马儿蹄踏石砖，声音清脆。

头顶上有才绽未久的嫩绿叶芽掉下来，带了春日里独有的清香。

“延之。”

黑袍男子忽然低唤了声。

“唔？”青袍男子忙催马上前，凑近轻声问：“殿下有何吩咐？”

“你此次随我出京，诸事都得收敛，往后莫要行豪贵之举，且休要处处招惹陌生女子。”声音低寒，又透了几许无奈。

青袍男子低了低头，委屈道：“殿下这回微服简行，身边就只带了白侍衞一人，潮安北路原先是中宛的降地，民风不比京中……”

“所以你在酒楼就炫富驱人？我还不至于吃顿饭就被人谋害了。”黑袍男子打断他，面色不豫：“沈太傅的那点俸禄不是让你这样糟蹋的。”

青袍男子面有臊意，小声道：“殿下忘了，臣自年初起也开始领俸了。” 黑袍男子侧头，冷声道：“是啊，我倒忘了。你沈知书是什么人，因承父母之荫，不需试科便可入仕，未历官而即处馆职，便是朝中的新科进士也比不上你的彩头。……休说新科进士，我看便是当年的沈太傅，也不及你沈知书如今的名声一分！”

“殿下……”沈知书情急欲言，却又将嘴边的话吞了回去，只闷声不吭，半晌才扭过头冲跟在一旁的高大男人求救似的道：“白侍衞。”

白丹勇看他模样可怜，忙驱马过来，解围道：“殿下看这冲州城变化可大？臣方才看这街旁各式酒肆铺子零总不一，比起十年前来不知繁盛了多少倍，可见潮安北路这几年来的吏治确与所奏相符，殿下的心血更是没有白费。”

黑袍男子面色稍霁，回头转望了一圈，才道：“确是同十年前大不一样了。白侍衞可还记得，当年母皇一纸诏书停废北面四路敕额外的寺院庵庙，因潮安一带上下官吏行令不当，以至多少未还编户的年幼僧尼都无家可归……”

白丹勇默然半晌，皱眉道：“臣斗胆，殿下当年方始参政，奉旨勘察中宛诸路降地吏情，可却撇开随行诸臣、一人孤身查视数州乃返，虽说发现了不少污吏实情、救了不少幼僧的命，可殿下此举却让多少人提心吊胆、几夜不得安眠？臣此次只望殿下不管去哪儿都能让臣跟着，否则殿下若是有个三长两短，臣便是有十颗脑袋也抵不过这失职之罪……”

“白侍衞不必担心，殿下吉人自有天相，怎会有三长两短？倒是我这涉世不深的人，需得白侍衞多多保护啊。”沈知书笑嘻嘻地打岔，“明日一早我要去冲州西城河边的女学拜会学监，白侍衞可不能丢下我一人不管。”

白丹勇微微愕然，看了看他，又看黑袍男子，“殿下，这……”

沈知书冲男子挤了挤眼睛，嘴边藏不住笑意。

男子会意，脸色和缓了些，点头道：“兹事体大，沈太傅此次奉旨主持潮安北路的州试，冲州府的女学自然是最要紧的。延之行事向来不计后果，若让他一人前去只怕会出纰漏，明日便请白侍衞陪他去一趟，不过二三个时辰的事罢了，不需担心我会出什么事。”

白丹勇愣了一会儿，又仿佛想到了什么，开口欲言：“可是殿下……”

沈知书却飞快地打断他：“既如此，那我就先谢过白侍衞了。”然后眯眼一笑，两腿踢了下马肚，催马儿向前跑去。

男子扬唇亦笑，扬鞭震马，再无多言。

初春灿阳斜落下来，映亮了他一肩浅尘，那一只褐色左眸如同琥珀一般，清湛耀目。

翌日清晨，整座冲州女学都沸腾了。

女学大院的前堂，那间常年只供圣贤牌位、轻易不请客入的前堂，今日竟然被学监用来招待一个年纪轻轻的男子！

后院几间学堂空空如也，所有人都跑到前厅外的长廊下，围挤着在一堆，小声议论着，探头张望着，相互打听那个年轻男子到底是何来头。

“你们方才看见了吗，这裏何时见过这么俊的人……”一个女子脸红着小声道。

“你就知道看男人的脸，说这种话也不知羞。你就没瞧见他腰间挂着的是什么？银鱼袋！”另一人急急地道。

有人小声问：“看他也不过二十岁出头的模样，怎会如此受宠，竟能有银鱼袋？”

“真是见识短浅，”有人不屑地哼道，“我听人说过，京官中但凡任馆职者都是承荫入仕的，这样的人还能不得宠？我看裏面这个，家中父辈定都是朝中高官，否则以他这等年纪，安能有如此大的殊荣？”