样一把枪，防御就变得很占便宜，进攻的一方想要获得胜利，往往要付出几倍的代价，从今往后战争的天平将朝着防御一方倾斜。”拉佩说这番话不只是安慰，同样也是提示。

“这倒没错。”海因听懂了，所谓的防御就是事先有所准备，现在不流行建造城堡，但是可以建造一幢大一些、坚固一些的房子，一旦将来有事，可以让所有的尤特人住在裏面。

“勋爵，我希望您能够同意我们仿造这种枪支。”海因已经想好，他既然无法阻止，就只有加紧准备。

“没问题，不过每制造一把枪，必须给我五比绍。”拉佩从来没想过保密，因为做不到。

“钱不是问题。”海因真的不在乎钱，他将身体凑过去，轻声说道：“我听说您组建的警察部队正在招人？”

“是的，怎么？你有兴趣？”拉佩立刻明白，这才是尤特人请他过来的真正目的。

“现在市面不景气，我有不少族人破产，我正打算帮他们找一份工作。”海因当然不会说组建属于自己的武力之类的话，只有傻子才会说得那么直白。

拉佩看着海因，他不会把这番话当真，因为尤特人非常团结，如果有人失去工作，只要找所在的那个区的长老，很快就会得到一份新的工作。

“现在局势不太妙，说不定会越来越乱，警察部队的责任非常重大。”拉佩打着官腔，他已经猜到海因的意图，当然他并不知道尤特人想要拥有自己的武装，他以为海因提这样的要求，是为了能够自保。

说实话，拉佩对尤特人没有好感，却也没有恶感，也没其他人那样歧视。

“请您放心，我们尤特人最有责任感。”海因一语双关地道。

拉佩当然懂其中的涵义，海因的意思很明显，他们必然会有回报。

拉佩确实需要尤特人帮忙，拉佩的钱已经透过乌迪内斯转移到国外，但那是死钱，总有一天会坐吃山空，他必须拿这些钱去投资。

以前拉佩可以把钱投资在走私生意上，但他现在拥有勋爵的头衔，在任何国家都可以轻而易举地进入上流社会，再这样做就太傻了，他需要一份正大光明的产业，那不只是财富的象征，也是身份的证明。

拉佩需要有人帮他经营这些生意，交给尤特人是最合适的选择。

除此之外，拉佩对尤特人的技|师也颇为垂涎，尤特人练武不行，修炼魔法同样进展缓慢，他们只能往别的方面发展，再加上尤特人注重教育，所以学者、技|师的数量众多。

这段日子拉佩越来越体会到技|师的作用，士兵可以招募，武器可以透过简化而大批量制造，唯独技|师没办法在短时间内培养出来。

“那我就不兜圈子了，我需要你们的关系网，需要你们帮我做一些事，主要是帮我经营国外的产业，除此之外，我还要一大批技|师。”拉佩直接开价。

“没问题。”海因毫不在意，他们早已做好对方会狮子大开口的打算。

“你们打算让多少人加入？”拉佩问道。

“人越多越好，第一批三千人怎么样？”海因说了一个令人吃惊的数字。

拉佩瞪大眼睛看着海因，这下子他感觉出不对劲。

塔伦的警察加起来才三千名多一些，拉佩组建的警察部队到现在为止也就只有两百多人，怎么可能一下子扩大到这么多？就算拉佩愿意，塔伦高层也不会答应。

更何况拉佩也养不起这么多人，要知道警察部队完全是他掏钱在维持，每个月单单工资他就要花一万多比绍，一年就是十几万，这让他感觉有些吃不消。

稍微一想，拉佩就明白尤特人可能有目的。

“这恐怕要另外组建一支警察部队了。”拉佩试探着说道。

“那不是很好吗？我们可以借钱给你，只要你有这个需求。”海因笑了起来。

“借钱就不必了，这三千人只要不拿工资就行。”拉佩说道。

“这可不行，不过我们愿意为同胞做些事，譬如每个月募捐一笔钱给您。”海因摊牌了。

拉佩彻底明白，尤特人要的是一支军队，一支由他们掌控的军队，一支属于他们自己的武装。

见拉佩没有反应，海因轻声说道：“你让夏洛克查的那笔账有些麻烦，出钱的人非常谨慎，他来来回回绕了几个弯，查起来难度很大。”

