“王上！”
“王上！”
他们甫一入殿便跪倒在丹墀之上，声泪俱下地叩首，口中连连念着这二字。
孟守文惊讶地转身，待看清了来者为何人后，又微微凝起了眉头。
这三位代表了淳国外朝最高权力的世家耆老——掌国政的大司徒陶询、掌谏议的大司空徐怀常、掌武事的大司马邓甘——虽平日里多有不和，然而今次竟是极为罕见地齐齐聚首前来觐见。
他心下自然不解这些老臣此时闯入殿来是为何要事，但已下意识地前迈两步、弯下腰去搀扶最前面那一人，口中道：“徐卿何故如此？起来说话便是。”
这位金印紫绶、位列上卿的淳国大司空此时正额首抵地、涕泪纵流，然而却意态坚决地拒绝了孟守文扶他起身，仍旧跪着开口，声腔沙哑而苍老：“臣等曾佐助先王治国二十余载，今不忍见淳国基业毁于王上手中，乃拼死前来犯颜进谏！”
这短短数语有如碎石落地，震得空无一人的大殿内旋起铮铮回音，入耳如针，刺烈非常。
闻言，孟守文脸上方才惊讶的神色逐渐消褪，转而浮上了一层冷淡的朔青色。他静立半晌，将面前跪着的三人一一打量了个遍，眼底已掠过些许了然之色，嘴角却扬起一个堪称和煦的微笑，淡声问道：“我有何德政阙失之处，敢劳三公亲来问教？”
大司空徐怀常这才抬起一直低垂的头颅，炯炯目光笔直扫向孟守文身侧挺立笔直的叶增。他此刻面色沉着而略微骄然，再开口时声腔已转为高昂，语气中更是带了谏臣那特有的狠辣和不留余地：“王上岂不知——武将可乱国！”
“此话何解？”
“叶增出身猎户之家，不闻兵书、不通国典，当初不过一边军大将，而王上竟授其统率京畿戍军之重权，又以其独领淳国南面五大边营，使其上可凌天威、下可御万卒，国朝故事中何曾有过这等先例！而叶增既得王上倚重，竟自怙宠僭妄，屡屡进劝王上修武备、缮兵甲，全然不顾仍对淳国虎视眈眈的天启裴氏及澜州三国，又为了十万北陆战马而唆使王上与蛮族鄂伦部联姻缔盟，终是招来今之大祸——晋国奉天启之诏出兵进犯淳国北海疆域，此等骇人消息，王上以为摒退众臣，臣等便不会知晓了？而边疆战报，王上不诏众臣廷议，却独留叶增一人于殿上商议，此又是何理！”
言毕，徐怀常再度肃容叩首，高声道：“臣等以为王上今之行思，全为叶增所惑，乃视家国大业为儿戏。臣等奏愿王上倚信于国中忠臣，勿效庸主所为，切防武将生乱！”
跪在左侧的大司徒陶询亦叩首而道：“当初北蛮遣使来议缔盟一事，臣等当廷谏诤不可，然竟不为王上所采信；其后王上一意孤行，与鄂伦部大王子于宫中歃血为盟、又派人持节迎回了那个连话都不能说的蛮族下等女人，却不知今日会再陷淳国于战乱之中！倘使王上当初听信臣等之言，又岂会再次惹怒天启、徒招北疆祸事？”
随着他们的进言一声高过一声，孟守文的脸色亦是一层接一层地黑了下去。末了他倒未作色发怒，亦未即时言语，只是撇过眼看了看身旁的叶增。
叶增此时意态镇定，脸上一如平日般没甚么表情，令人完全分辨不出他此刻是何情绪，唯有那一双眼黑得明光彻亮，使睹者心生寒意。
片刻后，他缓缓抬脚，向前迈出一大步。
这一步竟惊动了跪在丹墀上的三位重臣。他们不由自主地抬眼，顺着面前男人膝下的玄甲细叶一路向上望去，探过那一片片菱纹金银甲饰、腰间漆黑的扣带、外形简朴却质感非凡的佩剑、鳞状编缀的锻铔，最后直通那一双黑亮的眼。
那眼中的肃冷之意令他们微微凛然，一时竟欲后退避之。
然而叶增却未再上前，只是原地转身，面向孟守文单膝落地，一言不发地解下腰间佩剑、卸去头顶铁胄，随后声色平稳、一字一句道：“臣身负王上重恩，忝掌军中重权，虽日夜不敢骄恣，然终有疏漏之行。臣今愿受三公劾谬，不再自辩，任听王上发落。”
这一番话似是请罪，然而他的目光神色中皆是坚悍，所行亦为武将面谒王上之礼、而非臣下待罪伏叩之状，俨然并未真以自己为负罪之人，反而更像是不欲孟守文在此刻当廷为难、徒受不纳谏言之名的忠恳之举。
