原因很简单，经历去年的混乱，农民全都有了经验，他们不再单独行动，而是凑在一起，组成一支车队同时出发。

现在农民手里都有枪，很多人还曾参加西南三省的战斗，很有几分战斗力。

最后一个原因是，现在没人敢惹怒拉佩，那些粮食不是运往塔伦，就是运往德文尼和沙利尔，谁敢拦截就是和拉佩为敌，那绝对是找死。

正因为如此，九月之后，通往塔伦、德文尼和沙利尔的大道上全都是运粮的车队。

在塔伦的东郊，一座新开辟的码头前，到处是忙碌的人群，大道两旁停着一辆辆满载粮食的大车，码头旁边就是收粮点，偌大一座广场全都被前来卖粮食的农民堵得水泄不通。

今年比去年的人还要多，人多，自然就显得吵闹，到处都是吵吵嚷嚷的声音。

“今年的粮价好像跌了不少啊！”

“已经够好了，你难道没有看过其他地方的粮价？如果卖到别的地方，不但不赚钱，恐怕还得赔不少。”

“粮价是跌了不少，但是物价也在跌，去年的棉布卖什么价，今年又是什么价？”

“布可以不买，顶多不做新衣服，但是饭不能不吃，所以还是我们吃亏。”

“那么耕田的马呢？还有仔猪、鸡雏、鸭雏，这些都在降价，特别是镰刀、犁头和车轴之类用铁打造的东西，以前多贵？现在只有以前的一半价格。”

“那是当然，现在铁多了嘛。”

在路旁的一片树林里，有一群人说着话，他们坐在稻草编成的席子上，倒也悠哉。

突然一个中年农夫急匆匆地跑过来，一屁股坐下来，气喘吁吁地说道：“还好今年没种麦子，和去年一样，今年小麦的价格也很便宜，而且去年的门路也没了，现在咱们和瓦尔纳斯人在打仗，他们不要我们的面粉。”

“还好，还好，我本来就没多种。”

“我也是。”

“老里奥倒霉了，老家伙去年跑了一趟瓦尔纳斯，又赚了钱又开了眼界，今年还打算这么做，这下子该他倒霉了。”

那几个农夫一边庆幸，一边幸灾乐祸地说道。

“你跑得这么急，不会只为了一个坏消息吧？”旁边一个农夫问道。

“当然有好消息，城里在招募水兵，报酬有几种，可以领工资，也可以领田地，一个人十亩地。”中年农夫眉开眼笑地说道。

“这又算不上什么好事。”

“打仗是会死人的，听说上一次海战死很多人，所以他们才会招募水手。”

“我也看不出有什么好的。”

其他农夫全都摇头说道。

“我已经决定了，回去之后就分家。”中年农夫不以为然地说道：“原来的土地给大儿子，老二、老三跟我来塔伦，我们三个人就是三十亩地，比老家分的地还多。”

“你不怕死？”有人看不明白地问道。

“怕，但是我想搏一把。”中年农夫笑了笑，说道：“在这裏当兵，提升很快，打一仗就升军曹。你们看到上一次海战死的人多，却没看到活下来的人全成了军官，每家还能多得二十亩地。而且在这裏种田，好处太多。”

“有些什么好处？说来听听。”一个年轻的农夫问道。

“听说过这裏的学院吗？毕业就是人上人，不过只收塔伦、沙利尔两个地方的人，德文尼也有机会，不过要经过考核。”中年农夫一脸憧憬地说道，虽然现在讲人人平等，但是他很清楚那只是说说，农夫永远是社会底层。

中年农夫轻叹一声，继续说道：“我已经打听过了，在这裏种田绝对幸福，农闲的时候可以去城里打工，城里到处招工人，有的是活干。不只是男人，女人也有工作，我和两个儿子，再加上三个婆娘，这可是要花不少的钱。而且这裏鼓励养马，要是养马的话有补贴，平时马匹还能帮着做农活，打仗的时候虽然会被征用，但是按市场价给钱。”

中年农夫不停说着，旁边那些人也渐渐心动起来，不只是他们，甚至周围的人都围拢过来。

在远处，收粮点旁边的一幢房子里，拉佩证看着窗外攒动的人头，旁边是夏洛克和维恩这两个尤特人。他们现在都负责理财，不过夏洛克负责的是拉佩的私人产业，维恩管的是塔伦的财政。

