时光荏苒，不觉已是腊月二十九，依据涟州当地的民俗被称作“小年夜”。曹彬回来已有两天，林熠将炼制好的三道神雷驱魔符和祭符真言一并交给了他。两人足不出户，开始锻铸石棘荆刺，把书房底下的密室整个变做了打铁铺子。

林熠暂时未把那晚在后花园听到孙二与那女子的对话转告曹彬，只在闲谈时，旁敲侧击的询问曹执妻子的出身来历。

曹彬不知其中关节，只据实相告，但可惜他性情秉正又素无窥问旁人隐私的癖好，故此所知有限。只言道这位曹府二少夫人娘家乃檀州望族，复姓司徒，单名一个宛字，九年多前嫁入曹府，平时寡言少语，竟也不晓得她修炼过仙家绝学的事。

林熠也不去揭破，可每回遇见曹执，见他一副冰冷倨傲、神气活现的模样时，心中不免有些怜悯。

林熠既寄居曹府，便容不得旁人有加害曹彬等人之举，但孙二与司徒宛隐忍多年凶行未现，自己不妨再冷眼旁观上一阵子，设法探察他们究竟有何图谋，居然不惜付出偌大的牺牲代价。

清晨早起，孙二像往常一样服侍林熠洗漱用饭。林熠眼角余光打量，见他唯唯诺诺，笑脸不断，哪里有那晚半分的影子？但他既看破孙二行藏，暗中留神也终能从对方不经意的举止神态里，寻觅到点点蛛丝马迹。

用完早饭，曹彬来找，进门便笑着拱手道：“钱先生，在下先给你拜个早年。今日能否停课一天，愚夫妇想携着妍儿、衡儿前往奉仙观烧香还愿。”

原来曹衡身患九阴绝脉，久病不愈，曹彬夫妇便曾到涟州府外的奉仙观烧香请愿，以求三清圣祖保佑，庇护爱子长命百岁，去灾消难。月前得石棘兽胆汁救助，曹衡转危为安，性命无虞，故此曹彬夫妇特意选定今日前去还愿。

这奉仙观沿自正道天都派一脉，于涟州府方圆数百里内香火旺盛，闻名遐迩。上自公侯将相，下到贩夫走卒，朝拜敬香者终日络绎不绝。观主心航道长与曹子仲素有交情。

林熠闻言略一思忖，说道：“老朽亦久闻奉仙观大名，奈何寄居贵府月余尚未得暇瞻观，心中正觉可惜。既曹兄意欲前往，不知老朽可否随行？”

曹彬一怔，他知林熠正受通缉，平日行动异常谨慎，从不曾踏出府门半步，因此才未邀请同行。

不料林熠会主动提出要观瞻奉仙观，想来也是静极思动之举。且年关将临，外面的风声也弱了不少，林熠藏在曹府众人之中料也无事。当下也不作多想，笑道：“先生愿意同行，在下求之不得。”

孙二在旁听着一直没插嘴，林熠却不放过他，说道：“孙二，你连日服侍老朽也甚为辛苦，不妨今日也随同前往，散散心。”

孙二望向曹彬问道：“大爷，小的去得么？”

曹彬本就随和，对下人也不存成见，微笑道：“钱先生有邀，你就一起去吧！”

孙二笑颜逐开，躬身谢道：“多谢大爷，多谢先生！”

众人收拾停当，分坐两辆大车出了曹府。孙二赶着马车当先开道，曹彬与林熠便坐在这第一部车里，曹夫人则领着曹衡、曹妍乘坐后车。

另有一干曹彬的弟子、仆从相随，那姓马的镖头也带了数名镖局里交好的同门跟来。一伙人浩浩荡荡沿青石大街出南门，往奉仙观而去。

奉仙观座落在涟州城南二十余里的抚仙湖畔，占地百多亩，观宇宏伟，林木葱郁，亦是涟州当地一景。观中前后三重大殿，六座偏殿，其他楼宇亭台不计。

出家道士常有七八十人之多，几乎赶上整个太霞派的弟子人数。观主心航道长清誉卓着，年近百岁兀自身轻如燕，精神矍铄。

众人一路谈笑风生，尽拣些过年喜庆的话题，颇是热闹，也不觉得二十多里地有多长。但临近奉仙观，马车却再也行走不动，被四邻八乡慕名而来的善男信女挤得寸步难行。一问才知，今日正逢心航道长亲自主持开光大典，观内观外人潮汹涌，都是赶来瞧个热闹的。

曹彬站在马车外望着前方人头攒动，苦笑道：“咱们来得可真不是时候。”

孙二道：“大爷，咱们来都来了，总不成掉头回去吧？不如把马车留在路边，大伙儿步行进去。咱们这么多三大五粗的汉子在，还怕挤不过他们？”

曹彬点头道：“也只好如此了。”

招呼众人下车聚拢，交代道：“待会进到观里，大伙儿可随处走走，不过莫要生事。万一失散，一个时辰后咱们就在马车旁会齐。”

又留了两个人看守车辆物事，这才继续前行。

姓马的镖师领着几名壮汉当先开道。他名叫马横，走起路来人如其名，果然是横冲直撞，把旁人挤到一边，硬生生闯出一条道来。曹夫人紧牵着曹衡、曹妍的小手跟在丈夫身后，唯恐两个小孩乱跑走丢。此处人山人海，摩肩接踵，远比庙会还闹忙。

进了观里，有数十名年轻道士在维护秩序，情形反而稍好一些。众人在大殿前的一株树下停住，各自大松了口气。寒冬腊月之际，许多人竟在揩汗。

曹彬笑道：“好厉害，多少年也没见今日这般的阵仗。”

