沈知书笑着敬了众人一杯酒，道：“延之此来青州，实是奉皇上之谕、受太子之所信，只愿诸位大人能与延之齐心协力，为皇上与朝廷分忧。延之若是日后哪里做得不对，还望大人们莫要吝赐指教才是。”

王奇官袖掩杯，一饮而尽，众人看了便也纷纷举杯，笑道：“沈大人言重了。”

王奇扔了酒杯，看看众人，对身旁侍从使了个眼色，见那人小步快跑出厅，才对沈知书道：“沈大人此话当真是说到在下心裏去了。大人身为太子近臣，却甘来偏郡历练，当真是令在下佩服不已。”

沈知书只是笑，“延之一肚子空学，入朝为官未几便担此重任，实在是惶恐不已，还请王大人平日里于軍务民政上多加指点。” 说话间，那个出去的侍从又已回来，两手捧了个硕大的黑漆木盒，呈到王奇身前。

众人皆望向这边。

王奇抬了抬下巴，那人便将盒子打开来，捧到沈知书跟前。

沈知书嘴角始终向上扬着，眼底笑意却早已没了，就见眼前木盒中一座上好的黄杨三本彩雕，此等奇玩之物，便是京中也难得一见。

王奇道：“都知沈大人乃雅学之士，此次千里远行赴青州知州之任，想必颇念京中风物。这彩雕不成敬意，权当是我等为贺沈大人上任而献的小礼，还望沈大人莫要嫌弃。”

沈知书想了想，又抬眼一扫众人脸色，突然朗声笑起来，“多谢王大人，延之还就好这个。”然后便上前接过那木盒，转手交给胡越林时脸色微变，却也没再多说什么。

王奇看了，微微笑了笑，冲在座文武官吏们一挥手，众人便都坐了下来，继续谈笑宴饮。

沈知书坐下时低声道：“王大人此礼当真贵重，殊不知是花了多少银子才买来的，倒让延之如何是好啊……”

王奇仍是微笑，“也是旁人送给在下的，没花什么银子，沈大人高兴便好。”

胡越林在后立着，不动声色地低眼，将那彩雕上下打量了一番，终是在盒子内角看见了小小的一个“严”字。

厅外夜空月朗星稀，树枝缠雪似银，一地清辉。

翌日天晴，太阳才刚露了个脸，府衙后院便有下人穿堂一路急行，直去沈知书的房前叩门。

“大人……”

沈知书人尤在床上未起，闻声抬手揽帐，哑声应道：“何事？”

那人怯声道：“府衙门外来了个女子，击鼓不走，说是来向大人讨债的……”