“各座城市的代表都来了吗？”拉佩低声问道。

维恩连忙道：“都到了，您要不要见一见他们？”

“不需要，就由你和他们谈。”拉佩很清楚自己不是生意人，对讨价还价并不擅长，他干脆交给专家去做。

这一次各座城市之所以没拦截运粮的车队，另外一个原因就是拉佩和他们私下有交易，拉佩会给各座城市一些粮食，足够让每座城市的居民填饱肚子，对方付出的代价就是提供各种物资。在这笔交易中，两边都不觉得自己吃亏。

现在粮食的价格飙高，各座城市别说没钱，就算有钱，也没人卖。而当地的特产虽然价格也高，却是自己乱订，根本没人当真，更没人买。现在拉佩和各座城市达成协议，等于是替各种东西重新定价，基本上是按照周边各国的物价标准，然后取一个平均值。

作为主导的一方，拉佩当然会占些便宜，毕竟很少有什么资源是某个地方独有的，这家不肯卖，完全可以找别家。

“您实在太好说话，其实我们完全可以压低他们的价格……”维恩不愧是以奸商着称的尤特人，首先想到的就是低买高卖。

不过维恩话还没说完就被拉佩打断，道：“你觉得我很在乎钱吗？”

维恩顿时说不出话来。

拉佩很有钱，特别是洗劫兰顿家族的金库后，他的财富甚至能够和一国的国君相匹敌，但是他却把这些钱一部分用来还债，另外一部分用来投资。至于那些金砖、宝石和债券则被拿去抵押，然后借了一大笔钱，这一次借的钱绝对是天文数字，足够买下一个三流国家，自己加冕成为国王，但是拉佩全都拿去投资，而且是投在一些根本不可能得到回报的地方。

“你难道还不明白我在做什么吗？”拉佩问道。

维恩沉默片刻，他在犹豫是装傻还是说实话，最终他选择后者。

“我如果没有猜错，您想学马提兰，搞大工业。”

“你看得很准。”拉佩轻叹一声，说道：“在几十年前马提兰人就已经这么做，坩埚炼钢法让他们的枪炮远胜于别的国家，新式纺纱机让他们的棉布产量占据全世界棉布产量的七成。反过来看看我们在做什么？我们国家的人第一个发现水是由氢气和氧气组成，我们国家的人首先制造出气球，让普通人能够飞上天，但是这些除了博取国王一句廉价的赞赏，还有别的用处吗？”

“您的胸怀令人钦佩。”维恩微微躬了躬身，说道。

拉佩摆了摆手，他并不是谦虚，说实话他根本就不在意别人的看法。

随着实力的提升，势力的扩张，拉佩的眼界也越来越高，想得也越来越多。

不知道为什么，现在的拉佩想留下些什么，他很怀疑这或许是幸运金币的缘故，幸运金币的历任拥有者很多都有类似的经历，如果换成以前，他可能会犹豫，会退缩，但是现在他却不在乎。

一笔又一笔交易很快就谈成，一辆又一辆装满粮食的大车朝着各座城市而去，那些城市同样也有大车过来，上面装满各式各样的物资。

所有物资中数量最多的是木材，各式各样的木材，甚至包括以前从来没人要，既不能用来造房子，又不能用来做家具的桐木。

数量排在第二位的就是石头，从大理石、花岗岩到普通的青条石，维恩罗列的清单上石头的种类很多，而且需要的量也大，不过他要的石头必须是已经切割好的。

木头用来造船，石头则用来扩建城市，这两项都是急需的物资。

其他所需的物资就没那么多，不过五花八门什么都有，比如煤炭、硝石、各种金属锭，还有鞣制好的皮革、熬炼好的焦油和萃取过的香精，反正都是一些原始材料和半成品。

这就是拉佩的大工业计划，在他的计划中，南方和中部的城市可以作为原料产地和初级加工地，加工好的半成品运到塔伦，在这边进行最终的加工，这样就以保证效率最高。

赚钱还在其次，最重要的是这样一来，就可以形成一个独立的经济圈，从粮食到各式各样的商品全都掌握在拉佩的手中。

不过此刻的拉佩却没心思管这些，他把这一切都交给其他人负责，和各座城市谈交易的是维恩，工业方面有弗雷多在管，除此之外还有一大群人在旁边盯着，其中不但有市议会的成员，还有各个行会的代表和很多“前贵族”。

