将军府东院自然是热闹非常的，宾客来来往往，祝寿的祝寿，送礼的送礼，还未到宴席开场的时分便已是一副其乐融融的模样。

沈老夫人在外人面前，一向是要装阔气的，但凡个姑娘小姐上前祝寿，总是随手送出些贵重的见面礼。见此情景，那些夫人们的脸上笑容也更真切了些，却看得任婉云暗自咬牙。

公中的钱，任婉云掌管着，平日里要打整三房事务。老太太挥霍的越多，她能中饱私囊的就少。何况沈贵平日里还要在官场上打点，这么一来，只怕接下来的一段日子，银钱又捉襟见肘了。

这厢热闹非凡，另一头却不然。沈府西南角的祠堂，此刻正是冷清清的，然后在院门外，竟也站在一些护衞打扮的人，一个祠堂，自然犯不着如此阵势。之所以如此，是因为这些人要负责看住沈妙，免得她从其中逃出来。

祠堂本就在阴寒之地，长年累月的都见不到日头，正是冬日，一走进去便觉得冷风刺骨的疼。四处弥漫着一股香灰的味道，香龛前燃着的熏香还在袅袅升起，衬得那些冷冰冰的牌位都有些腾云驾雾的味道起来。

“姑娘，”谷雨搓了搓手：“今日是老夫人寿辰，他们却故意将姑娘关在此处，实在是太欺负了人！”

别说是将沈妙请出去，便是来个人问候一句话都没有。简直拿沈妙当犯了错的下人看待。

“急什么。”沈妙站在窗前，窗外是枝叶凋零的树木，在冬日里，光秃秃的枝桠显得分外萧索。

“姑娘怎么能不急？”谷雨憋了这么多天，终是忍不住道：“他们将姑娘关在这裏，分明就是逼嫁，等老爷夫人回来后，姑娘早已嫁到了黄家，即便老爷夫人会护着姑娘，姑娘的一生也就毁了啊！”

惊蛰一直在拨弄地上的炭火盆，冰冷的祠堂中，也就只有这炭火盆能发出些暖和的气息。一张小塌搭在里屋，沈妙摇了摇头：“你拿这屋里的几床被子去外头晒一个时辰。”

“姑娘！”谷雨跺了跺脚，有些着急沈妙这般若无其事的态度。可被沈妙的目光一扫，便再也说不出话来，只得憋着其中的急怒将屋里的被子抱了出去，按照沈妙说的在外头晒起被子来。

“今日可是难得的好天气。”沈妙看着窗外，日光晒不到祠堂里，只能晒到院子中。而她不能离开这祠堂的院子，却也不愿意走出祠堂。

“姑娘说的，”惊蛰终于停下拨弄盆里炭块的手：“老爷和夫人果真会在今日赶回来么？”

沈妙告诉惊蛰，一切自然不必担心，因为沈老夫人寿辰当天，沈信夫妇会回到定京城。虽然这话说的太过荒谬，因为并没有传信的人前来通知沈信会在今日归京，这离年关还有段日子。沈妙日日关在祠堂，又从哪里得来的这样消息。可惊蛰面对沈妙，心中的疑问却一直问不出口。她在自家姑娘的身上，发现了一些以往没有的气度。有一点便是，她说的话，总是让人没有任何条件便信服了。

沈妙道：“等一会儿，你便想法子缠住外头的那些护衞，让他们离这院子远些，总归他们不会直接离开，但远一些也好。”

“奴婢省得。”惊蛰道。虽然她不知道沈妙为什么要这样做，但这些日子以来都和沈妙在祠堂里过，她发现沈妙对于面前的场景并不慌张。人不慌张于糟糕的局面，一是蠢笨不自知，二是早已有了应付的策略。而沈妙，惊蛰并不认为她蠢。所以即便心中也和谷雨一样担忧，惊蛰却是无条件信任沈妙定能应付眼前的这些局面。

沈妙注意到她的目光，心中微微叹了口气。

她的四个丫鬟中，谷雨最聪慧，白露最沉稳，霜降最忠义，而惊蛰，却最胆大。

当初为了帮助傅修宜拉拢权臣，惊蛰利用自己的美貌直接成了那权臣的小妾，权臣贪恋美色，惊蛰也是有手段的，虽然最后被正室活活杖责而死，却也在死之前，将那权臣的把柄送了出来，令傅修宜成功拉拢对方。

