小皇帝与薛破夜在泰和宫说话之时，在冷清的武炎宫，刘子谦也正与“影子”叶虎儿有一番对话。

武炎宫并没有因为皇帝的更迭而有所改变，依旧是冷清一片，这个宫殿已经有太多年没有打扫，散发着一阵腐气，宫前也并不是没有人经过，只是一看到都结了蛛网的匾额，每个人都加快步子离开这个充满了诡异的地方。

刘子谦坐在石坎上，仰望着天空，怔怔出神，他的神色竟然显得异常的落寞，就像丢失了什么东西一样，或者说，是丢失了魂魄。

离他不远的地方，叶虎儿静静地靠在墙壁处，眼神冷如冰霜。

“三个月了。”刘子谦仰望苍天，轻声道：“我交给你做的事情，你统统都没有做……我只是想问你，你为什么要这样做？”

叶虎儿淡然道：“你还真沉得住气，今天才将心裏话问出来。”

“我能不问吗？”刘子谦苦笑道：“我曾经最得力的助手，如今已变成了一个连我也不认识的人，我怎能不问？自从那夜你去找他之后，你整个人都变了……我想知道答案。”

叶虎儿平静地道：“刘子谦，那个夜晚，我承蒙你的母亲蓝贵妃所救，保住了性命，对她一直感恩于心。只是她死得太早，所以她的恩情，我只能报答在你的身上。”顿了顿，嘴角泛起怪异的笑意，道：“我甚至想过帮你登上皇位……可是……如今只怕是不成了。这么多年来，我已经为你杀了不少人，那些曾经让蓝贵妃受委屈的妃嫔和臣子也大都得到了报应，我想，你的仇恨应该可以淡一些吧。”

“你想过帮我登上皇位，那为何如今又不成？”刘子谦嘴角带着冷笑：“莫非老家伙死了，你的目的达到，便用不上我？”

叶虎儿冷笑道：“莫非你觉得我一直在你身边，是利用你做掩护？”

刘子谦瞥了叶虎儿一眼，道：“难道不是？”

叶虎儿淡淡地道：“这武炎宫素来无人前来，而这么多年……也似乎并没有什么人关注你，我想要隐藏，只要杀了你，照样可以在武炎宫里好好地獃着。”

刘子谦神色一寒，脸上肌肉抽搐，但很快就平静下来：“这倒是个法子，看来你不杀我，是想有个人做伴了。”

“我是看在蓝贵妃的面子上。”叶虎儿冰冷地道：“如今你的父亲已经死了，你最大的仇人已经不存在了，所以，你可以安静下来了。”

刘子谦叹道：“看来你以后不会帮我了。”

“就这样吧，我会陪你在这武炎宫活下去……为了你的母亲，我不会杀你，但是，我要守着你，不会让你做出损害子禅的事情。”叶虎儿很坚定地道，说到“子禅”，他的声音竟然带着一丝暖意。

从石坎上站起来，刘子谦背负双手，一瘸一拐地走到叶虎儿的面前，冷笑道：“原来你是怕我伤害你的外甥？”

叶虎儿没有否认：“为了你的母亲，我不会杀你，为了子禅，我却要看着你。”

刘子谦凝视叶虎儿许久，才摇了摇头，淡淡地道：“那你可要看好了。”

……

……

大将军府。

薛破夜是第一次来大将军府，作为大楚国军界最有威望最有势力的将军，大将军府自然有足以匹配其地位的府邸。

任家并不是名门望族，大将军府所居住的，主要是任老将军的直系家属，脸上小厮仆役丫鬟，将军府大概住着三四百人。

大将军驻守边戍，如今在京都大将军府做主的，是大将军的长子任思国。

得知薛破夜前来拜见，任思国第一时间便迎接出来。

薛破夜如今是皇帝身边最火的人物，虽说官位并没有丞相那么吓人，但是他的权力，京都稍明白一点事的官员都是一清二楚的。

任家在京都，素来守着老将军的嘱咐，行事低调，族中子弟更是不轻易交接朝臣，所以即使有人有心想与将军府走动，但通常情况下，任思国都是借病谢客。

但是薛破夜的到来，任思国却是不敢怠慢的。

一番客套，任思国将薛破夜迎进了内堂。

大将军虽然声名赫赫，但是大将军府却很简单朴素，并没有通常官吏府邸那般的奢华讲究。

“早闻薛侯爷之名，几次想过去拜访，只是唯恐冒昧，不敢打扰。”任思国年过五十，貌不惊人，性情沉稳，这些客套话说来，脸上带着和蔼的微笑。

薛破夜急忙道：“任大爷这话，该是晚辈来说才对。晚辈拜见来迟，恕罪恕罪。”