拉佩看着海因，知道海因的意思。

“那好吧。”拉佩轻叹一声，突然他想到什么，既然尤特人想要利用他，他同样也可以反过来利用尤特人。

一直以来拉佩都有一个计划，却始终没能付诸实施。

塔伦是一座海港，一旦出了什么事，最安全的办法不是逃往外地，而是坐船出海。

有乌迪内斯这样的盟友，拉佩完全可以组建一支船队，名义上也说得过去，只要把船队挂在水警名下就行。

拉佩一直没这么做，除了事情太多之外，一时忙不过来，另一个原因是没钱。

组建船队比组建警察部队更花钱，组建警察部队除了购买军服、被褥、营帐、武器之外，顶多再配备一些车辆。船队就不行，一艘船的价钱就抵得上整支警察部队的开销，更不用说船只的维护和雇傭水手的开销。

水手的工资可不便宜，做这个行当需要体力，还需要技术，更需要不怕死，薪水是警察的好几倍。

“不如这样，塔伦是海港城市，水警队显得格外重要，我会提议扩大水警队的规模，另外组建一支水警分队。”拉佩说出自己的想法。

“水警队？”海因沉思起来，好半天才问道：“和警察部队有什么区别吗？”

“大部分差不多，唯一的区别就是多了几艘船，还得增加一座修船厂。”拉佩说道。

“如果只是这点区别，那没问题。”海因答应得非常爽快，这无非是多花点钱，他并不在乎。尤特人需要的是一支属于自己的武力，不管是陆军还是海军都行。

“看来尤特佬已经查清楚那笔钱的来龙去脉，要不然他们不会和你提条件。”说这话的是比格·威尔，此刻三人都在马车上，正在往回赶。

“这下子麻烦了，他们不看到初步的结果，是不会给我情报的。”拉佩轻叹一声，这件事并不像想象中容易，一支三千人的武装足以引起任何人的忌惮。

“难道不能换条路走吗？一定要靠这些尤特佬？”杰克明显不喜欢尤特人，他一向认为尤特人是社会的蛀虫、贪婪的吸血鬼。

“还有一条路可以试试。”比格·威尔轻叹一声，无可奈何地说道：“现在去皇后大街一七三号。”

“你让他去镀金徽章？”杰克显然知道那个地方。

“那是什么地方？”拉佩问道。

“一间酒吧，一间秘密俱乐部，一家赌场，一间妓院，一处令人堕落的地方。混迹在那里的有各国的间谍、秘密警察的探子、情报贩子，还有政治掮客。”杰克解释道。

“很刺|激。”拉佩脱口而出，紧接着又问道：“你进去过？”

“这家伙是常客，不过他去那里不是为了交换情报，也不是为了做交易，而是去偷东西。”说着，比格·威尔给杰克一个鄙视的目光。

杰克回敬一根中指，开始说比格·威尔当年的糗事。

尤特人挑选的庄园离马内有点距离，黄昏时分拉佩等人终于进了城，半个小时后停在一间酒吧门前。

这间酒吧的门面不是很大，和西弗作为老巢的赌场差不多，只有一扇很窄的门，门内颇为幽暗，看上去也很冷清，没什么人，只有酒保在吧台后面坐着，百无聊赖地擦着杯子。

拉佩和杰克推门进去，比格·威尔虽然是这裏的常客，但是他已经死了，所以只能躲在幸运戒指裏面。

“两位先生要来些什么？”酒保站起来问道。

“要一间包厢。”拉佩从口袋内掏出一张牌，那是一张鬼牌，不知道用什么金属打造而成，表面银光闪闪，但是凑在灯光下隐约可见一层淡淡的血色。

杰克也掏出一张一模一样的鬼牌，不过他只是晃了晃。

酒保重新低下头，继续擦他的杯子。

拉佩朝着后面走去，穿过长长的走廊，尽头是一扇很窄的门，一进门，裏面完全是另外一番景象。

裏面很亮，到处都点着灯，不过所有的灯都罩着大红色灯罩，把房间映照得一片通红。

灯光下人影幢幢，有十几个人在喝酒，他们有的聚拢在一起谈笑喧闹，有的两、三个人在谈论些什么，也有一些人在自斟自饮，不过更多的人在玩牌，这裏总共有六张牌桌，每张牌桌前都有五、六个人，他们的右手旁边放着五颜六色的筹码。

