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一骑从远道绝尘而来，奔入金陵，直趋九重宫阙。

殿上正在早朝，翟双衡听了消息，亲自带使者穿越数重守卫，进入了正殿。

“报陛下！益州大捷，歼叛军四万，尸军三万余人！斩逆贼薄景焕，余贼逃往西南！”

殿上议事骤停，应德帝大喜，霍然从龙案后立起。

群臣正在商议加固金陵城墙，拟从各地调兵以应对益州城破后的危局，此刻听闻捷报，无不错愕又惊喜。

柯太傅喜不自胜，“叛军已不足为祸，真是社稷之福，恭喜陛下！”

曹度勤王有功，受封承信伯，三子曹恪也封了骑都尉，父子同殿而立。曹度还稳得住，曹恪到底年轻，无法置信的脱口而出，“叛军全歼了？益州总共才多少兵，怎么可能！”

报信的来使跪伏于地，汗流满面的举起书函，“益州大捷千真万确，末将敢以人头担保，只是靖安侯拼死鏖战，勇不顾身，以致为敌所乘，落于逆贼之手，虞都尉血书急报，请求陛下派大军征讨西南！”

一言比一言更令人震惊，群臣鸦雀无声，半晌后应德帝反应过来，立即道，“把军报递上来！”

匆匆扫完军报，天子神情数变，缓缓坐下。

几位大臣轮番传阅，无不肃了神情。

曹恪好容易等到父亲接信，不顾失仪凑过去，见得火攻心头一紧，待看到最后掌心潮热，血涌如沸，恨不能当时同在益州杀敌。

殿中声息渐静，天子道出沉甸甸的一句话，“朕有左天狼，乃朕之大幸！”

当着满殿文臣武将，天子如此重赞，可谓空前绝后，却无一人不服。

柯太傅亦觉感慨，发自肺腑的赞道，“靖安侯忠毅无双，河山可鉴，还有益州百姓与各地义士众志成城，共守山河，是陛下之幸，也是万民之幸。”

天子长长叹息了一声，百感交集。

自逆乱以来，近臣接连而叛，河山飘摇欲碎，好容易金陵解危，大患依然未去，想起来就彻夜难安，谁想到靖安侯不计荣辱，一力担当，在毫无援兵的情况下死守危城，不惜与叛军玉石俱焚，重还天下太平。

应德帝心潮起伏，竟至失语，眼角不觉沁湿，唯有倚案支额掩饰。

朝臣也在议论纷纷，文臣多慨其英勇气节，武将才真正明白这一战之难，如今虽然得胜，靖安侯却陷于敌手，不知落入何等残酷的境地，无不钦佩又痛惜。

吴王慨然道，“我看折子说得不错，应当立即发兵征讨西南。”

满殿为之一静，片刻后户部的周尚书进言，“陛下，西南距中原千里，不但路径难辨，且是蛮荒之地，瘴疠丛生。大军劳师袭远，不谙地形，路上就要折一半，辎重补给更为不易，钱粮靡费难以计数，而今叛乱初平，百废待兴，实在不适宜动兵。”

户部是管钱的，眼下多处城池要重建，用钱的地方无数，受兵灾的地区还得减赋抚民，帐上有出无进，如何能不叫苦。

劝谏一出，群臣登时议起来，吴王大为不快，“照你的意思？靖安侯就不管了？”

吏部的钟侍郎咳了一声，“周尚书并无此意，靖安侯为国为民，功勋卓著，怎样彰表也不为过，只是陷落于逆贼之手，恐怕已——纵然劳师动众，未必能有所挽回，不如重重封赏其子女。”

吴王怫然道，“靖安侯的两子甚至儿媳都为平乱竭尽全力，等面圣的时候在殿上一问，左侯为国尽忠，如今安在，你们能不羞死？再问一句贼首可除，又如何答？左天狼一去，朝里就没有敢战之人？”

吴王几句话一刺，群臣不免神情尴尬，其实皆知左侯极可能无望了，但如此功臣，不救确是寒天下之心，俱是默了。

武将们俱是激动，也在议论，曹度越众而出，“臣以为如吴王所言，当立即发兵征讨。一则救回左侯，二则六王逃入西南，逆乱之心未死，不可令其喘息，臣愿领军前去，为朝廷根除此患。”

殿上出现了嗡嗡的争议声，斩草除根的道理谁都懂，关键是西南太远，不知远征持续到何时，朝廷的银库兜不住长久的军资耗费，万一抚民不及时，灾民变成流民，又是个大麻烦，文臣武将各执一词，一时纷纭难休。

殿上争了又争，天子反复权衡，终道，“左天狼既不负朕，朕亦绝不负他，无论如何都要极力挽救，何况西南恶疮总要割去。钱粮由户部加紧筹措，不重要的修缮先行搁置，一些附逆的只要为恶不深，允许其出钱赎刑，罪行深重的一律抄没家财充作军资，就从陈王抄起！”

战事已经过去，沈曼青却似陷入了一种恍惚，听见殷长歌的呼唤才回过神。

殷长歌递过一碗热粥，劝道，“师姐不必想太多，师叔还未归来，或许还有机会。”

沈曼青接过默默的饮下，依然神思不属，一闭眼又似见了漫天的烈火与鲜血。

尽管益州大捷，歼敌无数，也倒下了许多朝夕相伴的友伴，甚至左侯也遭逢了厄运。

靖安侯受制于敌手，宁死也不肯放逆贼逃脱，然而在人们心中，左侯的安危胜于一切，所有人心甘情愿的让开了一条路，舍弃歼敌的机会，从血翼神教的手中换回了左侯。

六王与恶教逃往西南，人们以为战事已然结束，不料到午夜时分，营中多名侍卫被乌螣所袭，眼睁睁见左侯神智昏馈，宛如受人牵引般走出了营地，不知所踪。这般诡异的手段，除了血翼神教不作二想，苏璇事后带伤追去，终是希望渺茫。