黑夜下的松软雪地之中。丫鬟的神色已露出极度的惊恐，头上的簪子都掉在雪地之中，而那搀扶的女子那火把映衬下，脸上亦尽是慌张。李重九见到那女子手腕底下已多了一把裙刀。流贼们舞着刀，口中发出呜呜地呼声，充满了淫暧的味道，手举着火把之下，目光森然仿佛如同饿狼一般。就当流贼快要追上时，那女子突然对身旁男子，高呼言道：“贼子杀上来了，不要管我，快走。”那护卫女子的男子，面色涨红，反而将那女子奋力一推，喝道：“二娘，快跑到庙里躲避。”说罢，这名大汉回过身，双脚站定，显然要决死一搏。可是马蹄声隆隆，李重九见那大汉身子发颤，不要说迎敌了，连刀子都握不稳，只听砰了一声。快马飞撞到这男子身上，对方犹如沙袋一般飞出。砰！雪泥之中被砸出了一个坑，那男子登时难知死活。眼见卸除了最后一层阻碍，流贼们纷纷发出夜枭一般狰狞的笑声，驱马向那主仆二人奔去。而这时那女子手中的裙刀翻动，正要挥刀而起。就在这时嘣地一声嗡嗡响动，马嘶声乍然响起，一匹健马陡然之间人仰马翻。众流贼还看不出发生了何事，这时又是嘣地一声响，众人只见一道影子从庙中飞出，一名流贼已喉贯长箭，颈喷鲜血！流贼翻身落马一只脚里仍勾在马镫上，马匹嘶鸣，顿时拖着这流贼四处乱跑。呼吸片刻之间，四名马贼已被杀了两人。两名马贼顿时胆寒，而这时村头之处，火把通明，吆喝之声传来，显然是村子里的人发现这里有动静。两名马贼不知庙里有多少人，顿时伏低身子，贴在马背上，拔马便走。只听又是一声弓响，第三箭擦马而过，这两名马贼逃得更快。李重九呼地长出一口气，将弓从窗户之中收回，这二十步内的距离以他箭术难有失手，何况又是敌在明我在暗之偷袭，否则他亦无法在面对四名有防备的流贼面前，出手救下这二人。当下李重九提弓而出，奔到雪地之中，他先奔到那大汉面前。只听那大汉双眼圆凸，喉头乃是咯咯有声，有进气没有出气，李重九心知对方受伤已重，活不了了，当下摇了摇头。随即李重九走到那女子和丫鬟面前。此刻坠落在地的火把噗噗而响，照得那女子脸上忽明忽暗，李重九见去这女子虽是脸色苍白，却是难掩那一份明艳之色。虽是未见有李芷婉那般国色，但是亦添了几分楚楚可怜，令人分外觉得怜惜。不过李重九却暗自冷笑，他方才在庙中可是看得清楚，待马贼追近时，那女子手中的裙刀，并非要朝自己身上刺去，自杀已保清白，而是准备刺向自己身边的丫鬟。其目的不用说，可以揣测，他本待不愿意救之的，但是却不忍那无辜之丫鬟送死，固而放箭。李重九指向那马上毙命的男子，问道：“此是何人？”女子见之这才连忙起身，奔跑到那男子的尸身上嚎啕大哭。李重九听这女子哭泣虽是大声，但全无哀然之意，心下了然为这名男子暗暗不值。丫鬟面露哀寂之声，言道：“那是小姐未过门的夫婿。”李重九点点头，待听得那女子哭声虽大，但是全无悲伤之意，当下心底雪亮。这时候村口狗叫声不住起伏，一片火把而来，李重九看去只见是村中青壮大约三十多人皆拿着锄头，木棒涌来，显然是听闻有流贼而来，故而一起来抵抗。李重九暗赞这些人反应不慢，在这个年代，村里之间结户自保乃是常有事，就算是太平盛世亦有流贼出没。官府能自保到县城，州城就不错了，至于其下村落还是要靠村民自保。为首之人，乃是村中里长（注一）。里正姓周，叫周独眼，在当初随越国公杨素征突厥时，被突厥人射瞎一只眼睛，回村后即担任里正。周独眼手持一张弓看到雪地里四具尸体，又看看李重九问道：“方才是你喊得流贼？”李重九摇了摇头，指着地上那刚刚咽气的男子，言道：“是他喊的。”周独眼看了一眼那扑在雪地之中男子，以及孤伶伶打转着一匹无主战马，登时猜出了几分。周独眼走到躺在地上雪泥的流贼尸首前蹲下，检查了流贼的兵器，顿时眼中浮上几分焦虑之色。