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靖安侯府的二公子左倾怀已经被暂停了羽林卫的职务，每日依然起得极早，如常练习枪术与弓马。

他极少使唤仆役服侍，也没有亲信的下人，因他并非左侯亲生，而是在左侯的长子意外失踪后，安华公主从宗族内挑出来过继的，名义上是嗣子，实际处境尴尬，身边全是公主的人，一举一动皆受监看，直至从军才算得了自由。

世族子弟多以从军为苦，他却如逢生天，加上被左侯教出的好弓马，赢得了不少老将的赞誉，还结交了一批意气相投的好友，边塞的风沙挡去了公主的驭控，也让他的心境日渐明豁，不再动辄失措。

哪怕失踪多年的左侯亲子、名义上的兄长左卿辞突然归来，卓然的风采将他比得黯然失色，金陵全城都道嗣子成了笑话，左倾怀也能坦然而视，想着大不了寻个时机请调边疆，再不复还。谁知这位兄长貌似温文，实则疏狂，压根没将侯府爵位与安华公主放在眼中，竟是一走了之。

如此一来，袭爵的机会等于掉到了左倾怀头上，好友亦为之高兴，没想到翻过一年，左侯擅自夺了益州的辖治，强驱武卫伯，蒙上了逆谋之嫌。

大祸临头，左倾怀为避嫌不再出府，与朋友也断了往来。他素信父亲的为人，然而朝堂上攻讦甚众，真相未明，难免有所忧虑，直至一日好友翟双衡来访，带来了惊人的消息。

一些从西南死里逃生的江湖人陆续归返，恶教以不死泉为饵，诱捕活人制作尸军的阴谋大白于天下，由于太过诡奇，一经散出就爆传大江南北，街头巷尾无不议论。

翟双衡说得有声有色，“西南恶教有不臣之心，这么大的事武卫伯竟然不察，你说是什么缘故，一个尸位素餐的罪名就够他受的，何况还有后续。”

左倾怀闻所未闻，越听越疑，“不死泉是假的就罢了，还有邪法能操控行尸杀人？”

翟双衡凑近了低道，“可不单是传闻，还有令尊的秘折，由江湖人捎带，几经转折呈到御前，听说圣上阅后大怒，召武卫伯受询，不料武卫伯压根不敢奉召，居然失踪了！”

一件比一件匪夷所思，左倾怀的眼睛都瞪圆了。

翟双衡幸灾乐祸道，“这还有谁看不出，武卫伯肯定与恶教有勾连，要不是令尊当机立断的处置，只怕尸军都要跑到金陵了，如今谁还能道令尊的不是，你也不必整日蹲在家里，马上就要复职了。”

左倾怀震惊之余，生出一种不详之感，“今年怎么这般多事，先是不死泉闹得沸沸扬扬，接着罗幕人犯边，西南又现怪相，万一真有尸军入侵，也不知朝廷能否应付得过来。”

翟双衡倒觉得无所谓，带嘲道，“兵来将挡，水来土掩，好男儿怕什么，正好建功立业。不然我们既没一个贪墨的爹，又弄不到钱去贿陈王，哪来的机会领兵。”

左倾怀知好友对此事耿耿于怀，宽慰道，“旁人如何我们管不了，做好自己的事罢了，不知楚寄而今如何。”

提到共同的好友，翟双衡的心情又好起来，“楚寄在钱塘甚为艰难，就是因武卫伯之子，这下时家要倒了，我看时骄还拿什么狂，楚寄的风光日子要来了。”

翟双衡还是想得太简单了。

他的好友楚寄要不是得了内线的消息，险些连命都交待在别人手里，原因无他，武卫伯反了。

武卫伯没能求到抄灭靖安侯府的旨意，却爆出了西南蛮教作乱之事，他自知推诿不过，逃回钱塘一不作二不休，举起了反旗。

时奕在益州搜刮了不少财富，加上在钱塘盘踞多年的实力，一夕之内就将不听话的朝官全斩了，以抢掠凑齐了钱粮，私兵加上益州带出来的残部，纠合起来逾三万之众。

这些兵马在外人看来更像是穷途末路的一搏，哪怕朝廷的重兵正去往边塞，金陵依然有数万精卒拱卫，况且临长江天险，有坚厚的城墙防御，远不是一小撮乌合之众能撼动。即使如此，这场叛乱也将苏杭祸害得一塌糊涂，社稷民生影响极大，天子的盛怒可想而知。

不过哪怕真龙吐焰，当前也烧不塌钱塘，护不了楚寄。

时骄本来就视他为眼中钉、肉中刺，如今一反，直接封城锁拿，打算拿楚寄来祭旗。

楚寄藏了两日还是没躲过，给人抄到了匿身的民宅。幸而他应变快，前院哗乱一起，立刻逾墙而逃，仓促翻入了邻巷一座私宅，只是运气差了些，才落地就给两个胡婢瞧得分明，楚寄顿时满心冰凉。

兵甲正在沿街抄查，墙外甚至能听到士卒的呼喝。

只要胡婢一喊，悍兵立时蜂拥而至，楚寄这条命就算是交待了，没想到胡婢扫了他几眼，非但没有叫嚷，还掩唇嘻嘻而笑，去屋内扶了一个人出来。