听后面的山贼发话，剑雪停下了脚步，头一低在衣袖上，擦去自己眼泪。剑雪打量了一下四周，他们的位置已深入了密林之中。剑雪当下勉强地说了句撑场面的话：“小贼，此处风景不错！”李重九从后走到他的身前，言道：“不错，此地入夜后，多有豺狼出没，你倒是不用担心，暴尸荒野了。”说完李重九仰天打了哈哈。剑雪听闻至此，整个人都是差一点软塌下去，眼下只是最后一股力量在支撑着，勉强站着：“小贼，你动手快点，我做鬼也不会放过你的。”说完，剑雪合上了双目，睫毛不住地颤抖着。李重九看着对方不住颤抖的身子，当下脸上浮出一丝笑意，将刀虚空一挥后收入了刀鞘。剑雪只感觉一阵凉风之后，本以为无幸，但是睁开眼睛后，却发觉对方正揭开捆住自己的草绳。“你？”“淫贼！”李重九手疾眼快，躲过了对方一记头槌，当下又好气又好笑。而剑雪见自己手中草绳已解开后，当下才明白自己误会了对方的意思，当下红了脸。随即剑雪又巴扎着眼睛，问道：“小贼，哦，不，是少当家，你要放了我？”“嗯。”李重九点点头。剑雪，言道：“这么说，你是信我的话，认为并非小姐授意袭击山寨的呢？”李重九哈哈一笑，心道自己两世为人，在商场上历经尔虞我诈多少，若是被一个十五岁小女孩都给诓骗了，那么以后也就不用做人。当下李重九清楚地言道：“君子之交，贵乎于心，我不是信你，而是信她。”“我信你家小姐，更信自己看人的眼光！”剑雪听李重九这么说，眼中露出晶晶亮色，暗暗心道，才想的，小姐说这小贼，有过人之处，故而想替家主招揽之，今日看来，小姐真是慧眼识人啊！剑雪仔细看去，这少年和自己差不多岁数，长得亦非世家公子那般俊秀，但这份超出年纪的沉稳，以及自信，实在令人赞赏。难怪小姐说，燕赵之中，多有荆聂之士。“你放心，今日之事，小姐一定会加倍补偿你们七千寨。”剑雪肯定地言道，“我们李家不会亏待任何投靠之人。”李重九听了投靠二字，眉头微皱，言道：“经过这件事，山寨上下，对官府皆多有仇视，恐怕投靠李家之事，需缓一缓吧。”“这怎么可以？少当家不是释然了吗？”剑雪焦急地言道。“我释然，不等于我父亲释然，山寨上下释然，我没有这个本事说服他们。”李重九回答言道。“那如何是好？”剑雪站在原地皱眉。李重九想了一下，言道：“也罢，若是你家小姐，觉得亏欠我们，就让石艾县县令撤除了对我们七千寨的缉捕，并且几名失手擒的兄弟，还请能够释放。”“这个容易，本来就是一场误会,”剑雪笑吟吟地言道，作为李家的丫鬟，她还是习惯别人，对李家一副有事相求的样子。“还有呢？”“嗯，暂时没有了。”李重九回答言道。“没有了，”剑雪瞪大的眼睛，言道，“贵山寨被焚一事，累的你们七千寨上下如此狼狈，又死了二十多个弟兄，这件事无论如何，也是因我们而起。”“少当家，你若是不愿意来李家充任部曲，小姐亦可以向老爷，最少保举你个府军队正。将来圣上征讨辽东，若是立下军功，更可以更上一步。”部曲乃是南北朝中世家所养的家兵，私兵，在法律上，允许有私财，但却没有户籍。身份高于奴婢，却低于良人平民。在主人家中，地位还低于宾客，类似于佃户般身份。李芷婉当初招募七千寨山贼开出条件，乃是李重九，李虎，苏素等精干成为李家部曲。而他们家人，则可授予黄籍成为平民。这并非困难，当时世家皆有将部曲释为良人的权力，先需家长给手书，长子以下连署，最后牒报官府。成为部曲看似身份低微，但对于七千寨山贼而言，是唯一途径。是这是因为要想从良，首先必须有户籍，若没有户籍，除了缩在深山老林，就哪也别想去了，为官吏抓到，最少判个徒两年的罪。不过现在已经不同，李重九却摇了摇头，保举当了队正，固然比去李家打下手前途高上一筹，但身上就打下李家烙印了，从此就要供其驱使了。何况隋炀帝明年征讨高丽，历史记载此去三十万大军，回来不到两三千。