小孩却最喜热闹，曹衡笑逐颜开、小脸通红，手被娘亲抓着，身子却扭来扭去，小脑袋不住东张西望。

林熠、马横等人向曹彬招呼一声各自散了，孙二也早不知被人流挤到哪里去了，只剩两个丫鬟还侍立一旁。

曹彬道：“走吧！咱们往真武殿敬香去。”

真气流转盈满外衣，身边之人只需轻轻一触旋即往两旁闪开，却不觉得疼痛。饶是如此，也费了九牛二虎之力才穿过前殿的回廊，来到真武殿前。

今日落成的乃是后殿的一尊老君神像，因此入观的游客十有八九并不停歇，迳自往后殿涌去，真武殿里较之往常略显拥挤，但已远远好过殿外的情形。

只见大殿正中供奉了一尊高达两丈的真武神像，不怒自威，栩栩如生。两旁列侍温天君、马天君、水火二将军等神像，俱都威武庄严。

曹彬夫妇与曹衡、曹妍在真武神像前的蒲团上跪下，从丫鬟提的竹篮里取出香烛燃上，叩拜祝告。

曹彬仰望真武神像，口中低声默祷道：“真武帝君在上，我儿曹衡蒙您仙力庇佑，绝处逢生，九阴顽症终告消解。帝君对我曹彬满门恩重如山，小人纵粉身碎骨也难以为报。

“只盼衡儿今后否极泰来，平安喜乐，做个坦荡君子，俯仰天地。一切灾难罪孽，我曹彬愿一力承担，千刀万剐，甘之如饴。”

尽管殿内人声嘈杂，曹衡的小耳朵仍听得真真切切。所谓慈母严父，一贯以来小家伙总对自己的爹爹心存三分敬畏。直到此刻才真正明白，爹爹对他的疼爱绝不下于娘亲，远远胜于自个儿的性命。

他心中感动，叫道：“爹爹！”

一头偎进曹彬坚实温暖的怀中，说道：“衡儿一定听您和娘亲的话，将来做个顶天立地的好汉，光明磊落，行侠仗义。”

曹彬将爱子抱入怀中，感慨万千，顿感到以往数年的奔波之苦尽不值一提，苦尽甘来夫复何求？轻拍曹衡的肩头，道：“来，你也向真武帝君敬上一炷心香，多谢他起死回生，泽被曹门。”

曹衡应了，罕有的规规矩矩，真心诚意学着爹娘的样子向真武神像叩拜进香。曹彬抬头望着真武神像，再祈一愿，愿林熠能逢凶化吉，冤情得洗。

敬完了香，曹彬又捐出百两纹银，在观里转了一圈。但到处人流如潮，连走路也难，后殿更被围得水泄不通，远远望去尽是黑压压的人头。曹衡、曹妍不久就觉着无聊，连声喊饿，只得退出观外。

来到马车停泊处，不见有其他人回转。曹衡与曹妍钻进车里，打开食盒，单找些蜜饯干果吃了起来。

过了大半个时辰，众人陆续回来。孙二左手一串油炸臭豆腐，右手一串冰糖葫芦，吃的不亦乐乎，让曹衡大是眼红，吵着要买。

马横意犹未尽，提议道：“大师兄，时日尚早，咱们也不着急回城。干脆再雇条船，一边游湖，一边喝酒，岂不痛快？”

话音未落，曹衡已拍红了巴掌，众人亦附和叫好。曹彬微笑道：“泛舟湖上，确乃乐事，就怕天寒地冻，雇不到船。”

马横拍胸脯道：“大师兄放心，别人去了没有，咱们威远镖局还怕没有么？小弟这就去找船，你们随后跟着来。”

说罢翻身上马，带了两个同伴往湖边驰去。

一行前呼后拥，驾着两辆马车徐徐跟上，须臾到了湖畔。只见码头上马横站在一艘画舫之上，正朝众人挥手招呼。大伙儿兴致高涨，把车马寄存岸边，鱼贯登船，齐齐称赞马横办事得力。

这艘画舫上下两层，装饰精美，水手仆从一应俱全。原本是朝中权贵的私家游船，闲泊于此。但禁不住马横重金诱惑，船老大私下接了这桩买卖，也算是一笔小小的飞来横财，与手下分了，正可为家里置办一些新衣腊肉。

众人在船舱里坐定，船老大一声令下起锚扬帆。这座抚仙湖碧波万顷，终年不冻。湖中三十六峰卓然林立，尽显北方山水之雄奇峻伟，遥望长空云渺，碧波浩荡，譬如一幅泼墨画卷，引人入胜。

船中许多人都不是头一回游湖，但依旧兴趣盎然，没坐一会儿便三五成群上了二楼的甲板，凭栏远眺，极目湖天。曹衡与曹妍在甲板上奔下奔上，追逐嬉戏，风里洋溢起清脆的童音欢笑。

林熠与曹彬并立船头，风动衣袂，心怀舒畅。曹彬凝望湖光山色，说道：“钱先生，你可曾听说过，这抚仙湖的由来还有一个神奇的典故。”

林熠摇头，回答道：“老朽孤陋寡闻，还请曹兄指教。”

曹彬呵呵一笑，伸手遥指前方数裡外的一座青峰道：“传说几千年前，那座名叫‘金云岛’的小峰上隐居着一位魔神。他不知犯下何事被贬入凡尘，却依旧不思悔改，四处为孽。

“每逢月圆，他必要踏平附近一座村庄，将男女老少悉数剖心挖肝，下酒来喝。普通凡人虽对他恨之入骨，但实力悬殊又岂是这魔神的对手？久而久之，涟州的村民为保性命，便纷纷背井离乡，逃亡他处。”

林熠笑道：“故事说到此处，通常便该有哪位大罗金仙体察人间疾苦，仗剑下凡，除魔衞道，将那位魔神打得万劫不复吧？”