房间四周有一圈榻椅，很多人正躺在上面吞云吐雾抽着鸦片。

角落有一道朱红色的扶梯，二楼是一排十几间房间，裏面隐约传出嗯嗯啊啊的声音，那声音充满诱惑，令人浑身发热。

拉佩从心底赞成杰克的说法，这裏确实是一个让人堕落的地方。

突然，拉佩感觉有人在注意他，那几个打牌的和喝酒的人全都有意无意地扫了他一眼，眼神中都带着一丝狐疑。

拉佩这才发现自己显得突兀，这裏的人平均年龄在三十五岁左右，他一个十几岁的少年出现在这裏，实在有些格格不入。

不过做这一行的都不会多嘴，所以那些人看了拉佩一眼后，又继续做原来的事，喝酒的仍旧喝酒，打牌的仍旧打牌。

“小弟弟，你怎么跑到这裏来？这裏可不是你应该来的地方。”一个异常美艳的女人从楼上走下来，身上穿着一件很奇特的衣服，有点像牧师和魔法师的袍子，但是很紧身，清晰地勾勒出那优美的线条，看上去袍里什么都没穿，胸前可以清楚地看到两颗小点。

“他可不是小弟弟，你小看他的话，肯定会在床上躺一整天。”杰克在一旁说着荤话。

拉佩看了杰克一眼，不清楚他是怎么知道的，心想：难道是比格·威尔说的？

“哎呦，有这么厉害？”那个美女靠上来，她看了看杰克。

此刻杰克用魔法改变外貌，那个美女当然看不出真实身份，不过感觉得出来他是熟客。

拉佩既没有拒绝，也没有太过在意，一只手顺势搭在那个美女的腰上，然后朝着牌桌走去。

牌桌上玩的是“五张”，这种牌斗的是心机，而且不限玩家的人数，少到两个人，多到七、八个人都能玩。

拉佩找了一个位置坐下来，那个美女直接坐在他的腿上，这倒不算什么特殊，其他人也都这样，有一个人甚至左拥右抱。

如果换成几个月前，拉佩未必能把持得住，但现在他却不在乎，这个女人很漂亮，浑身上下充满一股勾人的魅力，可惜他已经有蜜丝瑞尔侯爵夫人，论美貌，蜜丝瑞尔侯爵夫人绝对更胜一筹，身份就更不用说，更吸引人的是那分神秘。

相对于这个坐在拉佩腿上的女人，拉佩对负责开牌的荷官更感兴趣。

那个荷官是女的，从她洗牌的手法来看，她绝对不简单，恐怕扔暗器也是一个好手。

拉佩从口袋内掏出一张面额一千比绍的金圆券，随手丢在桌上。

女荷官将金圆券收起来，然后从放筹码的盘子裏面拿了十枚绿色筹码推到拉佩面前。

此刻恰好是又一轮开始，女荷官随手发了一张牌给拉佩。

杰克对玩牌不感兴趣，他从来不赚钱，也从来不赌钱，他只偷，这是他的原则。

杰克径直走到酒柜旁边，从裏面拿一瓶酒，然后找一个座位自斟自饮起来。

一个自顾自地玩牌，一个自顾自地喝酒，时间在不知不觉中流逝着。

拉佩手边的筹码越来越多，一开始全都是绿色的，渐渐多了几枚红色筹码，红色簿码一枚就是一千比绍。

“你的牌玩得不错啊！”一个人有一搭没一搭地说道，他有些眼红，今天就数他输得最多。

“手气好。”拉佩当然不会承认。

“我不觉得是手气的关系，我一直在观察你。你虽然有输有赢，甚至输多赢少，但你只要赢的话，肯定是大赢，输却都是小输。以前也有一个人的玩牌手法和你差不多，但愿你别像他那样。”另外一个人阴阳怪气地说道，他输得也不少。

“那个人的运气也曾经很好，玩牌总是赢，勾引女人也总能得手，做什么事都一帆风顺。不过他的运气很快就用完，年纪轻轻就死了。”之前那个人又说道，这一次他的话里明显带刺。

“你们说的是威尔勋爵？”拉佩看了那两个人一眼。

“听说你在查他的案子，想要替他报仇？”那个阴阳怪气的人问道，混迹在这个圈子的全都是人精，又都是吃消息饭的，很多人早就认出拉佩。

“你和他是什么关系？父子？叔侄？”一个年纪稍微大些的赌徒问道。

“一万比绍，我就告诉你答案。”拉佩伸出一根手指，在这个圈子里，任何情报都可以卖钱。

那个人顿时闭上嘴巴，在他看来答案显然不值这个价。

“恭喜你，这么快就成了贵族，说实话，一个不能继承的勋爵头衔根本不值六十六万。”那个阴阳怪气的人摇了摇头。

“应该这样想，如果我只靠自己，能卖个二十几万就很不错，正是因为国王陛下拼命吆喝，才能卖到这样一个高价。所以我只花了二十万就买到一个勋爵头衔，你说值不值？”拉佩呵呵一笑。

拉佩开心，有人就不开心，那个阴阳怪气的人哼了一声，道：“你来这裏，不是为了炫耀吧？”