李重九断然不会将自己置之死地。李重九一抱拳，言道：“三娘子有心了，此事还是过一阵再说吧，放心，若是他日有需，定然我会亲自上门叨唠。”见对方其意甚坚，剑雪无奈下，只好言道：“那先依少当家的意思。”李重九微微一笑，言道：“等片刻之后你就下山。往东走，应该会碰上你们的人。”说罢，李重九不容分说，转身而去。“少当家！”剑雪向前追了几步，却见李重九已消失了丛林之中。剑雪停下脚步，默默地言道：“还没感谢你，私放之恩呢。”剑雪转念又想到，这山贼居然不挟此事，向小姐多提要求，反而一走了之，真乃是一位侠士。不行，若是我错失此人，小姐必会怪罪，我需马上告之。剑雪暗暗拿定主意。却说七千寨四百多号人一并从下山，往南走，往南的地界就是乐平县（注一）。乐平县亦属于太原郡治下，这是绿林的惯例，一般遭到了本郡官兵围剿，就要逃至其他郡县安身立命。最好的地带莫过于三不管的地界。乐平县再往南，乃是出了太原郡，抵至潞州境内，此地在开皇年以后，已是复名为上党郡（注二）。眼下失去老巢，山寨上下皆是丧家之犬。不过众人看李虎一副成竹在胸的样子，皆是心底大定。却哪知道李虎内心他也尚没有一个计较。现在七千寨的情况由于山寨被焚，故而粮食皆失，没有粮米过冬，而所携带出来的钱资虽是不少，但是亦不能坐吃山空，故而处境颇为紧张。目前的李虎亦是走一步算一步，先带四百号人到了太原郡与上党郡交界之地。上党郡，乃是北路绿林聚集之地，暂时投奔一家绿林，借住个几日也是常有的事。那家没有被官兵围剿过的日子，同时江湖落难，同道能搭把手的，就不能推迟，这就是绿林之中的义气。这就是李虎目前的打算，不过就在这时王君廓突而率领二十多名兄弟返回。原来他是听说山寨被官兵攻打之事，急急回转的，赶来接应的，只是可惜来晚了一步。王君廓颇有几分懊恼，当然李虎他们皆十分高兴，觉得王君廓足有义气。王君廓见之没有帮上忙，又见李虎他们无处可去，当下力邀李虎他们前往上党，一起投奔二贤庄，求赤发灵官单雄信收留。听王君廓如此说，李虎有几分犹豫，当下询问众位当家的意见。众人皆以为，单雄信虽在绿林之中，素有名望，但是前往投奔，等于寄人篱下。正所谓宁为鸡头不为凤尾，李虎听了，心底亦有他的小九九，不想被吞并了。王君廓听众人如此说，当下急忙说单雄信，是北地绿林五路瓢把子。若是不投奔潞州，请他出面说句话帮忙也可以。当下李虎见此仍是拿不定主意，而李重九这时却表示赞同。于是李虎拍板，王君廓，李虎率领一众七千寨的弟兄们，一道前往潞州二贤庄拜见单雄信。李重九一路之上，听闻可以见到这位隋唐英雄传里的成名人物，当下亦是充满了期待之意。地极高，与天为党，故曰上党。此上党名之由来，在春秋时强大的晋国就以上党为兵家重地，之后三家分晋，赵韩两国将上党一分为二。进入战国，秦王欲扫清**，出兵攻伐韩国，野王被攻陷，上党守冯亭降赵。秦王不肯坐视，之后并有了长平之战。七千寨众人到了潞州治所长子县，乃是一郡郡守牧民之地。县城内必是戒备森严，李虎，苏素等人担心城门处贴有自己通缉告示，故而不敢入城。李虎就找了一个要进城贩柴的本地樵夫，问他二贤庄所在。樵夫如实言道在西门处十五里，听闻二贤庄不在城内，李虎等人皆是大喜。于是安顿好部下之后，给了樵夫二十文钱带路，前往二贤庄。李虎，王君廓，李重九，苏素四人一路西行，但见二贤庄附近虽不在城内，但亦是热闹更甚于其他地方。临街之上如生药铺、柴炭行、鞭杖行的店铺，则是大门营业，铁匠铺之中，火星迸射，呛呛的声音不绝于耳。一路之上，行人往来，可谓接踵摩肩，其中最不乏的就是燕赵之地的彪行大汉，这些人跨刀而行，特意压低的毡笠之下，投射向李重九一行的目光，却皆是上下打量。注一：石艾县今山西昔阳县。注二：上党郡大致今日山西长治市。