身为一个婢女，却有此胆色。惊蛰是个不寻常的姑娘。所以此事，谷雨白露和霜降都不合适，唯有惊蛰能稍稍好一些，可惊蛰知道了她究竟要做什么后，会不会继续帮助，沈妙也未尝可知。

毕竟，她要做的事情，实在是太惊世骇俗了。

“其实，”惊蛰忍了忍，还是轻声道：“如果姑娘想，让莫擎想法子将姑娘带出去也不是不可以。”

莫擎的身手在将军府的护衞之上，虽然说双拳难敌四手，但抓住空子带个人逃出去，也不是不可能的事。

“然后呢？”沈妙反问：“天大地大，逃出去就天下太平了么？你们四个的卖身契在老夫人手中，我走了，你们又如何？”

惊蛰一下子跪倒在地，道：“奴婢知道姑娘是为了奴婢们的性命才甘心留在这裏的，可若是姑娘因奴婢们而不幸，奴婢真是万死难辞其咎。当初老爷和夫人挑了奴婢四个在姑娘身边，就是要奴婢们照顾姑娘，怎么能让主子反过来照顾奴婢呢？”

沈妙目光闪过一丝动容，沈信的确是很会挑人，这四个丫鬟，前生即使在她最艰难的时候，也从未有过一丝背弃之举。然而人不是货物，这世上的事情就是这么简单，有恩报恩，有仇报仇，要笼络人心，总不能连身边的丫鬟们都放弃了。

“你放心吧。”沈妙道：“你们和我，都不会有事。今日老夫人寿辰，我听说二姐姐修了一副观音图给祖母，既然他们都将我忘记在这裏，我便也不能听之任之。”她微微一笑：“我也有一份大礼要送给老夫人，却不知她，有没有这个福气消受了。”

……

离定京城外的几十里地，结了冰的溪水边此刻正有马匹在饮水。凋零的草原显得有些枯黄衰败，士兵们在此小憩。

坐在一众士兵最远处的是个中年汉子，他的皮肤呈现古铜色，大约是在战场上日晒雨淋弄成这样的，然而却显得力量分明。身形好似座小山，而眉目更是正气凛然，浓眉大眼，留着络腮胡子，一眼瞧上去极为豪爽。

在他身侧坐着的女人正抚摸着低头啃草根的马儿头。那妇人也是中年，穿着一件青色比甲短袄，下身一条绣金雀马裤，头发扎了个简单的风螺髻，一双妙目极为有神，生的也是清秀，然而吸引人的却是她那股子英姿飒爽的气质，她手腕间一对双环银镯子，抚摸马匹的时候便发出叮叮咚咚的声音。

“夫人，大约还有一个时辰便能到定京了。”中年汉子笑道：“成日在西北那地獃着，回京，这气儿都是甜的。”

“西北哪里不好了？”妇人美目一瞪，颇有些泼辣的问：“我便是在西北苦寒之地长大的，你若是喜欢甜的，还来娶我做什么？”

那汉子连忙苦着脸告饶：“夫人说的是，这京城甜丝丝的，不适合咱们这些糙老爷们，还是西北好，入冬了还能去深山打猎，银狐四处跑，猎来还能给夫人做袍子。”

妇人闻言，这才扬起嘴角，笑骂道：“见官说官话！”

这二人不是别人，正是威武大将军沈信和他的夫人罗雪雁。今日他们匆匆赶回来，便是为了参与沈老夫人的寿辰。而在这之前，他们也未曾向定京城中通气儿，因着提前拿到了敌军降书，这般早日凯旋，大约也是为了给京城众人一个惊喜。

“咱们还未曾有一次瞧过娘的寿辰。”罗雪雁道：“往日里都是年关回来将陛下的赏赐交给娘，算作寿礼，今日回去的急，倒不知那张火鼠猫披风能不能得老太太的眼。”