拉佩本人并不在塔伦，也不在岛上，他出海了，随同他一起出海的还有一支浩浩荡荡的舰队。

在往南的航线上，数百艘船排成整齐的队列，每一艘船的船帆都鼓得满满的，船头劈开海水，翻起一道道白浪。

在这支船队的外围是清一色的战舰，这些战舰从上方往下看，很像是三叉戟，有三个船体，中间的船体最大也最长，两侧的船体则要小得多，船体中间的空当里藏着四座巨大的轮桨，船尾还有一座，不过要小得多，作用也不同，是当作方向舵使用。

战舰上有帆，高耸的桅杆上挂着一面很大的船帆，用帆推进的时候，这些战舰的航行速度并不快，真正战斗的时候还是得靠轮桨。

和炮船相比，这些战舰的块头要大得多，排水量达到一千多吨，阶梯形的三层甲板看上去很别致，除了六座炮塔、十二门主炮，上面还有一大堆小炮，全都是两磅，和二十四磅的主炮相比，这些小炮简直就像牙签，不过这是拉佩从之前的一连串海战中得到的教训。

战舰上的火炮必须走极端，要嘛追求口径，要嘛追求射速，前者针对战列舰厚重的外壳，后者针对海盗那蚂蚁般的数量。那些不上不下的火炮全都被拉佩放弃，当初铸造的六磅火炮现在全都卸下来给陆军。

在船队的中央，还有一些体积巨大的船。

这些船明显也是粗制滥造的杰作，从上往下看，它们就是一个个等腰三角形，通体没有一点曲线，全都是直的，巨大的体积让战列舰都显得相形见绌，船尾一排轮桨清晰可见，船身上五根桅杆高高耸立。

这些体积巨大的船是用来运人和装货，但是别以为它们好欺负，船舷两侧和船尾的三排火炮证明其武力同样不弱。

在船队的上方，云层中还隐藏着一艘艘飞艇，这些飞艇有大有小，四周还有许多小精灵来回巡视，此刻拉佩就在正中央的一艘飞艇上。

飞艇的船舱一向不大，为了节省地方，这裏只有紧靠着两侧的两排长椅，中间是狭长的通道。

拉佩正趴在窗边往外看，突然听到安德雷喊道：“有一支船队正朝着这边过来，好像有些麻烦，并不清楚他们的意图！”

拉佩转身看了一眼。

安德雷负责监视和联络，方圆数十公里都有他释放出去的“眼睛”，发现船队的是其中一只“眼睛”，那边的影像已经传了过来。

影像很模糊，不过大致可以看得出是一支由商船组成的船队，问题是商船的数量实在太多。

“上面和下面有东西吗？”拉佩问道。

“距离实在太远，暂时看不清楚。”安德雷的精神波确实比其他人强得多，可也有距离限制。

“告诉海军上将，让他去处理，我们盯着天上和水下就行……对了，还得防备对方隐形。”