当下周独眼对众人言道：“不是一般流贼，乃是逃兵，应是往辽东的逃役。”众人一听皆是一惊。周独眼走到那女子，丫鬟面前，问道：“我是里长，小娘子是哪里人家？”那女子伏在男子身上似悲伤过度，并不答话，倒是那丫鬟开口言道：“回禀里长，我家小姐是崇阳县户槽袁府的千金。”周独眼一惊，户槽在地方上已是一手遮天的人物了。当下周独眼转起身来，当下正色言道：“小娘子受惊了。”那名跪在雪地中的女子，站起身来言道：“里正不必如此有礼，眼下已没有崇阳袁府之说了。”“没有崇阳袁家了？”周独眼一惊。只听那丫鬟呜咽地言道：“里长有所不知，崇阳县已遭流贼攻破了！全县被洗劫，老爷亦不幸亡在流贼手中。”说到这里这女人，丫鬟更是悲伤不止，不住痛哭起来。这回连李重九亦是惊讶，心道这流贼未免也是太势大了，连县城都被攻破了。众村民们亦是嗡嗡地交头接耳，深感这一次流贼不同以往。当下一名大汉向周独眼，言道：“里长，这可如何是好，连县城都攻破了，那下一步流贼不是可以洗劫周边，万一杀到这里来，我们如何是好？”“慌什么？”周独眼当即喝道：“不是还有朝廷吗？流贼攻破崇阳县这么大的事，朝廷肯定会派兵来围剿的。”“可是……”眼见周独眼独目一瞪，众人皆将话吞回肚子里。李重九心知众人心底想说，眼下朝廷正在征讨辽东，这周边县城哪里有多余兵丁，就算是派大军来围剿了，一时三刻也是远水解不了近火了。当下周独眼言道：“李大牛，你立即上山将此事禀告方丈，就说一伙流贼已到了山下，人数还不少，请他早作准备。”“还有就如何安顿这俩姑娘。”方才来时，所有小伙子的眼睛皆是盯在这袁家小姐的脸上，个个是目不转睛，他们何时见过如此的美人。周独眼独目一扫似察觉了众人的意图，当下喝道：“都什么时候了，还争来争去的，我们杀了流贼的人，这伙必然会来报复，大家还有这心思。”众人一听顿时惊若寒蝉。当下周独眼将目光转到李重九的身上。李重九拱手言道：“里长，是我不是，射杀了两个流贼。”周独眼瞪起独目，喝道：“你这是混账话，这般欺凌女人的流贼，若是不出手，还配叫有卵蛋的人。”听了周独眼之几句话，众乡民皆是纷纷叫好。对于李重九，周独眼亦是有所了解，当初这个年轻人，斯文文雅，又在一起吃过饭，眼下见他射杀了流贼，保护了村子的安全，当下大生好感。这时那袁姓女子，盈盈上前，向李重九下拜言道：“蒙难之际，蒙壮士相救，不甚感激，请受我一拜。救命之恩必然重报。”李重九笑了笑，言道：“举手之劳，不必介意。”当下李重九别过身去，向里长言道：“既是有流贼来，还请里长加派人手多加防备。”周独眼听了不住点点头，言道：“正是，正是。”那袁姓女子见李重九一言化之，转过头去，当下不由诧异，双眼中微眯，似乎诧异对方不为自己所动。正待这时，突然山下传来呼呼风声，似将一片吵杂的声音灌来。一名乡民突然将手朝山下一指，言道：“不好，是流贼！”李重九转头看去，果真山下点燃起了密密麻麻的火把，顷刻之间不知是多少人正在上山。周独眼独目一睁，大叫一声不好。李重九当即言道：“别愣着，随我们退到少林寺去！”说话之间，村民们轰地一声，开始撒开，各人各自奔回家里叫唤家人。李重九看了，当下一翻身跃上山贼的战马，当下直奔山上而去。而那袁姓女子连呼几声，李重九却似没有听到一般，驱马直入山上。这袁姓女子见之对方不理，顿时惶然。这时倒有几名贪图他美色的村汉过来帮忙，袁姓女子这才又换回楚楚可怜之色，连忙一同上山。山下一片兵荒马乱。而此刻山上少林寺亦得知消息，钟声咚咚而鸣。注一：北魏时乡里乃是五家一邻,五邻一里,五里一党，各设邻长，里长，党长。隋朝在地方州县则是五家为保，设一保长，数保为一里，设一里长，再数里为一党，设党长。党长，里长工作，一般乃是检查户口，监督耕作，征收税亩，征发徭役和兵役。