“怎么就不能得老太太的眼了？”沈信一听，立刻反问道：“那可是件好东西，就算是在战场上，也是个宝物。有了它，那就是刀枪不入，当初为了猎那火鼠，我可是在山上守了七天七夜，若非你执意要送给娘，我就……给你了。”说到最后，沈信的声音渐渐低了下来，显然，这话有些忤逆，不过人的心不是一杆秤，都会有着偏心的部分。沈老夫人虽然待沈信很好，可毕竟不是亲娘，血缘关系做不得假，沈信自然还是疼自己的妻子多一点。况且罗雪雁平日里也跟着他在战场打仗，这火鼠毛披风对她比对沈老夫人作用大的多，若非罗雪雁坚持要给沈老夫人，沈信怎么也是先给罗雪雁做了披风再说。

“你懂什么，”罗雪雁瞪了他一眼：“你年年老太太的寿辰都错过，即便年关回去后将陛下给的赏赐都给了老太太，谁会真心知道。上次咱们回京，我可是听说了，京城中还有说你故意不亲后娘的。我这么做，还不是为了你吗。你要是不担心这名声，娇娇可不能摊上一个不孝的爹。”

此话一出，沈信也沉默半晌，的确，定京城虽然不比西北苦寒之地条件艰难，也没有敌人的刀枪陷阱，可是又哪里是真正的太平。他们夫妇二人不在定京，流言便也甚嚣尘上，实在恼火得很。

罗雪雁又道：“你知道我不懂宅门里的弯弯绕绕，我们罗家没这么多规矩。我只能用最简单的方式，这火鼠毛披风珍贵，若是得了老太太的青眼，老太太高兴了，众人看在眼里，流言自然就不攻自破了。”

半晌过后，沈信才道：“还是夫人想的周到。”

“我可不是为了你，是为了娇娇。”罗雪雁哼了一声，面色突然有些忧郁：“你我夫妻二人，常年不在定京，虽说西北之地太过凶险，娇娇年纪还小，不能带过去。可这么多年，我们不曾亲自教导，陪伴，是我们对不住她。”

沈信闻言，也叹息一声，垂下头，眸中闪过一抹痛色。

天下没有狠心的父母，也没有不爱儿女的父母。奈何他和罗雪雁是注定要在战场上厮杀的人，而沈妙却不能同行。两军交战，手段眼花缭乱，绑了对方的亲友杀戮的事情不在少数，他们也只能忍痛和女儿分隔两地，至少在定京城，沈妙的安危不必担心。

罗雪雁似乎越想越伤心，继续道：“我时常在想，将娇娇放在京城中，是否又是真的安全。没有父母在身边，她过得又是否真的快活。我们每年年关与她见面，她总是待我们冷冰冰的，可究其原因，都是我们的错。所以，无论她做什么，我们都不能怪她。”

沈妙和沈信夫妇、甚至沈丘都不亲，因为这些所谓的亲人自小并没有陪伴她。她亲近任婉云陈若秋，甚至沈老夫人，因着这些人都是与她朝夕相处的，这才是她眼中的“亲人”。而沈信夫妇对待女儿千依百顺，无论在京城中沈妙的蠢笨有多出名，都不曾对女儿发过怒，因为，这都是他们种下的因。

沈信拍了拍罗雪雁的肩：“总有一日，娇娇会明白咱们的苦衷。”

“她真的会明白吗，”罗雪雁苦笑一声：“有的时候，我甚至会想，娇娇如今如此顽劣，究竟是谁造成的，沈府……。”她猝然住口，有些懊恼的看了一眼沈信。

沈信自然明白了她的言外之意，面色也是微微一变，片刻后，叹了口气，握住了爱妻的手：“夫人多虑了。娘和弟妹都会好好教导娇娇的，若是不对，娇娇也不会那般亲近他们了。”

沈妙对两个婶婶的态度，实在是好的令人妒忌，如此一来，有些想法，便显得不伦不类了。

“是我想太多了。”罗雪雁道。她是西北罗家的宝贝嫡女，也是武将家族，虽然是三品武官，家中也各个都是铁血汉子。罗雪雁是最小的妹妹，上头有三个哥哥，所以自她出生，家中只有父母哥哥，没有那么多腌臜事情，见识的高门大户阴私少，便不晓得这其中的险恶。

想来若是晓得了，定是宁愿让沈妙冒着危险带在身边，也不愿将沈妙一人留在那可怕的沈府了。

正说着，便听到身后有人叫道：“爹，娘。”

沈信面色一沉，怒道：“外头有人的时候，叫我……。”