“当然不是，我查案子碰到了问题。”拉佩看了四周一眼，然后提高嗓门说道：“有谁认识伊文·德理安这个人？”

众人你看看我，我看看你。

突然楼上有人问道：“怎么？他卷进这个案子裏面？”

“宾尼派只是被别人当刀子用，幕后主使者另有其人，帮两边牵线的就是伊文·德理安。”拉佩衝着楼梯口大声喊道。

那边沉默了，过了五、六分钟，楼梯口响起脚步声，一个三十多岁、脸色苍白、骨痩如柴的人从楼上下来，这个人的脚步发飘，看来刚刚办完事。

这个人走到拉佩面前，一屁股坐在拉佩旁边的椅子上，不过他没打算玩牌，而是直接说道：“那个家伙是我带入门的，算是我的小弟，你打算怎么对付他？”

“你的这个小弟太不讲究了，什么工作都接，居然帮着外人暗算自己的前辈！”一个躺在榻椅上抽鸦片的人吼了一声。

大家都是干这行的，比格·威尔的事难免让他们有种兔死狐悲的感觉。

“抽你的大烟吧，这裏没你的事。”那个人反骂回去，他看拉佩手边的筹码一眼，脸上露出微笑，道：“大家都是干这一行的，拿钱办事，天经地义。”

“我只需要知道幕后黑手是谁？对于过程，我不感兴趣。”拉佩算是给出回答，这话的意思很明白，他要的是真相，并不打算追究。

一边说话，拉佩一边拨弄着手中的筹码，筹码发出清脆的声响，这玩意是用水晶玻璃做的，声音颇为动听。

拉佩懂得这裏面的规矩，在来的路上，比格·威尔已经和他说过。

掮客帮忙穿针引线，一般不会往外乱说，但是也没守口如瓶的义务，如果有人找上门，他们会实话实说。

“五万，我告诉你他在什么地方？”那个人搓着手指。

“不值这么多。”拉佩把两枚红色筹码挑出来，他的意思很明显。

“太少了，那小子是关键，你不想知道谁是幕后主使者吗？”那个人根本不干。

“真是个白痴，那小子可不是这个圈子裏面的，用不着遵循你们的那套规矩。”杰克远远地说道。

“你们打算坏规矩？”那个人冷着脸说道：“早知道这样，我就不出来了。”

“规矩？这一行真的有规矩吗？”杰克可没那么好骗，他冷冷地问道：“再说，你就算不出来，这裏肯定有人知道你和那家伙的关系，都是吃这行饭的，谁瞒得过谁啊？”

“哟，你们还打算来硬的？”那个人朝着角落看了一眼，角落裏面坐着一个满脸络腮胡的人，似乎在打盹。

络腮胡男子原本不想多事，听到有人点名，他冷冷地说道：“胡赛，你别指望我帮你出头，这件事和我无关，也和这裏无关，是你们的私怨。我也惹不起那个家伙，我打不赢他，他也奈何不了我，不过惹急他，我这裏就别做生意了。但我相信那个家伙至少会给我一个面子，不会在这裏动手，但是你一出去就难说。”

听到这话，很多人看了杰克一眼，有些人已经猜到他的身份，他们听说过马内有这么个神秘人物，而且和比格·威尔的关系不错。

“好吧。”那个人知道榨不出更多的好处，伸手就想拿那两枚红色筹码。

“没问题，不过我要先见到人。”拉佩用手盖住筹码。

“这小子躲在惹偌大街七五四号红天鹅旅店。”说着，那个人掏出一张名片，道：“拿着这个过去，找一个叫安妮的女招待，她会带你去。”

“如果让他过来呢？”拉佩问道。

“他恐怕没这个胆子。”那个人摇头，干这一行的首先得谨慎。

拉佩朝着杰克看了一眼。

“算了，我帮你跑一趟吧。”杰克站起身，他并不是帮拉佩，而是帮比格·威尔。

此刻拉佩肯定不能动，必须盯着那个人，要不然他们前脚一走，那人后脚就会开溜，顺便给红天鹅旅店那边通风报信。

“我请这裏的每一个人喝一杯。”拉佩抓一把筹码放在身边的女人手里。

那个女人笑盈盈地把筹码放进怀中，然后走到角落那边的吧台前，从裏面拿一大瓶酒，又取过一个托盘，在上面放满酒杯。

“你很不错，比以前那个家伙大方。”刚才帮拉佩说话的鸦片鬼竖起拇指。

“那当然了，我比他懂得赚钱。”拉佩理直气壮地说道。

“那倒是。”

“一个只用三个月就赚六十几万的人，确实有资格说这样的话。”