果然此举更加激怒了三位老臣，引得他们登时怒目相对，而先前一直未曾张口的大司马邓甘此刻终于直身扬首，手持象笏铿然道：“今国逢此战祸，全因与北蛮联姻缔盟，王上当即刻遣使将鄂伦部公主送归北陆、修书以表淳国欲与鄂伦部裂盟之意，如此方可令晋国再无出兵之由，而还淳国北疆以太平！至于叶增，其为人骄悍无羁、其性情峻毅刚急，又屡屡僭位上言惑主，为一己私欲而致王上于不德之地、致淳国于战乱之中，如此不臣之辈，王上岂可一再重用之！臣奏请王上罢叶增天翎军指挥使、五大边营制置使之衔，遣其南回边军，永不得诏回京中叙用！望王上明鉴！”
其余二臣亦纷纷随之道：“望王上明鉴！”而后再度齐齐叩首，伏在殿上悲恸大号。
殿外天色渐黑，昏暗的殿中唯一一盏点亮的宫灯此时已近油枯，那微弱的火苗随着这些老臣们不辨真心假意的痛泣声而轻轻跳跃，点点光斑一片一片地晃进孟守文的眼中，令他猝然扬眉，终于动了动久未挪移的身体。
轻步踱近方才愤声上言的三位老臣，孟守文站定于邓甘面前，足尖离他伏叩的头颅不过一寸之距，居高临下的目光中透着莫测的深意。
邓甘渐止泣声、抬起头来，就看见眼前的年轻王者似乎是自顾一笑，然而下一刻他嘴角残笑已尽冷却，抬手指向一旁单膝跪着的叶增，缓慢却坚定地开了口——
“尔等今日所谏伐的这个男人，虽出身于猎户之家、蹑足于行伍之中，然其十二载所建军功无数，朝中世家哪个武臣能够比得上？他自十四岁起便效命于淳国边军中最苦的永沛大营，守边荡寇、固疆平乱，六年间因军功累迁至河北大营远探斥候军校尉，边军宿将中有谁不赞他果勇善战、谋武两全？元光五年我奉先王之谕挂帅南征，于菸河北岸与均军隔江对垒，两军夜战、淳军不敌而退，我于殿后途中为均军大将梁隐阵前俘压，时淳军兵马散乱、随我共往的千余亲兵竟无一人能护我周全，正是尔等今日所指骂的这个男人，孤骑离阵、号聚散兵百人与之共于河岸边设伏，以火筏奇袭梁隐帅船，又在火烟之中以身登船、射杀梁隐、将我救回淳军阵中，此一勇迹震慑二军，淳军乃因此而士气大振；其后裴祯身死于军中，均军主力退归天启，他领麾下轻骑一路疾下、于均军南归途中设伏斩敌万余首级，经此数役，两军之中有谁不惧他沙场威名？元光六年先王诏他诣阙，甚为赏赞其为人，令其回河南重筹兵马建营，他乃以鹰冲将军领河南行营大都统衔，重回菸河南岸、募兵建营，其统御将兵之铁腕、教练士卒之严明，边军诸营帅将中有谁可以望其项背？元光七年他领军击敌，一役收复河南十三重镇，淳国河南兵马骁勇不败之名震动东陆，四州之内有谁再敢犯我淳国南疆？元光八年先王薨逝，先王长子趁势勒兵作乱，命控鹤军羁众臣、封城门，欲图大位；倘非是他及时率军回师毕止，一日之内连破外城、内城、王城三处乱军，释宫中所羁众臣、正先王所留遗命，尔等有谁敢说自己不会命丧先王长子之手？其后两年他奉我诏谕留京典兵，所建天翎军堪为诸军翘楚，京畿兵防在他治下更是一洗从前种种积弊，而南面五大边营两年来更无祸乱，国中诸将兵又有谁不心服于他？似他这般的国之良将，其忠可以炳日月，其功可以震四疆，岂知今日竟要无端端地遭受尔等这般诋毁中伤——”
说到此处孟守文略停了停。他虽面色青黑，却依旧没有发怒，随后竟缓缓弯下腰，凑近邓甘高仰着的头颅，冷声继续道：“尔等今日既来当廷指斥我，那我也便无再瞒尔等的必要：我身为孟氏骨血，必不能纵天启裴贼长踞帝位；我欲举倾国之兵力南下伐均，以刀枪利箭重夺我孟氏江山、匡复我大贲社稷，以慰孟氏先祖在天之灵；而淳国举兵南下之日，便在此番击退晋国来犯之后。”
看见老臣们在听见这话后愕然惊怒的神色，他轻轻扬动嘴角，可声音却越发生冷，“叶增此前欲图北陆十万战马而进劝我与鄂伦部缔盟，绝非是因一己私欲，而是因知我欲举兵南下，故而借力为淳国备兵罢了。淳国与鄂伦部联姻缔盟一事既成，便绝无反悔裂盟之理。此事乃我亲自御定，与叶增又有何关系？尔等与其今日谏罢叶增军权，不若直接将我拉下淳王之位——却不知尔等可有这个能耐？若无，则我一日在淳王之位，便一日无人能使淳国对天启俯首称臣。至于尔等屡次逆颜犯上之举，我仅有一言相告——”
终有怒意于此刻自他眼底层涌而出，而他霍然直身，振袖指地，厉声告斥三人：
“凡敢阻我南伐之路者，必死！”