叶增没有想过，仅仅是一年时间未见，孟永光的病体便会消瘦到几乎令他认不出的地步。

大殿上六座暖炉木火齐燃，却压不住御榻这一方的冷意。

孟永光侧卧在上，双眼半睁半闽，目光空洞深冷，滑出袖口的右手骨瘦如柴，却紧紧地攥着一本书简，似是看累了在歇息。

听见殿中声响，他突然高声问：“可是叶增来了？”

“回王上的话，是叶将军。”老内监忙禀道，然后一路将叶增引至孟永光御榻前数步，又以微不可闻的声音在叶增耳侧道：“王上如今已是看不见任何东西了，耳朵也不如从前好使，将军对答时可尽量大些声。”

叶增看见这一副场面，心中不知为何有些恻恸，端正地行了个大礼，高声道：“王上安康。”

“走近些。”孟永光听见他的声音后便闭上了眼，声音亦跟着低下去。

叶增便依言又上前几步。

许是因久病缠身，孟永光的耐性早已被消磨殆尽，开口便也没了从前那些繁复的虚言，直截了当道：“你一役收复河南十三重镇、收降均军一万二千人马，却没把谢崇骨的首级给我带回毕止来。”

叶增垂首，“臣领兵至隶云城下时，谢崇骨实已携心腹兵马秘密弃城而走，而其隶云守军竟不知之。待到隶云城破，谢崇骨已走数日，实是再难将其追上。料其败军之将，纵是回至天启亦难逃裴沂降罪，王上不必以其为患。”

“但愿果真如此。”孟永光的手有些抖，似乎已没力气再握住那书简，“你还记不记得一年前，你曾对我说过要陪着河南十三重镇的均军守兵一起耗？”

“臣记得。”

“我却也没想到，你能这么快就收复我淳国河南失地。只是你这以奇兵制敌的性子，怕是改不了了，如今你不过是一军之帅，战场击敌或可依性而为；倘是将来权掌三军，还须得多些顾忌才是，否则……”孟永光忽而停了停，紧锁双眉，表情极其痛楚，额头上的汗一层层漫出来，过了许久才粗粗地喘了一大口气，似是缓过劲来，却没再说下去。

叶增略有疑惑，不解其话中深意，但见孟永光病重若此，便只道：“王上若是御体不适，还当好好歇息，臣改日再来便是。”

“无碍！”孟永光重重道，眼睛也蓦地睁开来，虽是看不见，却执拗地盯着前方，“以你所见，均军可还会再度进犯我淳国边境？”

叶增摇头：“依臣之见，均庭短时间内再无犯我边地的国力与军备了。况其大军主力先后落败、兵马死伤受降之数已有近三万，裴沂难免须得防备宛州诸国不会趁此乱势兴兵北上、讨伐伪庭，必会将手中残余重兵压在阳关一带镇守。”

孟永光微微地点头，又将眼缓缓闭起，歇了许久没有再说话。

就在叶增几乎就要以为他是睡着了的时候．却听他突然低声问：“听说你昨日未赴孟守正之宴邀，却去了孟守文的府上？”

叶增迟疑了一下，“是。”

孟永光点头，开口更是直接：“我看得出，你并不喜欢孟守正。倘若将来是他坐在这淳王的位子上，你会如何？”

叶增却没想过这个问题，被问得有些僵。但竟是下意识地道：“大殿下身无战功，恐难服诸军之心。”

孟永光问：“此话是你心中所想，还是诸军心中所想？”

叶增低下声：“臣不过一营之帅，万不敢领边地诸军之言，此话仅是臣一人心中所想。”

孟永光却道：“可你叶增如今却是这边地诸营将帅之中，地位最重主人。有你叶增领兵压境，四州之内便无敢犯我淳国边境者。你叶增今日殿上一言，它日传至宫外，试问边军之中岂有不附者？”

叶增默然不语。