自大将军发迹后，几代皇帝都欲大封任氏族人，但是全都被大将军断然拒绝，所以直到今日，任家除了大将军，竟无一名官场人物。

为了养活一大家子，老将军却是同意族人在京都做些小买卖，而任思国更是在京都有几处酒楼，但是却不能借势做其他不堪的买卖，族人依靠这些生意，倒也是能够自给自足。

任思国年过五十，经营了几十年的酒楼，按照大将军的吩咐，也从未进行酒楼扩张，这一生到现在为止，却是没有任何官爵在身的。

但是京都无论什么人，见到任思国，都会叫一声“任大爷”，以示敬重。

“薛侯爷事务繁忙，日理万机，皇帝刚刚登基，薛侯爷身上的担子重。”任思国微笑着，心中却在猜测着薛破夜的来意：“今日光临，已是蓬荜生辉啊。”

丫鬟奉上茶来，任思国请茶后，薛破夜才笑道：“任大爷，大将军是军人，办事向来讲究直来直去，我与任大爷说话，也就不拐弯抹角了。”

任思国点头道：“该当如此，该当如此。薛侯爷有什么吩咐，任思国若是能办的，尽量去办。”

薛破夜微一沉吟，终于道：“大爷，听说你有一个孙女，年方十五，很是贤淑，唔……却不知是真是假？”

任思国笑道：“不错，雪儿一个月前，刚满十五岁。”

“哈哈……！”薛破夜笑道：“原来果然有明珠在府。年过十五，那可是能够提亲的年纪了，想必将军府都要被媒婆踏破了门槛吧？”

任思国见薛破夜讲话头引到孙女的身上，心中明白了几分，淡淡笑道：“雪儿尚小，而且家中都极是疼爱，却是舍不得这么早便放她出去。这提亲的，倒也有几家，都被我婉言谢绝了。”

薛破夜喝了一口茶，点头道：“大爷说的不错，自己的子女，养了十几年，一时放手，自然是舍不得。”顿了顿，笑道：“不过男大当婚，女大当嫁，这也是免不了的事儿。大爷家中藏有明珠，自然是人人窥视了。”

任思国哈哈笑道：“薛侯爷说笑了，请，请用茶！”

左右看了看，见并无他人，薛破夜终于道：“大爷，破夜今日冒昧打扰，还真是为了令孙女的婚事……我想在中间做个媒人，不知道有没有这个福分？”

“哦！”任思国不动声色，品了一口茶，微笑道：“却不知是哪家子弟？”

薛破夜也不拐弯抹角，轻声道：“破夜今日前来，乃是为圣上提亲，是要做国媒的。”

任思国虽然隐隐有些预感，但是薛破夜说出来，他还是吃了一惊，神色严肃起来，低声道：“薛侯爷，这……这不是开玩笑？”

薛破夜正色道：“大爷，此事乃是国事，破夜胆子再大，也不敢拿国事开玩笑的。”

任思国沉默起来。

他虽不是官场之人，但是官场上的事情，他比一般的官员还要了解。

今日薛破夜突然来提亲，看似很意外，但是细细一想，却也是必然，如今新皇刚刚登基，整个朝堂看起来似乎还算平静，但是谁也弄不清朝廷这滩平静湖面何时被石头打破。

新皇如今要做的，便是极力拉拢各方势力，协调平衡，韬光养晦，而最近一些官员的任免，看似是吏部的何儒会在进行人事调动，但是瞎子也能看出来，那是新皇和薛破夜在后面操控着，进行势力培植的一种手段而已。