夜色阑珊，风挟马蹄声自远处一路荡来，吹动叶府朱门兽首铜环，铮铛两声，于这静谧的夜中格外刺耳。

守门的下人一个激灵醒过来，一边揉眼一边慌张起闩开门，伸直脖子朝外望了望，眼睛顿时一亮，兴奋叫道：“将军！”

赤绝飞也似地跃驰而至，叶增勒缰吁马，翻身下来，二话不说将马缰递给下人，步履急切地跨过门槛。

夜晚府中冷清，他的步子稳且利落，不需点灯也能穿廊而过。他一路向内不加停顿，可在走近主院时却忽而一滞。

穿过梅林重重，那边屋中有昏黄的光线溢洒出来，在这四更夜里竟透着一缕暖意。

叶增怔神，随即嘴角划过一抹笑，复又迈开大步，飞快地走至屋前，然后伸手轻轻地将门推开。

屋内点了三盏灯，秦一坐在榻沿，闻声转头朝门口望来，眉目恬淡地看了他一阵儿，又微微垂下头。他看见她的身边放着他的御赐将甲、短弓、长剑和软布，看样子之前她正在替他擦拭这些东西。

金属冷硬，在屋里不算明亮的光线下闪着戾色光泽，可在她素手之中却显得凝重生威。

软布轻轻拂过甲片，她听见他走至榻边，手上动作停住，忍不住又扭头瞅他，一抬眼就对上他那火亮的目光，下一瞬人已被他拉起抱住。

她依着他的力道贴进他怀里，半晌道：“你竟真赶回来了。”说着，她又仰头望他，“不过，倘是你今夜赶不回来，还不知王上明晨能派谁统领天翎军出城迎使——你手上的那些精兵骁将，京中武臣有哪个愿意去碰？”

叶增将她紧紧拥了一阵儿，才缓缓松开，捏着她的手，道：“当初一接札子便动身，从永沛到仪城只用了十二日，在仪城又接来报，说是北使再三日便至毕止，当下星夜兼程地往回赶，连觉都顾不得睡，何曾有过一刻耽搁！”

秦一挑眉，“已见过王上了？”

他点头，“一到城下便被传召——四个城门的守军皆奉了上谕，见我抵京便火速通禀王上，又传王上命我入宫——待明日迎使诸事议毕已过三更，这才得以抽身疾驰回府。” 他握着她的手突然又一紧，语气却轻缓，“……从永沛动身前还没接到府中家报，方才见王上时才得知你已生子一事，并非是我不顾你——”

她却打断他，轻轻道：“王上千里传谕、驿马驰换日夜不休，家报又岂能快得过王谕？”她略停，抬睫凝视他，“我既已嫁与你，又岂会不明事理。”

他却攥牢她的手，“你产后身子尚虚，今夜实不该这般熬着等我。”

屋外有曦色初现，远天一抹红线流出，厚云翻起金边，微淡的光芒从窗棂泄入，将叶增一双眼映得更加明亮。

这一双眼中含了太多东西，对她的热烈、急切、思念、爱意、关心……混同几日几夜未曾好好歇息过的疲倦、以及甫接王命国事在肩的沉虑，令她一时睹之心疼。

秦一抬手，慢慢触上他的粗眉，沿着他脸庞的轮廓缓缓抚摸。

数月前他离京时，她还只是小腹微隆，如今他策马归京，她已为他诞下了二人的第一个孩子；而他离京这么久究竟是去做什么，却是从未和她说过。朝中只道他是奉命出巡淳国南面五大边营，可她却知那不过是幌子，纵是她不问他不说，她也知道王上的心思——

那个她自幼与之同处、相识了近二十年的淳王孟守文，从来就不曾掩饰过自己的倨傲与雄心。

回想天仁十八年，贲宣帝孟贻安因惧休王裴祯在京之势，恐祸及身、内不自安，遂下亲诏，以帝位禅于时休王裴祯；裴祯受禅、登基称帝，改天下有号曰均，改元元光，诏封贲宣帝为怀启王、徙于天启城北幽之；元光二年，裴祯密使人鸩杀宣帝，以怀启王病薨告白于天下，尽诛其子室殆尽。

自是大贲皇脉为裴氏所断，孟氏天下改易它姓。

她犹记得十年前天启遣使前来毕止、诏令淳国先王孟永光拜表称臣、受封均廷诸侯王的那一日，十八岁的孟守文在王庭之上当众拔剑、砍落均使一条臂膀，而后不顾当廷满朝文武的怔惶劝止，冲裴祯派来的使官冷喝道：“归语尔主：淳王乃贲室支脉，宁死节而不为贼臣；贼主若欲北进，淳国自当横磨枪剑以待之！”

元光五年裴祯御驾亲征、挥师五万北上伐淳，连拔淳国菸河以南十三重镇；淳国河南大败之后举朝皆主议和称臣，唯孟守文请命领军南下、以王胄之身坐镇河北军前；然孟守文虽有身先陷阵、戮力御敌之心，却一役而被均军阵前俘压，倘是当时未曾遇到叶增率众奇袭均军主将、挺身将他救出生天，只怕他王胄英名便将毁于是役。

如此窃国之仇、被俘之恨，孟守文怎会不思图报？

而叶增身为淳国大将，更曾戍边多年，从在河北大营远探斥候军时便与均军交锋无数，其后奉谕募兵建营、镇守淳国南疆逾二年，中间几次大战损兵折将之数不可谓不大，又如何能忘得了均军这衅边掠地、血杀同袍之仇？