拉佩很清楚自己的斤两，打仗的时候一旦做出错误的决定，后果会非常严重，他可不希望那样。

“你为什么不自己去看看？”安德雷问道。

拉佩想了想，感觉有道理，以前他想要飞的话非常麻烦，先要变成鸟，现在就用不着，因为黑胡子送了他一件好礼物。

拉佩站起身，朝着船舱的一角走去，那里有一扇翻转门。

下一瞬间，一团黑烟出现在飞艇顶部，这裏是翻转门的出口，也是飞行平台，放飞和收回小精灵，或者小型飞艇想要停靠，全都在这裏进行。

黑烟冲天而起，越飞越高，直到无法再高的时候，又猛然间调头俯冲，眼看着要穿入云层中，瞬间又从垂直落下变成水平飞掠，速度快到极点。

这段日子拉佩用各种方式熟悉自己拥有的能力，拼命挖掘潜力，这种奇特的飞行方式就是成果之一。

用这种方式飞行，速度快到极点，甚至比黑胡子的速度快，也比这个世界上所有鸟都快，拉佩喜欢这种感觉。

那支船队离拉佩等人的距离有六十几公里，对于此刻的拉佩来说，赶到那里只需要四分钟。

大致估算一下距离，拉佩放下眼罩，眼罩是一件魔法物品，能够看破隐形，还能看透温度、液体之类的东西，紧接着他又拿出一枚如拳头大小的梭子。

做好一切准备后，拉佩开始俯冲而下，瞬间穿入云层。

拉佩没有急着穿过去，而是在云层中盘旋一圈，两只眼睛不停四下打量，他必须确定有没有类似小精灵的东西。

如果对方有敌意，想要偷偷接近拉佩等人，肯定会释放类似小精灵的东西，一方面用来侦察，另一方面对付飞艇，最后还可以用来攻击船只，至少可以烧掉风帆。

飞艇出现的时间只有一年多，但是连海盗都已经把飞艇的用法摸透，连固定的套路都有了。

一圈飞下来，拉佩没看到任何东西，于是他穿过云层，朝着海面倾斜着俯冲而下，然后他看到那支船队。

那支船队的规模不小，大部分是圆腹商船，不过也有排桨船。船队航行的方向斜对着拉佩等人的舰队前进的方向，按照现在的速度，当两支船队相遇的时候，这支船队会在他们的舰队右后方——那绝对是一个危险的位置。

拉佩在离海面一百多米的高度飞掠而过，他从那支船队的中间直穿过去，穿过的那一瞬间，他看清楚船上的人。

船上的人特征很明显，全身都包裹在宽大的袍子里，那标志性的头巾证实他们的身份——这是异教徒的船队。

拉佩并没有感到奇怪，南方大陆除了一些殖民地，剩下的全都是异教徒国家，而异教徒也用圆腹船，毕竟这种船的体积大，装载量也大，用的帆也大，速度并不比传统的三角帆船慢多少，最后也最关键的一点是，圆腹船便宜，那些异教徒的国家大多在沙漠里，树木稀少，而弗伦希尔这边树多。

虽然大致已经确认这支船队没什么威胁，但是拉佩仍旧没敢轻易确定，他随手把那枚梭子扔到海里。

梭子也是一种小精灵，能够在海里穿行，如果水里有什么东西，它肯定会发现。

水里确实有东西，有一群鱼，还有几只海豚跟着船队前进。

拉佩对那几只海豚有些警戒，因为海豚可以被训练来攻击船只，不过考虑到只有这几只海豚，想要对付拉佩等人的舰队显然不太可能。

不过拉佩也没有轻易下结论，他操纵着那枚梭子，让它紧贴在其中一艘船的船底。

做完这一切后，拉佩调转方向，朝着自己的舰队而去。

这时，那支船队的人早已经乱成一团，这裏已经很靠近南方大陆，在这片海域讨生活，特别是靠海上贸易吃饭的人，怎么可能不知道那团黑烟的来历？甚至都没人怀疑这是不是黑胡子。

“是那位恐怖的王，怎么办？”

“他是从那边过来的，又是朝那边走的，那边会不会是他的船队？现在怎么办？我们被发现了。”

“咱们是逃还是投降？逃的话，一旦被追上就必死无疑。投降的话，或许还能保住一条命。”

“船上的货是麻里总督的，如果失去的话，我们都会被砍头，逃和投降有区别吗？”

船上的人全都异常慌乱，拼命想着对策。

“全都给我闭嘴！”一个皮肤皱纹堆叠，而且黑里透红的老人喝道。

这个老人很有威望，他一开口，其他人就安静下来。

“黑胡子如果想要抢我们的东西，刚才他就直接下来，谁会是他的对手？”老人问道。

“对啊，黑胡子如果想抢劫，还要什么帮手？”

“最近几年他一直都在特雷斯，没听到有谁被他和他的手下打劫，他总不可能特意为我们跑一趟吧？我们也没这个面子啊！”

“不过最近确实不太平，年初的时候，黑胡子去打天堂岛，结果死了很多人。最近这段日子特雷斯的海盗大肆招兵买马，还抢了很多船，想必是要报复吧？会不会他们又去打天堂岛？”

整天在海上跑的人多少有些消息来源，大家凑在一起分析，居然猜到重点，只不过其中的细节搞错。

“别说了，咱们改变航向，先找一片海滩停靠，然后派几艘船到前面去打探情况，同时还要有人去向总督大人报信，一方面解释我们耽搁的原因，另一方面让总督有所准备。”老人下了一连串的命令。