“沈将军！”来人连忙道。

“别理你爹，”罗雪雁白了沈信一眼：“装模作样。”

来人是个二十来岁的青年，生的也算仪表堂堂，小麦色的皮肤，笑起来有两个酒窝，便与他增添了一份难得的孩子气。这青年长得和罗雪雁颇为相似，正是沈信的嫡子沈丘。

沈丘今年二十有二，早在十岁那年就被沈信带上了战场历练，说是严师出高徒。沈丘倒也勇猛，这么多年来，功勋也挣了几次，如今是从四品小将。

“爹，娘，你们的寿礼送了，我该送什么呀？”沈丘挠了挠头，有些茫然。

“这混小子，你送什么礼，问我们作甚，男子汉大丈夫，连这点小事都拿不定主意，还上什么战场！”沈信抓住机会就数落儿子。

“我这不是许久没参加祖母的寿辰嘛。”沈丘别别扭扭道：“我也不知道送什么，总不能将杀了多少个敌军的功勋报上去。寿辰日多不吉利。”

罗雪雁被沈丘的话逗笑了：“无事，之前陛下不是赏过你一匹天丝锦缎，你将那个拿给老夫人。我听闻，如今定京城中这天丝锦极为短缺，宫中的娘娘都不见得有，老太太能得一匹，自然欢喜。”

“可那是要送给妹妹的！”沈丘急忙道。

“罢了。”沈信摆了摆手：“你何尝见过你妹妹喜欢那样的锦缎。”

即便沈信不知晓女人家的俗物，却也知道自己的这个女儿，不喜欢那些高雅的料子，偏偏喜欢穿金戴银，越是俗气越好，虽然和无奈，却也只能由得沈妙高兴。天丝锦虽美，可不见得沈妙会欣赏。

沈丘一听，觉得自己父亲说的有理，便耷拉着脑袋蹲了下来，小声道：“这次回来的匆忙，却没有给妹妹带什么礼，想想也觉得愧疚。”

其实沈丘和沈妙在从前，感情也是很好的，兄妹俩相互扶持，过的也算美满。可后来沈丘每年跟着沈信去打仗，和沈妙也是一年见一次面，后来沈妙的脾性一年比一年差，兄妹几乎到了没话说的地步。无论沈丘怎么亲近这个妹妹，沈妙都待他不冷不热。

沈丘不知道原因，沈妙却知道。其实是沈玥和沈清二人，还有桂嬷嬷，旁敲侧击的提醒着沈信夫妇只带着沈丘在身边，分明就是重男轻女，儿子能传宗接代所以看得重，女儿便不那么重视了。沈妙年纪小，被人说几句就容易影响，再看这个兄长，自然觉得他抢走了父母的全部关爱，可恶的很，所以不愿意与之亲近。

“罢了。”沈信拍了拍身上的尘土，站起身来：“叫那些兄弟们起来，继续赶路，一个时辰后，务必回到定京城中！”

……

时间流逝，沈府寿辰宴，已经快要开场。诸位夫人小姐都已经就坐，竟有足足十来桌，沈老夫人的名头也是足够大了，这排场，定京稍微有点品级的官家夫人们都来了。当然，众人来这席上，自然看的不是沈老夫人的面子，而是沈家沈信的名头。即便如此，这寿辰宴还是热热闹闹，如同往年一样。

沈玥穿着百褶如意月裙，月白的颜色将她衬得温柔文静的不得了，本就生的清秀可人，今日特意打扮了一番，自然有种吾家有女初长成的盘算。如今沈清和沈妙都有人家了，在场的夫人们瞧着沈玥也是各怀心思，自然是打算着若是能将这沈府三房的二小姐娶到府中，又能得益几何。

男眷们送过寿礼后，都在另一边，由沈贵和沈万两兄弟作陪。沈贵和沈万自然不会放弃这个笼络人心的机会，说说笑笑的，好不热闹。

苏老爷端着酒杯，心中却是有些头疼。他家和临安侯府关系好，沈家和谢家又向来不对付，偏偏沈家给他发了帖子。苏老爷是个老好人，人家既然来了帖子，倒也不能就此拒绝，便只得硬着头皮参加。心中却是有些羡慕自己那“卧病在床”的大儿子，至少不用瞧着这一群心怀鬼胎的老油子们推杯换盏，各自试探。